После смерти родителей все изменилось. Совсем все. И хотя, наверное, у всех жизнь меняется, если они остаются вдруг сиротами, в случае с Артуром и Дэмианом суть была совершенно в другом. После паранойи и ужаса их матери, после попытки убийства их отца, они с братом разом поняли намного больше. Поняли, как важно, что они есть друг у друга. Поняли, что всегда важна сила и как важно уметь себя защитить. Поняли, что нельзя доверять никому, даже самым близким и полагаться можно только друг на друга. Поняли, как на самом деле сильно они отличаются от обычных людей и что это нужно пока скрывать, но не нужно бояться.
И теперь, после того, как их родной отец чуть не убил их в церкви, перестали сомневаться в тех способностях, какие у них были и опасаться того, что они могут. И решили, что будут называть эту силу, которую вместе с ними пытались убить под равнодушным взором христианских статуй, Тьмой.

Так что, да, после смерти родителей изменилось абсолютно все и дело было вовсе не в том, что они лишились семьи. Пока они были друг у друга семьи лишиться они не могли. А когда оказались в доме дяди, выяснилось вдруг, что были бы не против эту семью расширить.

Их двоюродный брат понравился им с Артуром сразу же, с первого взгляда. Быть может, тогда они все же не совсем еще поняли, что это значит, но это было только дело времени. Мерлин был старше них на одиннадцать лет и это было нормально, что он не очень много проводил времени с ними, они были для него совсем еще маленькими и они не знали друг друга, но все же Мерлин всегда был добр к ним и сразу стал особенным. Он был очень красивым, их двоюродный брат. Он был взрослый и смелый, они слышали, как он ругается с дядей, отстаивая то, во что верит. Он был хорош абсолютно всем и им с братом было жаль, что они не могут проводить с ним так много времени, как им хотелось бы, а потом Мерлин и вовсе уехал и в первое время это было очень больно. Пусть даже именно то время стало для них во многом полезным. Тогда они поняли, что хотят, чтобы Мерлин всегда был рядом с ними. Тогда они подумали, что это и есть то, что называется любовью. И тогда они решили, что если они хотят, чтобы Мерлин был с ними и ни дядя, ни кто-либо еще не мог им помешать, им нужно начать готовиться. Тем более, что теперь они знали и понимали куда как больше.

Вокруг них стало появляться все больше людей, которые понимали, кто они такие и осознавали их силу и их величие. И это было правильно, потому что они тоже уже осознавали и не собирались позволять относиться к себе, как к неразумным детям. Они больше не были детьми.
Те, кто появлялись рядом с ними, либо понимали свое место, либо умирали и это было правильно. С ними не нужно было связываться, если не был готов с таким положением вещей. Они постепенно все больше осваивали свою Силу, учились пользоваться ею и заметать следы, учились управлять, пугать и убеждать. Учились быть теми, кто они есть.
С тетей было легко, тете быстро поняла, как обстоят дела и заняла хорошее, правильное место в числе их последователей, место, на котором они ценили ее и собирались беречь. Потому что она была умной женщиной, а еще потому что она любила Мерлина, а Мерлин любил ее, а их двоюродного брата они с Артуром не собирались огорчать. А вот дядя… с дядей было хуже. Дядя был упрямым и глупым, они пока не решили, могут они избавиться от него или это огорчит Мерлина и только из-за \этого Балинор был еще жив. Но они н слишком берегли его, позволяли прикоснуться к правде, позволяли почувствовать настоящую силу и не боялись того, что тот знает о них уже чуть больше. Они с братом были уже не дети и сделать то же, что пытался когда-то сделать их отец, у дяди уже не получится. Они только надеялись, что он поймет, что нужно умерить свой характер, нужно быть послушнее и нельзя вести себя с Мерлином так, как он вел себя раньше.
И в первый день, когда Мерлин, их еще более красивый, еще более взрослый, еще более прекрасный двоюродный брат вернулся домой, они с Артуром решили, что Балинор, наконец, все уяснил. А потом оказалось, что они ошиблись.

