Артур буквально чувствовал, как снова опалило щеки, как шире распахнулись глаза и как широкая, почти болезненная улыбка натянула уголки губ и он поспешил опустить глаза. Сведение-свидание-свидание. Он знал вроде, понимал, но когда это звучало вот так - это было отдельное, невероятное удовольствие. Мистер Эмрис точно относился и к этому и к Артуру именно так, и Артур ему нравился, настолько нравился, что он хотел проводить с ним время и показывать ему драконов.
У Артура в голове это не укладывалось.

- Это вовсе не звучит ужасно, - с улыбкой признался Артур, бросив на мистера Эмриса короткий взгляд и снова опустил глаза. - Никогда не звучит ужасно, на самом деле. Я понимаю, почему это может быть неправильно, но я очень рад, что Вы все взглянули на меня так. Я правда уже скоро закончу школу и все это не будет так... остро.

Хотя, быть может, было слишком самонадеянно считать, что мистеру Эмрису он будет интересен так долго. Артур все равно был школьником, он все равно много не знал и, наверное, был ему привлекателен не до такой степени. Вот только за себя Артур был ясно уверен, по какой-то удивительной причине, что сам он не потеряет интерес к Миррдину. И, на самом деле, точно больше просто интереса.

А потом они остановились после следующего шага и Артур поспешил перевести глаза на задрожавший куст, машинально чуть крепче сжав руку Миррдина. Но когда из кустов вывалилось несколько неловких котят Артур пораженно ахнул. Он сделал шаг вперед, ближе к Миррдину, снова крепче сжав его руку, но пока не решаясь потянуться к малышам.

- Нам показывали, - шепотом поделился Артур, не сводя с котят внимательного, восхищенного взгляда. - Но не позволили подойти подходить и, по-моему, той все это не нравилось. Они... такие милые. И такие маленькие. Они не потерялись? Я не причиню им вреда?

У Миррдина был красивый смех, который очень Артуру нравился. Его смех, его улыбка, счастье на его лице - все это приносило Артуру облегчение. Странным образом успокаивало, позволяло дышать полной грудью. Артуру нравилось его слушать,удивительно родной, почти знакомый и Артур хотел бы, чтобы он звучал как можно чаще и как можно ближе.
И казалось, словно мистер Эмрис был совсем не против.

Артур собирался сделать все возможное, чтобы это не изменилось.

Это было свидание и оно было удивительное. Артур наслаждался каждым моментом и хотя в огромной степени это зависело от компании, так же дело было еще и в том, что все, что они видели здесь, было слишком великолепным. С драконами, конечно, ничего не могло сравниться, но и эти малыши были прекрасными.

Артур фыркнул на слова мистера Эмриса, стараясь не расхохотаться, но все же широко усмехнулся, бросив на того короткий взгляд.

- Ну, в таком случае, Вы, конечно, нуждаетесь в герое, - все еще фыркая от смеха разулыбался Артур и, протянувшись, осторожно погладил и потрепал по спинке одного из котят, которые так хорошо проводили время в лучах внимания профессора Эмриса. И, честное слово, Артур отлично их понимал.

Шерсть у мантикор была не такой нежной и мягкой, как у обычных кошек, но их все равно было очень приятно гладить. И, на самом деле, Артуру больше всего хотелось взять одного из них на руки и вдоволь с ним наобниматься, зарываясь лицом в холку. Здравый смысл с трудом удерживал Артура от этой глупости.

Впрочем, когда он протянул раскрытую ладонь к самому осторожному котенку, чуть пошевелив пальцами, привлекая внимание, он не знал, сколько времени сможет сохранять здравомыслие.

- Похоже, Вы могли бы преподавать Уход, вы точно со всеми ними находите общий язык, - поделился Артур, на мгновение подняв глаза на Миррдина, но тут же снова сосредоточившись на котятах. Тем более, что самый осторожный из них наконец-то подошел ближе, осторожно обнюхивая протянутую ладонь. - Я хотел бы больше знать о вас. - Понизив голос, чтобы не испугать малыша, признался он и снова взглянул на Миррдина.

