Богам в Аид путь был заказан, если ты, конечно, не был братом его Владыки, да и те туда не спешили. Отец говорил, потому что делать там нечего - сдохнешь от тоски. И очень веселился игре слов. Матери, скорее всего, отец понравился не за чувство юмора, но Артур с Дэмианом находили это очень забавным. Им и самим всегда казалось, что в холодном и темном месте, которым Аид им всегда и представлялся, было уныло, скучно, холодно. Отвратительно, в общем и уж точно они никогда так уж не стремились там оказаться, если, конечно, закрыть глаза на то, что в Аид им было нельзя, а то, что "нельзя" - всегда заманчиво.
Вот он и манил.

Как боги, Артур с Дэмианом еще не очень-то состоялись. Сыновья Аида и Афины, они были красивы в мать и сильны в отца, со всех сторон совершенны, но со сферой своего влияния на  людей и людской мир не определились до сих пор. Впрочем, боги они еще были молодые, их время еще могло бы быть впереди. Быть может, скоро появится то, что окажется полностью в их руках, а пока они предпочитали скучному, - пусть и не такому унылому, как Аид, - Олимпу мир человеческий и спускались туда то и дело.
И часто встречали там таких же, молодых, скучающих богов, которым среди умудренных старших было скучно и не интересно. Там-то они с братом и встретились с сыном Гермеса, с которым и сцепились языками. Сцепились бы и кулаками, на самом деле, но тот был ловкий и верткий, как отец, ранил языком, как кинжалом и, черт, они не могли не признать, особенно после того, как во все это ввязались - умел работать этим проклятым языком лучше, чем они с братом мечом. Они и обернуться не успели, как все втроем оказались у расщелины в земле, там, где и был спуск в Аид, а этот сукин сын хихикал за их спиной.

- Да мы не только погладим Цербера, но еще и приведем его с тобой познакомиться! - запальчиво выкрикнул Дэмиан, ослепительно улыбаясь и надеясь, что за этой улыбкой не видно всего его раздражения. - Мы еще посмотрим, как ты будешь от него улепетывать.

И, с усмешкой переглянувшись с братом, первым ступил на неровный каменный выступ, служившей первой ступенью в мир мертвых.
Как только они позволили развести себя на этот спор, даже думать не хотелось. Впереди был долгий путь в Аид, а они вызвались не только потрогать Цербера, но и вывести его в мир людской, чтобы попугать самодовольного придурка. А потом еще его придется возвращать... Не говоря уж о том, что еще и предстояло вернуть обратно, они вовсе не готовы были тащить Цербера на Олимп и уж точно не собирались бросать его на горе людям на земле. Не говоря о том, что в Аиде был его дом и дурацкий спор вовсе не должен был сделать бедного пса бездомным, они с братом все-таки не были мерзавцами.
Но прежде всего этого им придется не позволить этой твари откусить от себя что-нибудь и, черт побери, как они все это допустили?!

Там, под землей, было именно так, как они всегда себе и представляли - холодно, сыро, промозгло. Здесь пахло чем-то таким особенным, холодным, не здешним, как никогда не пахло там, где солнце блестело на теплых листьях олив, между которых им с братом так нравилось гулять. Здесь было совсем не так, холодно и неуютно и, пожалуй, Дэмиан подумал, что он может понять старших богов, братьев Владыки - зачем бы кому-то оказываться здесь по своей воле?

Как только они оказались внизу, они сразу стали двигаться медленнее, осторожнее. Один Владыка ведает, сколько у него здесь ловушек и с чем они встретятся еще до того, как увидят того самого трехголового пса, о котором столько говорили.
Вот только ловушек здесь не было и даже паромщик перевез их через мертвые воды Стикса за всего-то два золотых, словно бы они были обычными смертными душами, идущими к своему концу. И это было и жутко, и возмутительно одновременно, но им с братом хватило ума не возмущаться на этот счет вслух.
А потом, когда они почти дошли до арочных ворот, из-за камня вдруг показался зверь с тремя головами и... И это был вовсе никакой не пес!

Дэмиан в последний момент ухватил опешившего Артура за локоть и дернул его к себе за ближайшую скалу, когда первый огненный всполох ударился в то место, где еще недавно стоял брат.