Балинор был идиотом и не заслуживал ни Мерлина, ни жизни. И Дэмиан не знал, каких ему только удалось не свернуть тому шею сразу, как только они прибежали на крики и видели, что тот что-то кинул в Мерлина.
Артур тут же двинулся вперед, обнимая разозленного Мерлина, укрывая его Тьмой и бросив на Балинора быстрый, злой взгляд. Дэмиан же шагнул следом, встав между дядей и Мерлином, уперев в Балинора тяжелый, злой взгляд и позволив их силе навалиться на того, надавливая на плечи, притягивая к земле и слыша в ушах вой и лай бегущих по пятам голодных псов.

- Тебе не нужно решать за всю семью, дядя, - опасно и холодно предупредил Дэмиан, не сводя с того взгляда. - А то однажды ты умрешь совсем один. Если Мерлин тебя не простит. - Многообещающе закончил он, склонив голову к плечу, задержал взгляд на Балиноре, позволив Тьме острыми когтями впиться в его плечи, позволив собакам в его ушах выть и бесноваться рычанием и голодным лаем, а затем, в один момент отпустив его, обернулся снова к Мерлину, шагнув к нему ближе, быстро обнимая и, улыбнувшись тому, взял его за руку, потянув прочь из комнаты. - Не обращай на дядю внимания, Мерлин, он сам не понимает, что говорит. Он больше не будет. Не огорчайся. Ты же никуда не уйдешь на самом деле? Ты больше нас не бросишь?

Мерлину явно не стоило извиняться, если бы они с братом были на стороне Бога, они поблагодарили бы его за то, что услышали все это, а не пропустили где-то в другой части дома. Что бы они делали, если бы Мерлин все-таки сорвался, собрал вещи и ушел из дома? Да, Балинора бы сразу порвали бы псы, но кому уже было бы от этого легче? Им еще пришлось бы искать Мерлина и хорошо, если бы он согласился бы вернуться хотя бы став главой семьи. А он бы, конечно, стал, потому что тетя была намного лучше и понимала тоже намного больше.
Но с Мерлином они хотели и пытались быть мягче.

Мерлин в самом деле был замечательным, даже сейчас, после такой ссорой с отцом, он ни на мгновение не оттолкнул от себя Артура, только обнимал крепче и Дэмиан тихонько позавидовал брату. Но так, немного и не всерьез. Он и руку Дэмиана не отпускал, послушно шел следом и это компенсировало.

- Ну, ты же знаешь дядю, - фыркнув насмешливо, улыбнулся он Мерлину. - Требовательный, твердолобый и отказывающийся понимать некоторые очень простые вещи. С ним порой бывает тяжело, но тетя все компенсирует. И ты, конечно. - Добавил он, крепче сжав руку кузена и улыбнувшись ему шире и как-то мягче одновременно. - Так что не уезжай, пожалуйста, больше. Все образуется, дядя обязательно поймет, что нельзя вести себя с тобой таким образом. Потому что ему правда нельзя, тут в самом деле никакого терпения не хватит, - надув губы, посетовал Дэмиан и на ходу шагнув ближе, прижался всем телом к боку Мерлина, положив голову ему на грудь, благо, они и сами подросли за это время. - Подумать страшно, чем бы все закончилось, если бы мы не услышали. Где бы мы тебя потом искали?

Дэмиан расстроенно вздохнул, потерся щекой о грудь кузена, а затем, все же, с видимой неохотой отодвинулся, вновь потянув Мерлина куда-то в сторону лестницы. Только даже когда Дэмиан отодвинулся, после всего, после того, как они оба жались к нему, как ищущие ласки щенки, часть их Тьмы осталась клубиться вокруг него, нависая над Мерлином, оборачивая его собой, ласковая, мягкая, бережная, теплая и успокаивающая. И готова, ощериться в тот же миг, как кто-то повысит на Мерлина голос, не то, что кинет в него чем-то. Может им так и оставить часть ее с ним навсегда? Неплохая мысль, на самом деле. Надо только подумать, как, если свой знак, полный настоящей их, живой Тьмы поставить ему они пока не могут.

