Великого мага Эмриса многие во дворце знали, как Мерлина. Знали его так и Артур с Дэмианом и знали с самого детства.
Если честно, сейчас Артур и не помнит, когда именно они познакомились с ним, ему казалось, что Мерлин был во дворце всегда, куда как раньше их и возможно даже раньше Утера, хотя это, конечно же, не так. И уж точно Артур совсем не помнил, когда они и впервые узнали про его магию, потому что сейчас уже казалось, что магия и Мерлин были едины, что он был сплетен из нее и что это было видно сразу, даже детским невооруженным взглядом, что, разумеется, не так.
Сейчас Артур помнит только то, с каким восхищением они смотрели на Мерлина, самого молодого из наиболее приблеженных советников их отца, единственного, кто показывал всерьез уделял им время, показывал чудеса и захватывал все внимание. Тогда Мерлин им казался во дворце первым человеком, после их отца. И воспринимали они его так же. А еще он говорил с ними без особого подобострастия и как со взрослыми и это тоже делало его лучше.

И с годами Мерлин в их глазах становился только лучше.

Не то, чтобы их восхищение перед его магией ушло, когда они с братом стали чуть старше, вовсе нет. Просто теперь, кроме самой его магии как таковой, они начали ценить то, что Мерлин кажется им ближе всего по возрасту, пусть они и достаточно скоро начали понимать, что это впечатление обманчиво. Что бы они не понимали головой, то, что они видели, звучало громче и весче. Мерлин был единственный во дворце кроме них, кто не выглядел как взрослый мужчина и был ближе всего им по статусв и это тогда делало его самым важным и самым ценным из всех и тогда, все так же крутясь рядом с ним, они начали ценить это.

Лет в двенадцать они поняли, наконец, что значит имя Эмрис. Именно Эмрис с легкостью остановил покушение на их отца и это выглядело настолько впечатляюще, от него веяло таким могуществом, что даже до них с братом, сопливых мальчишек, в полной мере дошло, насколько Мерлин велик, а впечатление, которое создает его внешность, обманчива.
Артур тогда уже мог понять, что отец не одобряет их безмерного восторга придворным магом и тогда, поймав его взгляд, Артур заметил удовлетворение на лице Утера. Быть может, он решил, что теперь они будут бояться магии и держаться в стороне от Мерлина, но это, разумеется, было не так.
Именно тогда, наверное, они и пропали окончательно, хотя и не знали еще, что значит это чувство.
Но даже не имея ему названия, видимо, достаточно было просто впустить его, безымянное, в себя, чтобы все покатилось, как снежный ком. Они начали замечать, как Мерлин красив, а от его улыбки начинали краснеть и неловко улыбаться в ответ. И уж точно начали замечать, - или думать, что замечают, - и чужой восторг Мерлином.
Пожалуй именно тогда они взялись за свои тренировки с особым рвением, больше, чем прежде, когда это просто было нужно им, как принцам. Теперь это нужно было, чтобы быть сильными хоть немного столько же, сколько Мерлин, чтобы не быть в его глазах бесполезными детьми и уж точно, чтобы защитить его от чужих взглядов.
С тех пор они стали посещать Мерлина реже, уйдя с головой в тренировки, но все равно, неизменно, все свободное время они старались проскользнуть поближе к магу.

А стоило им стукнуть шестнадцать лет, они с братом решили, что уже достаточно взрослые, чтобы что-то предложить их придворному магу.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s7.uploads.ru/6a0cM.gif[/icon][sign]...[/sign]

- Нам нужна твоя ле... платок! - поспешно поправился Дэмиан, перехватив взгляд брата и тут же, упрямо поджав губы, оборачиваясь к Мерлину. - Нам нужен будет твой платок, для турнира. - И подумав мгновение, быстро поправился. - Два платка, нам обоим.

И замолчал со значением, делая паузу и точно давая Мерлину прочувствовать всю серьезность момента. Мерлин был умным, самым умным человеком из всех, кого они знали, умнее всех этих старых и занудных лордов в совете отца и уж конечно он должен был сразу понять, о чем они. Для чего рыцарю может понадобиться лента прекрасной дамы на турнире. Или, вот, платок, даже если и вовсе не дамы.

Мерлин, конечно же, все сразу поймет и поймет правильно, но... а вдруг он не воспримет из всерьез, вдруг со страхом подумалось Дэмиану? Вдруг он решит, что они только лишь глупые дети, которые сами не понимают, о чем говорят? Да, точно. Мерлин знает, что они уже не назойливые дети, но он все равно еще может считать их недостаточно взрослыми, они, в конце-концов только-только отметили свой шестнадцатый день рождения, быть может, им нужно было выждать чуть дольше, но ждать они просто не могли.

И, что ж, раз они уже здесь, они должны вести себя, как взрослые и им стоит сразу дать Мерлину понять, насколько серьезно они ко всему этому относятся. Насколько серьезно они к нему относятся.

- Мы теперь посвящены в рыцари Камелота, мы примем участие в следующем турнире и хотим посвятить свою первую победу тебе. Как и следующую, и следующую и каждую следующую победу, - и, подобравшись, расправив плечи, вскинул подбородок, уверено взглянув на Мерлина. - Теперь мы взрослые по любым законам и мы знаем, чего хотим. Всегда знали.

