Последнее время жизнь Артура походила на кошмар. Кошмар, из которого Артур не видел выхода, если только не решится вдруг сбежать из дома, а его отец... Артур не мог так с ним поступить.

Когда ещё только выяснилось, что Артур, вопреки всём ожиданиям Утера, оказался омегой, Артур в первый момент обрадовался. То есть он знал, как относится отец к омегам, слышал от него, какими никчемными он и считает, знал, что он презирает их и будет разочарован в Артуре, если он вдруг окажется одним из них, но на самом деле сам Артур с самого детства мечтал оказаться омегой. Зная, что за этим стоит, зная, что это будет для него значить, зная, как мало шансов на то, что это будет иметь смысл, он всё равно не мог ничего поделать.
И спустя годы Артур помнил Мерлина, хотя сам он тогда был сопливым малолеткой. Помнил того прекрасного альфу из детства, который обещал однажды вернуться за ним и Артур очень хотел оказаться для него омегой. Хотел, чтобы тот правда вернулся, забрал его себе, как-то обещал и они были бы счастливы вместе, не смотря на то, какого невысокого его отец был мнения об омегах. Мерлин был бы не такой.
Так что, как бы глупо то не было, Артур был счастлив, когда он в самом деле оказался омегой. Он, конечно, волновался, что был не очень похож на омегу, был не маленький, не хрупкий и не изящный, но, быть может, Мерлину было бы всё равно?.. Артур продолжал жить мечтами и в его мечтах так и было - Мерлину было плевать, как Артур выглядит. Он забирал его себе, оставлял на нём свою метку и они счастливо жили вместе. Артуру же было плевать, насколько Мерлин был старше, верно? Вот и для него это не будет иметь значения.
Но время шло, Артур взрослел, Утер на дух не переносил своего сына, а Мерлин так и не приходил за ним и со временем Артур начал понимать, каким идиотом он был. Сколько лет вообще прошло? С чего он взял, что Мерлин его хотя бы запомнил? Артур же был тогда ребёнком, кому он вообще мог быть интересен?!
Он был дурак и теперь должен был пожинать плоды своей глупости.

Постепенно Артур перестал радоваться тому, что он омега, жить с отцом стало невыносимо, а потом у того начались какие-то проблемы в бизнесе и жизнь Артура начала превращаться в кошмар. Равнодушное презрение отца обернулось вдруг раздражительным и брезгливым интересом, Артур стал ловить на себе его оценивающие взгляды и прежде чем понял, что происходит, отец начал приглашать к ним в дом альф. Мужчины намного взрослее Артура то и дело появлялись в их доме, общались с Артуром, смотрели на него взглядами, от которых становилось не по себе и хотелось помыться, но, слава богу, никто из них его не трогал. Пока.

Артуру было всего четырнадцать лет, но на самом деле он был достаточно взрослым и совсем не дурак, он мог догадаться, что делает отец. Должно быть, на работе у него были проблемы, ему стало накладно содержать сына и он хо ел сбагрить его какому-нибудь альфе. А теперь, должно быть, приходили, смотрели на Артура, видели, как мало он походил на омегу и отказывались.
Артур был совсем не против, что они отказываются, они и сами ему не нравилось, даже если он больше не ждал Мерлина, но каждый такой визит всё равно делал невыносимо больно - он уже не ждал Мерлина, но видя, сколько альф уже от него отказались знал теперь наверняка, что даже случись ему случайно встретить Мерлина, тот был бы разочарован.
Быть может, и к лучшему, что они больше не виделись. Мерлин сможет сохранить о нём приятные воспоминания, если он вообще хоть иногда вспоминал Артура, а Артур - никогда не увидеть разочарования на его красивом лице.

...а потом однажды утром Артур проснулся одетым, в незнакомой кровати, окружённый словно бы знакомым и незнакомым одновременно, но замечательным запахом и только открыв глаза, сразу понял, что не знает этой комнаты. И учитывая, что Артур даже не помнил, как ложился в кровать у себя дома или на чем он вообще вчера закончился, - разве Артур не садился обедать? А потом, кажется, пришёл отец, впервые за долгое время заговорил с ним, дал ему что-то, но Артур не помнил ни что, ни о чем они говорили, - всё это становилось достаточно тревожно. Артур резко сёл, тут же поморщившись от того, как закружилась голова, бросил осторожный взгляд по сторонам, а увидев, кто сидит рядом, забыл и о головокружении, и отчем угодно ещё. Потому что он не мог ошибиться и даже не думал сомневаться - рядом с кроватью сидел альфа, которого Артур уже не ждал, которого хотел увидеть снова и с которым надеялся не встретиться больше никогда. И Мерлин был ещё красивее, чем Артур помнил.