- Мы всегда будем с тобой общаться, - пообещал Дэмиан и на этот раз голос его прозвучал серьезно и уверенно, с легким отблеском стали, словно в самом деле отсекая все сомнения. По лестницу он уже поднялся чуть выше на пару ступенек, так и не отпуская руки Мерлина, а потому обернувшись через плечо, бросив на него серьезный взгляд, посмотрел на кузена сверху вниз. - Мы никогда тебя не бросим. Мы хотим всегда быть рядом с тобой. И чтобы ты всегда был рядом с нами. Так что, чтобы не произошло, для нас это ничего не изменило бы. - И как бы они хотели, чтобы и для Мерлина тоже, чтобы он принял все так же легко, как и его мама, но они не хотели ни давить на него, ни заставлять, а потому уверенны быть не могли. Дэмиан на мгновение улыбнулся чуть грустно, подумав о худших раскладах, но затем, встрепенувшись, поспешил отвернуться, продолжив путь. - Но фамилии тебя точно никогда не лишат, даже не думай об этом. Ты Пендрагон, ты наш любимый старший брат, никто бы не посмел этого изменить. - И вновь глянув на Мерлина, улыбнулся ему шире и с хитринкой, не в пример первой улыбке. - Пойдем, мы поможем тебе разобрать твои вещи, ты же вернулся, наконец, домой.

Артур разочарованно выдохнул, когда Мерлин оставил его позади, но, ладно, они дошли до его комнаты, это была его территория, а они еще не дали Мерлину понять, что именно они имеют в виду на его счет, так что они с братом могли с этим смириться. Пока еще они могли подождать.
Лишь бы недолго.

- Тебя просто очень давно не было дома, - возразил Артур, обходя Мерлина и садясь на край его кровати, болтая ногами и с улыбкой глядя на кузена. - Все теперь будет по-другому. Уверен, теперь все будет так, как ты захочешь. И, конечно же, у тебя еще будет много дел в семейном бизнесе, если, конечно, это то, чего ты хочешь, - сморщив нос пренебрежительно фыркнул Артур и, потянувшись, подвинул к себе сумку Мерлина, закидывая ту себе на колени и открывая ее шире.

Хотелось и вовсе начать вываливать оттуда вещи, а еще лучше - пользоваться Тьмой, раскидывая вещи по местам  убеждаясь, что там они и останутся. Проверяя все места и запоминая, так, чтобы все вещи Мерлина далеко отсюда не уходили.
Чтобы сам Мерлин никогда больше отсюда не уходил.

- Нас никто бы не заставил разлюбить тебя, - открыто и искренни улыбнулся Артур, пользуясь и радуясь тому, что как дети они могут продолжать говорить ему такие вещи в лицо. Это было приятно, быть таким откровенным и в то же время было чертовски жаль, что что бы они не сказали сейчас Мерлин не услышит за правдой настоящей искренности. Но, быть может, позже. - К тому же, ну серьезно, что дядя мог сказать? Что тебе нравятся мальчики? Ну, нам с Дэмианом тоже нравятся мальчики, это точно должен быть самый маленький из всех возможных грехов. - Вновь поморщившись усмехнулся Артур, тихо рассмеявшись. А затем, точно не придавая этому никакого сомнения, заглянул в сумку Мерлина. - Так мы можем тебе помочь? Что нам убрать?

Дэмиан постарался соорудить самое невинное выражение лица, когда Мерлин закашлялся после заявления Артура, но не рассмеяться было очень тяжело. Впрочем, с невероятными усилиями, кусая щеку и за счет того, что кузен сам поспешил отвернуться, Дэмиан справился, разулыбавшись тому уже в спину. Это оказалось куда забавнее, чем он представлял. Правда, быть может, могло повлечь за собой другие проблемы, но... Дэмиан надеялся, что они сумеют этого избежать.

Артур справлялся чуть лучше, впрочем, он все это и начал и, должно быть, был больше готов. Так что получив разрешение Мерлина он принялся с особым рвением и интересом выкладывать вещи на кровать вокруг себя. Дэмиан бросил на него задумчивый взгляд, потянулся вытащив сверху рубашку и вместо того, чтобы отложить ее на диван, ткнулся в нее носом и потерся щекой. Она пахла Мерлином. Намного больше, чем эта пустая комната, куда они иногда приходили тоскуя по своему брату. Нет, второй раз так надолго расставаться с Мерлином они точно не собираются.