Справлялся, да. Так же, как и их предыдущий преподаватель по ЗоТИ был не так уж плох. Просто, кажется, никто не был так же великолепен, как профессор Миррдин. И хотя Артур мог бы заподозрить себя в том, что в нем говорила предвзятость, он все же в этом сомневался. То, что Миррдин, кажется, великолепен был во всем было видно невооружённым взглядом. То, такой могущественный он на самом деле маг, Артур мог себя упрекнуть только в том, что у него есть глаза и уши.
Но, конечно, то, что Миррдин был потрясающим магом не значило, что он должен был работать в школе без продыха на всех должностях. Артур первым этого не хотел бы, ему нравилось проводить время с мистером Эмрисом и ему бы не хотелось, чтобы это менялось.

Котенок тем временем совсем осмелел и, приободренный словами мистера Эмрис потянулся к нему смелее и дальше. Он осторожно гладил того по голове и спинке, пока малыш тыкался в ладонь мордой, подставляясь, хватал лапами, покусывал за пальцы и вел себя уже совсем уверенно. Такой очаровательный и славный, сто Артур рассмеялся в голос. А затем, с некоторым сожалением отпустив мистера Эмриса, потянулся к котенку двумя руками, осторожно подхватывая и поднимая его, поднося ближе.

- Какой ты очаровательный, милый малыш, - нежно проворковал ему Артур, устроив того на ладони и ласково почесывая и поглаживая его второй рукой. - Маленький хищник, такой чудесный малыш, ты знаешь, какой ты хороший?

О, Артур должно быть был сейчас невероятно нелепым и он даже думать не хотел, как бы противно его отцу сейчас было бы смотреть на него, но рядом с мистером Эмрисом он чувствовал себя удивительно спокойно и раскованно, словно бы может быть с ним абсолютно каким захочет. Может быть собой настолько, что казалось не страшно открыться со стороны, с которой не решился бы даже перед школьными друзьями.
Так что ворковать с котенком, которого он уже не хотел отпускать, казалось абсолютно нормальным.

Что-то в тоне мистера Эмриса было странным и Артур, оторвавшись от малыша на своей руке, перевел на того взгляд, чуть удивленный и внимательный. В ответ на его тон странно перехватило дыхание, что-то в груди словно бы пощекотало, как странное волнение, когда кажется, что ты можешь вот-вот найти разгадку, но ответ все время выскальзывает из рук. Вот только Ар ур даже ответ на мог нащупать.
И все же, почти машинально прижав котенка ближе к груди, не давая ему упасть, все еще не отводя взгляд от мистера Эмриса он потянулся, поймав его руку в свою и ободряюще, нежно ее сжав.

- Мне все интересно, - негромко отозвался Артур, не отводя от него глаз. - Я хотел бы знать вообще все. Так что все, что Вы захотите мне рассказать о себе, будет замечательно.

В глазах Миррдина скользнуло вдруг что-то такое... тоскливое? Грустное? Артур не понял до конца, но от этого вдруг сжалось сердце и все точно бы свелось к тому, чтобы стереть с его лица эту грусть. Что бы не вызвало ее. Какая бы у нее не была причина. Мистер Эмрис не заслуживал ее, ее не должно было быть и Артур хотел любым способом стереть ту с его лица. Так что стоило тому только потянуться к его руке, как Артур с готовностью крепче сжал его пальцы в ответ.
Он должен был что-то сказать. Должен был найти слова, чтобы развеять эту грусть. Должен был сделать с этим хоть что-то. Но прежде, чем он нашел хоть какие-то слова, Миррдин заговорил сам и у Артура перехватило дыхание. И да, да, конечно же, он снова краснел, но сейчас точно бы иначе. Он смущенно поджал губы, опустив глаза, но затем снова бросил взгляд на мистера Эмриса, улыбнувшись ему.

- Надеюсь, что все же не слишком, - пробормотал неловко Артур, смущенно ему улыбнувшись. - Так, чтобы для Вас это было в самый раз.

И честное слово, все, что волновало Артура, так это чтобы мистер Эмрис не передумал. Чтобы он не решил, что Артур по той или иной причине не подходит ему. Так с чего он вообще решил, что есть хоть что-то, что разонравится в нем Артуру? Что бы в нем не было, что бы он не рассказал, ничего не могло бы стать причиной, чтобы Артур передумал. Если он вообще сможет решать до последнего.
И, пожалуй, мистер Эмрис должен был это знать.