Он сбился на мгновение, нервничая, облизал нервно губы и, не замечая, что делает, потянулся, найдя руку брата, сжав ее и закончив решительнее, чувствуя, как Артур шагнул ближе, встав с ним плечом к плечу.

- Мы посвятим тебе каждую свою победу, как посветили тебе свои чувство и сердце. Мы уже взрослые и хотим, чтобы ты знал это.
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s3.uploads.ru/rYEiP.gif[/icon][sign]...[/sign]

Мелин перестал им улыбаться и в первый момент Артур подумал, что это плохой знак. Он крепче сжал руку Дэмиана, на мгновение придавший слабости нервно облизнул губы, а затем, встрепенувшись, снова постарался собраться и выглядеть уверенным, непоколебимым и упрямым. Они не собирались просить у Мерлина прощение за то, о чем его просили. Не собирались просить прощения за то, что чувствовали. Не собирались извиняться перед ним за то, что Мерлин был самым красивым, самым добрым, самым веселым, могущественным и великолепным человеком из всех, кого они только знали. Не собирались извиняться за то, что лучше него не могло быть никого и это было нормально, проиграть своим чувствам и отдать свое сердце именно такому потрясающему человеку.
Даже если Мерлин им больше не улыбался.

А потом в руках Мерлина все-таки появились те самые платки, - Артур сразу узнал их, их маг любил носить их, прикрывая свою длинную, тонкую шею, которая так нравилась им с братом, - и сердце в ответ забилось заполошно, нервно, преисполненное надеждой.

- Понимаем, - отозвался Артур хрипловато, снова облизав губы и тут же, откашлявшись, упрямо кивнул. - Конечно же, понимаем! Мы же сами попросили их у тебя. Мы будем беречь их и не выйдем ни на один турнир без твоего знака. Ты могущественный маг, - добавил он с ноткой огорчения, вынужденно признавая, что они с братом недостаточно велики, но... Мерлин никогда не казался им человеком, признающим одну только силу, так что это давало им надежду. - Ты могущественный маг, но это же никак не будет умолять твоей силы. Мы будем славить тебя как воины, как рыцари! - И, на мгновение запнувшись, глядя на Мерлина упрямо и с надеждой, добавил тише, но так же взволнованно: - Как твои рыцари.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s7.uploads.ru/6a0cM.gif[/icon][sign]...[/sign]

Они оба знали, что Утер будет разочарован. Что после первого же турнира им придется многое выслушать и держать удар, но Мерлин стоил этого и они не собирались отступать. Ни ни за что не отступили бы, уж точно не из-за отца, даже зная, как сильно его подводят сейчас.
Если бы они и отступили, то только по просьбе Мерлина. Или нет, не по просьбе даже - если бы видели в его глазах разочарование и недовольство, если бы поняли, откровенно, прямо и искренне - Мерлину они не нужны. Ни сейчас, ни когда-либо еще не нужны и понадобятся не могут в ином другом смысле, как будущие правители и вот тогда бы, как бы не было это больно, они не стали бы унижать Мерлина настойчивостью. Не стали бы для него досадными ухажерами при двое, которые могли бы стать причиной ухода их Камелота.
Они ни за что не согласились бы лишиться Мерлина вовсе, не видеть его больше, даже если видеть - значило бы смотреть, как он отдает свое сердце кому-то другому.

Но сейчас он точно бы был готов рассмотреть их просьбу и их самих, не погонял, не смеялся, не отговаривал. Даже, напротив, говорил, что считает их достойными внимания и Артур, просияв счастливой улыбкой, почти против воли расправил плечи.

И все же, когда Мерлин задал следующий свой вопрос, он чуть смешался, перекинулся с братом растерянным взглядом, но тут же, взяв себя в руки, подобрался, возвращая все свое внимание их магу.

- Конечно же, мы знаем, - упрямо кивнул он, но потянувшись к платку, не в пример своему тону бережно и аккуратно принял его из воздуха. Сжал в кулаке, прижав к сердцу и на мгновение улыбнулся глупой, счастливой улыбкой. Но тут же, опомнившись, опять взглянул на Мерлина. - Мы отметили свой день рождение, мы теперь рыцари своего королевства и, разумеется, мы достаточно взрослые, чтобы понимать такие вещи. Мы многое слышали и предст… - он оборвал себя на полуслове, залился краской и, прикусив губу, смешался на мгновение. Но Мерлин ждал ответа, ждал подтверждения, что они уже не дети и Артур не мог разочаровать его, один, сразу и за себя, и за брата. - Мы знаем про поцелуи, и про прикосновения, и еще знаем… - и тут, все-таки, Артур не справился с собой вовсе, вспыхнул алым цветом, но упрямо закончил, понизив голос: - И мы знаем, что мужчине можно доставлять удовольствие ртом и что это очень хорошо. Мы бы ни для кого другого не стали, никогда, но не для тебя. Мы смогли бы доставить тебе удовольствие, мы хотели бы сделать это для тебя. - И понизив голос еще больше, тихо добавил: - Мы хотели бы доставлять тебе удовольствие, чтобы тебе было хорошо с нами, чтобы ты выбрал нас и не пожалел об этом.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s7.uploads.ru/6a0cM.gif[/icon][sign]...[/sign]