Мерлин как раз обернуся к ним, когда Дэмиан отнес рубашку от лица и, расправив, всряхнув ее, влез в рукава, накидывая ту поверх футболки. Такая большая, такая уютная и вся пропитанная запахом Мерлина. Он запахнулся в нее, обнимая себя за плечи, улыбнувшись довольно и мягко и снова взглянул на Мерлина, пока тот явно все еще пытался смириться с их признанием. Впрочем, ни про девочек, ни про уверенность отвечать ничего он не стал, пока было нельзя. Им нравился Мерлин и они хотели себе только его, но ему это сейчас вряд ли понравится.

- Мы тебе доверяем, - вместо всего этого ответил Дэмиан, отпустив себя и только пожал плечами. А затем, шагнув ближе к Мерлину и улыбнувшись ему, потянулся, ободряюще сжав его свободную руку.  - И ты точно не должен себя винить, мы сильнее, чем кажемся. Дядя совсем нас не расстроил. К тому же, ты теперь с нами и это главное.

И широкая его, довольная улыбка дрогнула только тогда, когда Мерлин взмахнул буклетом. Дэмиан отпустил его руку, даже в первый момент отступил на полшага назад, нахмурившись и прикипел к рекламке взглядом.

- Тебя - в секту? - удивленно нахмурился Дэмиан, а затем, шагнув ближе, потянулся к буклету. - Какие... шустрые, - закончил он, проглотив так и вертящиеся на языке "ублюдки". Дэмиан легко вытащил у Мерлина из пальцев пеструю бумажку и, перелеснув ее, разглядывая, поморщился, фыркнув. - Ну надо же, и тебя нашли... - пробормотал он невнятно, перелистывая, а потом, небрежно пожав плечами, вернул ту Мерлину, хмыкнув с кривой усмешкой. - Эти, конечно, никому не помогут, так что если полезут к тебе снова - даже не слушай. И расскажи нам потом. Особенно, если они будут слишком навязчивыми. - Закончил он чуть поморщившись, а Тьма, так и кружащаяся вокруг Мерлина, вспыхнула ревниво на мгновение, прижавшись к нему ближе, опутав крепче, прежде, чем снова чуть отступить. Надо бы им с Артуром поискать какой-нибудь способ, чтобы часть ее всегда была с Мерлином. Тем более, раз эти идиоты уже вышли на Мерлина.

О, Мерлин бы удивился. Дэмиан почти сказал это вслух, но вовремя остановил себя. Мерлин может спросить и что тогда Дэмиану ему отвечать? Врать тому совсем не хотелось, а правда... правдой Мерлина не хотелось пугать. По крайней мере, точно не до того, как он поверит, что они с Артуром от всего его защитят и ничему плохому не позволят с ним случиться.

- Ну, главное, скажи нам, если они вдруг появятся, - снова только пожал плечами Дэмиан, не став больше настаивать. Зато, когда Мрелин потянулся, взъерошив ему волосы, он улыбнулся шире, довольней, подставляясь под нехитрую ласку. Готовый с благодарностью и жадностью принимать каждую мелочь, которую Мерлин им подарит.

Вот только не успел Дэмиан даже толком расслабиться, не успел если и не в полной мере, то хоть немного насладиться этой маленькой лаской, как Мрелин перевел тему и отошел к шкафу. Дэмиан огорченно скривился, вздохнул, а затем, как раз, когда Мерлин обернулся, шагнул вперед, крепко обняв его и прижался к его груди.

- Это не так работает, глупый, - негромко, но серьезно пробормотал Дэмиан, подняв на него глаза. - Защищать должен не тот, кто старше, а тот, кто сильнее. Я знаю, что ты нам не веришь, но со временем мы тебе докажем. Ото всего тебя защитим, Мерлин, и от дяди, и от церкви и от любых сектантов, которые будут тебе угрожать. Мы никогда и никому не дадим тебя в обиду, что бы не произошло. - И на мгновение еще раз крепко обняв кузена, опустив глаза, упираясь лбом в его грудь Дэмиан замер на мгновение, прежде, чем неохотно отпустить.