- Я ни за что не передумаю, если все будет зависеть от моего мнения, - уверенно признался Артур, крепче сжимая пальцы мистера Эмриса и не позволяя себе отвести глаза, как бы он не смущался говорить это вот так, глаза в глаза. - Вы удивительный. И великолепный. И красивый. И мне так... так хорошо рядом с вами, словно я сейчас в самом деле дома. Я не хочу, чтобы это давило на Вас. Я вообще не хочу давить, я удивлен, что вы согласились встретиться со мной вот так, даже если я пока еще только школьник. Но, умаю, вы должны это знать. И что бы Вы не сказали, я ни за что не хочу лишаться всего этого, что происходит сейчас.

И только после этого он позволил себе, наконец, осознать, что именно мистер Эмрис говорил следом. Артур совершенно пропустил эти слова за волной первых чувств, за смущенной и упрямой уверенностью, что должен  переубедить мистера Эмриса. Но сейчас, когда он запоздало понял, о чем тот говорил...

- Мантикору?! - пораженно переспросил Артур, опустив глаза на довольного котенка в своей ладони. - Серьезно? Разве так можно? У него же здесь мать, и семья, и в школе никто бы не разрешил, и потом... Потом, после школы, я даже не знаю, куда именно я пойду и как я могу подвести такого малыша? Если нас не пустят куда-то или если  это будет ужасное место. Я могу быть где угодно, но этот малыш был бы счастлив здесь, а там, со мной, я даже не знаю, куда поведу его, я не могу даже пообещать, что ему там будет хорошо. - Совсем огорчённо закончил Артур, разглядывая котенка. Его и прежде не хотелось отпускать, но теперь, когда мистер Эмрис заговорил, когда Артур подумал, что, быть может, в иной ситуации у него был бы шанс, думать о том, что на самом деле его нет, было совсем грустно.

Так, конечно же, нельзя было поступать. Слишком рано, слишком нагло, тысячи всяких разных "слишком", которые должны были дать Артуру понять, как вести себя можно, а как - нельзя. И он понимал, честное слово понимал! И знал, что вести так нельзя, знал, что что бы не говорил мистер Эмрис, Артуру на самом деле не составит труда все испортить и убедить его, что с школьниками иметь дело глупо и опасно. Но он был таким великолепным, таким красивым, таким надежным, он обещал Артуру то, что он никогда ни от кого не ждал получить, раз уж даже родной отец не желал оказывать ему поддержку. А еще он рисовал впереди какие-о ужасные, невероятные сценарии, которые делали его грустным и это было абсолютно ужасно, ужаснее этого было только то, как неуместно рад Артур был тому, что эти перспективы огорчали мистера Эмриса.

Так что, да, Артур знал, что это неправильно, что так нельзя себя вести, что это неправильно и недопустимо, что он может так все испортить и что мистера Эмриса может это только напрячь, не говоря уж о том, что может оказаться, что в таком смысле они не подходят друг другу, но что Артур мог поделать?
Поэтому он потянулся свободной рукой, накрывая ладонь на своей щеке, прижал ее ближе, на мгновение склонившись к ней, прижимаясь и сам, а затем подался вперед, находя губы мистера Эмриса своими, зажмурившись в последний момент, боясь увидеть выражение его лица в этот момент.
И поцелуй... этот поцелуй был, как облегчение. Как возвращение домой. Как уверенность, как спокойствие, как воплотившаяся долгожданная мечта и все это должно было больше удивлять Артура, но почему-то совсем не удивляло.