- Эй! - возмутился Дэмиан, выглянув из-за своего укрытия. - Ты совсем вовсе и не собака! - С растерянным возмущением крикнул он охраннику Аида. - Тебя хоть Цербер зовут или и здесь люди и боги успели наврать?!

Дракон фыркнул в ответ, пустив всполох искр, выгнул голову, точно пытаясь заглянуть за скалу и Дэмиан попятился, оттесняя брата плечом.

- Это ничего, если не Цербер, - поправился он, утешающи вскинув руки и усмехнулся. - В конце концов мы здесь для того, чтобы познакомиться.
[nick]Дэмиан[/nick][status]...[/status][icon]http://s8.uploads.ru/xkwGL.gif[/icon][sign]...[/sign]

С драконом получилось неловко и до обидного неожиданно. Когда они спорили, они были уверены, что речь идет о псе, а с собаками им всегда удавалось найти общий язык. Как, впрочем, и с лошадьми, видимо, имея во всех них какой-то отклик военного ремесла отца. Впрочем, войн они еще не касались,.а вот собак - собак да, любили. Тот же гермесов сын звал их порой песьими богами, за что тоже был бы бит, не будь так ловок. Сейчас, в общем, примерно с этого же все и началось и вот тебе на - никаких псов в Аиде! Один трехголовый, огнедышащий, возмущенный дракон. Слава уж кому бы там ни было, недостаточно яростно и отгонял их с Дэмианом он скорее для порядка, чем всерьез вкладывая в это всю душу. Выкладывайся тот на полную было бы сложнее во сто крат.

Они с братом еще успели сменить первую свою скалу на вторую, более широкую и плоскую, поудобнее предыдущей, когда вдруг раздался чей-то голос и Цербер мигом присмирел. Вот только радости от этого не было никакой - с такой легкостью того мог успокоить разве что Владыка, а связываться с хозяином этих мест, куда они пробрались тайком, им вовсе не хотелось. Что они ему только скажут? Не говоря уж о том, что представлялся Владыка Аида им достаточно жутким и хотя сыновьям Ареса не пристало бояться, немного жутко все-таки было.
Впрочем именно этот страх и заставил Артура раздраженно встряхнуться,расправить плечи и первым выйти на встречу Владыке.

Вот только все свое божественное он готов был поставить на спор, что тот, кто оказался перед ним, никак не мог быть Владыкой. Какой-то болезненно тощий, как на взгляд крепко сложенного Артура, угловатый, забавно вытянутый и поразительно юный. Он был красив не той мужской красотой, которая была принята у греческих атлетов, его красота была такой же тонкой и острой, как он сам. Юношеской, нежной и все равно невероятно привлекательная. Не Владыка, разумеется нет, но и не одна из потерянных душ. Кто-то приближенный к Владыке? Его помощник? Или и вовсе сын? Кто ж знает, что у того здесь, в Аиде, происходит.

Надо было бы воспользоваться тем, что Владыка о них еще не прознал, удрать, пока все это не обернулось огромными проблемами, но Артур смотрел на незнакомца и понимал - никуда они не уйдут. Не смогут. Уж точно - не сейчас.

- Мы спустились по скале, - просто и уклончиво ответил он и, шагнув вперед, протянул раскрытую ладонь. - Меня зовут Артур. А моего брата - Дэмиан. - И, подумав, добавил, стараясь произвести впечатление на незнакомца, раз уж они не могли представиться богами-покровителями чего именно являются. - Мы сыновья Ареса и Афродиты.
[nick]Артур[/nick][status]...[/status][icon]http://s9.uploads.ru/cJVlu.gif[/icon][sign]...[/sign]

- Если ты будешь нашим проводником, то мы с удовольствием здесь задержимся, - так же, как и брат, широко и ярко улыбнулся Дэмиан, приближаясь к их незнакомцу.

Меньше всего Дэмиан думал сейчас о том, где они были и чем могла грозить даже богам задержка в Аиде. Боги в самом деле обычно обходили стороной подземный мир, но от чего бы им бояться его, если все они - бессмертны? Все они пили амброзию и они с Артуром не были исключением, а значит, их вторжение в Аид, быть может, был некрасивым, но безопасным. А учитывая, сколь замечательная встреча им здесь открылась, возможно, это было лучшее их решение и когда-нибудь им еще стоит поблагодарить за это поганого гермесида. Быть может, не вслух, но какая разница? Эта встреча была замечательной и Дэмиан, пожимая тонкую, красивую ладонь сжал ее чуть крепче, задержав в своей руке. Такая тонкая и изящная, удивительно, что Цербер слушался его с такой преданной готовностью.