Отпускать Мерлина не хотелось совсем, но и слишком давить сейчас они не могли. Мерлин только вернулся, итак поругался с отцом, только сегодня узнал, что они вообще могут на него претендовать и даже еще этого, кажется, не понял. Нельзя быть слишком жадными, они это знали.

- Я могу оставить себе твою рубашку? - с улыбкой уточнил он, отвернувшись и направившись к кровати за вещами, где Артур уже все вытащил из сумки.

Артур широко и благодарно улыбнулся брату, перехватывая у него из рук рубашку и на время даже отпустил руку Мерлина, чтобы влезть в рукава. Так было намного лучше и он счастливо выдохнул, на мгновение прижмурившись от удовольствия быть укутанным в вещи кузена. Их старший брат был просто замечательным, но ведь это была и не новость, верно? Поэтому они и ждали его, поэтому и скучали так сильно, поэтому и не собирались никому уступать его и отпускать от себя.

- Ещё недостаточно, - фыркнув, улыбнулся Артур Мерлину, снова схватив его за руку, точно зная, что зеркально брату переплетает пальцы с ним и прижимается ближе к Мерлину. - Но теперь мы будем делать больше. - И сразу же поморщился, вздохнув и на мгновение крепче сжимая его руку. - Всё ещё в голове не укладывается, что чуть было не натворил дядя. Нам точно нужно лучше и яснее обозначить позиции.

И, в  таком случае, Гогу с Магогом точно незачем больше держаться от него на расстоянии. Они с Дэмианом были добры и терпелив к дяде, но некоторые  люди просто не способны понимать хорошее отношение. Большая часть людей, на самом деле и как хорошо, что их тётя не такая. И Мерлин, конечно же, будет не таким, Артур не сомневался ни на мгновение.

Хорошо, что они итак шли к псам, там они и отдадут команду. Физическая часть их Тьмы, конечно, всё ещё оставалась частью их силы, могла раствориться в любой момент и делать могла больше обычных способностей своей внешней оболочки, но и мысли она улавливала хуже остальной части себя. Не то, чтобы не могла, но всём им было удобнее взаимодействовать через слова.

Артур как раз уже вывел Мерлина во двор к раскинувшемуся парку и, остановившись, вложил два пальца в рот, громко стиснул. И сразу следом, пока ждал псов, снова поднял на брата глаза, на этот раз огорченно скрививился.

- В совете, конечно же. Приходится. Это наши обязательства, особенно теперь, когда мы уже куда взрослее. Иногда приходится заниматься ужасной ерундой, но это, по-своему, сопутствующие потери, - со вздохом пояснил Артур, а затем, заметив спешащих к ним собак, широко улыбнулся. Шагнул вперёд и опустился на корточки вместе с братом, утягивая следом и Мерлина. Оба они протянули к псам свободные руки и когда те добежали, плюхнувшись на задницу прямо перед Мерлином, заключили тех в обьятия, прижимая их и сами прижимаясь ближе к старшему брату. Тьма их, разом во всём разобравшись, довольно гавкнула и принялась в два языка вылизывать лицо Мерлина. Артур со смехом отпустил и собак, и руку Мерлина, зная, что и брат вернул Мерлина чуть больше свободы. - Знакомься, Мерлин, вот этот слева Гог, а справа Магог. Гог, Магог, это наш Мерлин. Вы должны защищать его ото всех. И от этих, и от дяди, если он снова будет дурить. Впрочем, за дядей вы в любом случае теперь должны присматривать. Если он понимает только так, то значит так и будет, ясно? - уже другим голосом, с холодной строгостью серьёзно спросил Артур. Сидящий рядом с ним пёс повернулся к нему, перехватил взгляд и тихо иякнул. Артур улыбнулся в ответ, потрепав того по голове и снова обернулся к Мерлину. - Ну, вот мы и начали решать этот вопрос. Быть может, дяди этого будет достаточно, если он не совсем уж идиот.