Артур подумать не мог, что на самом деле что-то такое ему уже позволено. Что у его глупой несдержанности может быть какой-то третий ответ, кроме вежливого отказа или откровенного недовольства. Конечно, Миррдин много говорил о том, как Артур ему нравится или насколько это серьезно для него, но Артур на все его слова делал скидку, что это сам Артур, слишком восторженный и восхищённый мистером Эмрисом, толкует его слова так, как ему больше хочется.
Ну, что не скажи, а ответный поцелуй сложно трактовать как-то иначе. Или, например, руку в волосах, которая притягивала Артура ближе. Или как мягкие, великолепные, такие вкусные губы под губами Артура открылись ему навстречу. Что-то странно успокаивающее, родное, правильное точно бы накрыло со спины, пронеслось вокруг него, но все, что четко понимал и чувствовал сейчас Артур, так это поцелуй. Такой долгожданный поцелуй. Он годами смотрел на эти губы, желал их попробовать и никогда ре смел и сейчас, только сейчас...
Артур не выдохнул даже, застонал в эти долгожданные губы, открываясь навстречу и этот звук, эта странная жадность, это удивительное убеждение, что Артур видел их раньше и ждал, пока не упустил свой шанс, вдруг привели его в чувства. Он распахнул глаза, растерянно взглянул на мистера Эмриса и чуть, самую малость отстранился, выдыхая, смешивая их дыхание и глядя в эти красивые, яркие глаза прямо перед собой. Такие удивительно знакомые. Такие родные.
Артур не понимал, откуда все это взялось и это странно тревожило, но, на самом деле, тревожило не сильно. А стоило взглянуть в его глаза, как первый растерянный страх от собственного беспорядка в голове прошел. Все было правильно. Все было идеально. А что бы там не творилось у него в голове, Артур позже разберется.

Так что прежде, чем мистер Эмрис успел отстраниться, что-то сказать или решить, что Артур передумал, он улыбнулся ему и нова потянулся вперед, целуя медленно и мягко, прихватывая его мягкие губы своими, открываясь как открывался навстречу мистер Эмрис. Медленнее, вдумчивее, слаще. Он все же потянулся свободной рукой, обнимая Миррдина за талию т хотя бы одним боком ближе прижимаясь к нему, пока другой рукой прижимал с другой стороны котенка к своей груди, осторожно зажимая того между ними. Он позволил этому поцелую еще продлиться, а потом, отстранившись, опустил голову ему на плече, упираясь в него лбом, зажмурился и с наслаждением выдохнул.

- Это же ничего? - тихо спросил он, не поворачивая голову и все еще наслаждаясь прикосновением профессора к своему затылку. Будь он тоже котом, Артур бы уже мурлыкал.

"Как всегда"? Это было странно, Артур удивился как-то так, наполовину, но на самом деле не всерьез. Рядом с мистером Эмрисом было странно, но "странно" в хорошем смысле, в идеальном, на самом деле. И что бы это ни значило, откуда бы у этого не росли ноги, Артура все устраивало. Тем более, что, да, мистер Эмрис был абсолютно прав - это было чудесно. Так же, как и пальцы в его волосах, такие ласковые и заботливые. И Артуру казалось, что он никогда не чувствовал себя так уютно и так защищенно, как сейчас, рядом с Миррдином. В его руках.

- Да, - выдохнул негромко Артур, улыбнувшись в плечо мистера Эмриса и чуть плотнее зарылся в него плечом. - Я не представляю, почему вы готовы со мной так возиться, но да, конечно же, я был бы... был бы очень рад.

"Счастлив", наверное, было бы слишком громким словом, но правда в том, что Артур чувствовал себя именно так. От этого обещания, от осознания, что он больше не один, от того, что именно мистер Эмрис предлагает ему такую заботу. Это было невероятно и Артур хотел этого всего.

Артур выдохнул, решаясь, а затем, отпустив Миррдина, не обнимая его больше за талию, чуть повернулся, осторожно, стараясь не сбросить с себя его руки и так, что теперь прижимался спиной к его груди, стараясь по мере сил остаться в его объятиях. И все еще оставаясь так близко подхватил, наконец, оставшегося без внимания котенка и второй рукой, поднося его выше, ближе к лицо у мягко ему улыбаясь.

- Ну что, малыш, ты пойдешь с нами? Со мной и с мистером Эмрисом? Ты слышал, он сказал, что позаботиться о нас что бы не произошло. Это значит мы точно не пропадем. - И, помедлив, все-таки с некоторым беспокойством повернул голову, заглядывая в глаза Миррдина: - И это в самом деле не слишком навязчиво? Вы ы сказали мне, если бы Вас что-то не устраивало? Правда?