- Ты, должно быть, удивительный, если с такими тонкими руками можешь укрощать столь яростных зверей, - улыбаясь заметил он, мягко развернув его ладонь в своей, не спеша отпускать, но с удовольствием разглядывая. Обвел большим пальцем тыльную сторону, очертив яркую, синюю венку на бледной коже и сам не заметил, как прикипел к ней взглядом. Машинально облизнул губы, пораженный собственным ярким желанием приникнуть к этой венке поцелуем и от этого чувства, пожалуй, и пришел в себя. Вскинул глаза на их незнакомца и, улыбнувшись в столь редком им смущении, нехотя отпустил его руку.

- Как нам тебя называть? - помедлив, все же спросил он осторожно, не в силах отвести от их прекрасного незнакомца глаза. - Если ты готов показать нам то, где не бывают даже боги, мы хотели бы знать твое имя или называть тебя так, как ты желаешь, кем бы ты ни был. Мы желаем быть благодарными тебе.
[nick]Дэмиан[/nick][status]...[/status][icon]http://s8.uploads.ru/xkwGL.gif[/icon][sign]...[/sign]

И почему только эта фраза про волю вдруг прозвучала так впечетляюще? Так... почти возбуждающе и Артур, задержав взгляд на их проводнике, неровно выдохнул, облизав губы. Воля... Воли у их проводника явно было предостаточно, она чувствовалась в каждом его уверенном движение, в каждом слове и все это завораживало и восхищало.
В конце концов, он укротил Цербера - не собаку даже, трехголового дракона! Он явно был еще более впечатляющий, чем казался на первый взгляд, а ведь и на первый взгляд он восхищал.

- Мерлин... - повторил он медленно это новое, никогда не встречающее ему прежде имя, а затем, улыбаясь шире, повторил еще раз: - Ме-е-е-ер-р-р-рли-и-ин. Мер-р-р-рлин. Мер-лин. Какое красивое имя.

И все еще беззвучно повторяя его, пробуя на вкус, шевеля губами, он с готовностью, плечом к плечу с братом, шагнул за Врата Аида, ни на мгновение не сомневаясь. А когда перед ними оказались великолепные луга, пусть и удивительно тусклые в рассветной дымки, он восхищенно выдохнул.

- Об этих полях ходят легенды, - восторженно выдохнул он, оглядываясь, чувствуя, как все здесь живет, дышит, меняется. Чувствуя весь мир вокруг себя более живым и самостоятельным, чем Олимп или мир людей. - Удивительно, почему Аид вызывает дрожь даже среди богов, если он умеет быть... таким?

А мир меж тем вокруг них плыл, дышал, менялся. Становился все полнее и красивее, приобретал формы, которые вдруг отзывались особенным восторгом в его душе.
Сначала послышался звон прохладного, каменистого ручье где-то в стороне, потом трава стала ярче, сочнее и зеленее, а затем среди нее заплясали тут и там чуть заметные редкие цветы ромашек и, куда чаще и ярче заплясали на полях стремительно расцветающие васильки и ярко-алые маки. Артур бы смутился даже, что Мерлин, возможно, видит его восхищение, с которым он оглядывает эти не по-божественному простые, но так любимые ими с братом цветы, но... Но он был слишком зачарован этой красотой, не в силах отвести от этих полей взгляд.

И когда рассветные туманы расступились, а в высоком, голубом небе проступило яркое и теплое солнце, они вовсе, не сдержавшись, рассмеялся.

- Это самое прекрасное место, которое я видел когда-нибудь! Поверить не могу, что это все еще земли мертвых!
[nick]Артур[/nick][status]...[/status][icon]http://s9.uploads.ru/cJVlu.gif[/icon][sign]...[/sign]

Этот мир был невероятно красивый, он ничем не походил на тот Аид, который они представляли себе и чем больше Артур смотрел по сторонам, тем меньше он хотел бы отсюда уходить. Совсем не хотел, на самом деле и говоря откровенно, дело было не только в красоте этих полей, хотя красота эта была невероятной.

Красота Мерлина завораживала Артура куда как сильнее. И ведь будь он обычной мертвой душой, быть может, они и в самом деле попробовали похитить его, даже если все легенды утверждали, что Владыка никого не отпускает из своих владений. Они с Дэмианом были сильны, их было двое и они верили в себя. Артур верил, что они смогли бы похитить Мерлина, вот только обычной душой Мерлин не был. Он был здесь кем-то важным при Владыки, кем-то, кто чувствовал это место своим домом. Кто, в конце концов, приручил и воспитал Цербера! И, на самом деле, думая об этом и вспоминая того дракона, то, как Мерлин говорил про силу воли,  дрожь возбуждения проходилась по всему телу Артура, оседая приятной тяжестью в паху.

Мерлин был великолепным, но вряд ли они смогли бы забрать его с собой так легко. А покидать его пока совсем не хотелось. И, на самом деле, Артур никак не мог представить, когда же захочется. Тот был великолепнее всех, кого им только доводилось видеть. Был красивее Аппалона, желание самых соблазнительных жриц богини любви и улыбка его была лукавей улыбки Гермеса. И улыбка это очень шла Мерлину.

- Мы не могли не заинтересоваться, - отозвался Артур, тоже шагнув ближе, рассеяно, почти не замечая этого, не понимая, что не в силах держать руки при себе, коснувшись робко кончиками пальцев запястья Мерлина. - Думаю, мы были обречены с самого начала.

И задержав взгляд на его лице, залюбовавшись улыбкой и улыбнувшись в ответ, Артур все же поинтересовался.

- Кто же ты во владениях Владыки Мертвых, Мерлин? Укрощаешь его чудовищ?
[nick]Артур[/nick][status]...[/status][icon]http://s9.uploads.ru/cJVlu.gif[/icon][sign]...[/sign]

Артур точно бы заметил свою руку только в тот момент, когда Мерлин переплел свои пальцы с его, но прикосновение это было таким приятным и правильным, что он тут же с готовностью сжал чужую ладонь, чуть поглаживая ее большим пальцем. Руки у Мерлина были холодными и хотя этому, наверное, не стоило удивляться здесь, в царстве мертвых, Артуру все равно нестерпимо захотелось согреть его. Он потянулся, накрывая его пальцы и второй ладонью, чуть сжимая ее, стараясь поделиться собственным теплом.

И, возможно, чуть сильнее сжал его руку в своих в тихой, невольной зависти, глядя, как Мерлин дарит брату, пусть и такой быстрый и невесомый, но поцелуй. Не то, чтобы он ревновал к Дэмиану, совсем нет, но Мерлин был таким красивым, таким завораживающим, у него были настолько невероятные, сочные губы... Артур очень хотел тоже их попробовать. Хотя, кажется, у него еще будет такой шанс, да? Мерлин же не пытался отстраниться и, кажется, они нравились ему тоже.

Артур чуть выдохнул, а следом и от смешка не удержался:

- Их достаточно сложно обидеть, Мерлин. На самом деле, твои подопечные сами могут обидеть кого угодно. Но... - добавил он, после паузы, - они, определенно, вызывают восхищение. Так же, как и их укротитель.

И теперь, когда Мерлин точно был не проив их общества, они ведь тоже могли отбросить последнюю осторожность, верно?..

Артур уже было заскользил одной ладонью по его запястью выше, придвинулся ближе, когда Мерлин опередил его, от осторожности избавившись раньше их обоих. И Артур в первый момент замер, в неверии глядя на него, крепче сжав пальцы на худом и остром локте.

Владыка Аида? Мерлин и был Владыкой Аида?! Но он же... все эти истории... все легенды... Все...
Наветы?

Артур медленно, очень медленно отпустил его локоть, впрочем, так и не расплетая пальцев второй руки и, потянувшись, осторожно, бережно погладил того по щеке.

- Совсем не похож, - признал он негромко, завороженно и восхищенно разглядывая Мерлина. - Значит ты и есть Владыка Аида?
[nick]Артур[/nick][status]...[/status][icon]http://s9.uploads.ru/cJVlu.gif[/icon][sign]...[/sign]