Артур, не сдержавшись, фыркнул насмешливо, хотя и знал, что снова краснее от собственного просчета. Ну и пусть. Ну и к черту. Лучше он спросит лишний раз, но будет точно знать, что мистер Эмрис не пожалел о собственных словах. Ну, а еще будет надеяться, что не начал его раздражать бесконечными вопросами. Но сейчас Артуру нужно было это услышать, а то, как Миррдин это сказал, как легко и насмешлив, отозвалось приятным теплом в груди.
"Идиот" - тепло и нежно отозвалось где-то в голове, внутренним голосом, знакомым и незнакомым, но Артур только улыбнулся ему в ответ. Сейчас он казался правильным и совсем не напрягал.

Артур только шире улыбнулся, получив еще один поцелуй и до чего же это было хорошо. Так идеально. Он, на самом деле, теперь даже не представлял, как отлипнуть от мистера Эмриса, хотя даже подумать было страшно, насколько навязчивым он мог помазаться.
Или нет, не страшно. Отец бы счел его навязчивым и обязательно разнес бы Артура в пух и прах, а мистер Эмрис... Мистер Эмрис принимал его полностью, держал в своих руках, обещал поддержку, но по какой-то причине Артур чувствовал ее уже сейчас. Чувствовал, что не один и один больше никогда не будет. Чувствовал, что обрел то, о чем всегда мог только мечтать.

- Я тоже не хочу, - признался Артур, выдохнув окончательно и позволив себе полностью расслабиться в руках мистера Эмриса, привалиться к нему окончательно, позволить себе выдохнуть, ощущая теплые и надежные руки вокруг себя. - Совсем не хочу. - Добавил он тише, вновь поднося котенка ближе к груди, осторожно прижимая того к себе и сам, чуть склонив голову, ткнулся носом в шею мистера Эмриса, удовлетворенно вздыхая прикрыв глаза. - Это так странно. - Поделился Артур шепотом. - Но рядом с вами в самом деле так хорошо. Словно так всегда и должно было быть, так правильно. Я правда надеюсь, что вы не считаете меня просто впечатлительным школьником, потому что, честное слово, я никогда прежде такого не чувствовал.

Он помедлил, укутанный в это удивительное чувство уюта, в странной смеси смущения и откровенности, а  затем, еще раз вздохнув, обдав теплым дыханием шею мистера Эмриса, открыл глаза. Улыбнулся тихонько, осторожно коснулся губами тонкой кожи на шее и, точно пытаясь сделать вид, что и не делал ничего такого, поспешил отвернуться, снова взглянув на притихшего, но громко мурлыкающего котенка в своих руках.

- Я должен дать малышу имя или оно у него уже есть и мне нужно как-то его узнать?

На мгновение Артур было испугался, что все-таки умудрился все испортить, что это "подожди" к чему-то, что он сделал все же не так, но потом они вдруг оказались в глубине леса, - оказались удивительно легко, мягче всей знакомой Артуру аппарации и он и это отметил с восхищением способностями мистера Эмриса, -  и Артур выдохнул. Выдохнул так же, как и прежде в объятиях Миррдина, расслабляясь, послушно позволяя усадить себя на колени и тут же приваливаясь к его груди, расслабленно сложив голову на плечо. Это было хорошо и так чертовски уютно.
Он осторожно ссадил котенка на коленки, поглаживая его по спинке одной рукой, а другой, потянувшись, нашарил руку мистера Эмриса, крепко сжав его пальцы в своих.

- Это здорово, - негромко пробормотал Артур, перебирая пальцы мистера Эмриса в своей руке, не сводя глаз с котенка на коленях, но всем телом чувствуя такие уютные, такие защищающие объятия вокруг себя. - Наверное, мы должны были встретиться, да? - Неловко предположил он, осторожно поглаживая мантикорыша по мордочке. - Все так правильно. И здорово. И так круто, что вы оказались в Хогвартсе.

Артур помедлил немного, почесывая котенка под подбородком, полюбовался разнеженным, мурлыкающим мантикорышем и улыбнувшись чуть шире решился снова повернуться, коротко целуя мистера Эмриса и на этот раз не отводя взгляда от его лица.

- Вы все-таки расскажите мне что-нибудь о себе? - с улыбкой поинтересовался он. - Тоже что угодно. Вообще. Я все еще хочу знать совсем все, но будет здорово даже узнать о вас чуть-чуть.