Он пораженно уставился на него, раскрыта рот, как дурак. Откуда здесь взялся Мерлин? И где вообще это "здесь"? И почему здесь был сам Артур? И Боже, Боже, какой же Мерлин был красивый, это был его запах вокруг? Почему Мерлин обязательно должен был так хорошо пахнуть? Почему Мерлин и спустя столько лет должен был быть самым великолепным, самым красивым, самым идеальным на свете альфой, когда Артур даже не походил на нормальную омегу?
Боже, его собственная не омежья внешность!

Артур поспешно закрыл лицо локтем, отворачиваясь и зашарил свободной рукой вокруг, пытаясь нашарить покрывало или какую-либо ткань, в которую можно было бы завернуться и спрятаться.

- Не смотрит на меня! - с позорными, несчастными и паникующими нотками в голосе нервно попросил Артур, ухватив в итоге край покрывала, на котором сидел и постарался не сходя с места кое-как натянуть его на себя.

Не нужно бояться? Артуру - Мерлина? Артуру не нужно бояться альфы, о которым он мечтал, считай, сколько себя помнил? Это было так нелепо, что Артур, не сдержавшись, хохотнул, горько и болезненно, но смешок этот тут же закончился унизительным всхлипом и Артур поспешно замолчал, прикусив губу. Да лучше бы он боялся Мерлина, лучше бы он верил, что Мерлин может причинить тему физическую. Это было бы лучше, это было бы проще, это Артур смог бы пережить.
Как он переживёт его разочарование, Артур просто не представлял.

- Не смотри, - почти проскулил Артур, почувствовав, как прогнулся под Мерлином матрас и почти что сжимаясь, пытаясь отодвинуться подальше.

Но двигаться особенно было некуда. И где он находился Артур не знал. И чертово покрывало никак не могло его скрыть, хотя бы потому, что Артур сидел на нем и не мог провернуть все это одновременно. И он был идиотом, не похожим на омегу, некрасивым идиотом, а Мерлин был не просто так же хорош - даже лучше, чем Артур помнил. И он, как и обещал, вернулся к Артуру, но было ясно, что лучше бы он этого не делал.

Артур шмыгнул носом, смирившись, что покрывало никак ему не поможет, смирившись, что он все равно не сможет спрятаться, да и к чему откладывать неизбежное? Артур же не верит, что Мерлин больше никогда не взглянет на него, раз уж они по какой-то причине оказались в одной комнате, значит все в любом случае закончится одним-единственным способом и раз уж Артур был отвратительным омегой, он хотя бы мог встретить неизбежность, как мужчина.
Он выдохнул, ненавидя себя за то, что вдох получился прерывистым, точно срываясь на всхлип, опустил руку, повернувшись, наконец, к Мерлину. Взглянув на него еще раз, жадно разглядывая. Такой взрослый, такой красивый и борода ему так идет. Самый восхитительный альфа, какого только можно представить. Лучший, о ком только можно мечтать.
И он будет разочарован.

Артур болезненно скривился и, не выдержав, рывком отвернулся, оставаясь к Мерлину спиной, подтянув колени к лицу и обхватив их руками, прячась в них.

…но еще Артур слышал, помнил, Мерлин был расстроен, считал себя за что-то виноватым и хотя Артур был ужасно испуган разочарованием, которое их обоих ждет, он меньше всего хотел, чтобы Мерлин чувствовал себя в чем-то виноватым.

- Я не боюсь тебя, - вздохнув, сквозь силу признался он, чуть повернув головы, чтобы не бубнить в колени и у Мерлина был бы хоть какой-то шанс его услышать. - И не обижаюсь. Ты ничего не сделал. Я просто не хочу, чтобы ты видел меня. Чтобы видел, каким я стал. Если ты правда меня помнил, то лучше уж, чтобы ты помнил меня таким, каким я был тогда. Даже если я был маленький.

Артур вздрогнул было под прикосновением Мерлина, сгорбился еще больше, снова спрятал лицо в коленях, но вопреки здравому смыслу весь обратился в слух. Жадно и внимательно слушал все, что говорил ему Мерлин, хотя и ни на мгновение не мог поверить. Мерлин называл его красивым, Мерлин говорил, что он расцвел, но это же все была неправда. Не могла быть правда, Артур же видел себя в зеркало, видел, какие у него плечи, и какие у него руки и черты лица - все это было совсем не таким, каким должно быть, он не был красивой омегой и уж точно он не "расцвел". Мерлин говорил не правду или ошибался на его счет и если в первое он не очень верил, хотя и мог представить, что он просто успокаивает Артура, второе было по-настоящему страшно. Это значило, что Мерлин может в любой момент вдруг рассмотреть Артура и увидеть то, что не видел раньше. Увидеть, какой он грубый, и некрасивый, и плохой.

Но Мерлин говорил и говорил, так щедро рассыпал такие красивые, такие ласковые слова и даже если Артур не мог поверить им до конца, ему так сильно хотелось. Они так хорошо звучали, они были лучше любой мечты и Артур так хотел в самом деле быть именно таким омегой для своего... для Мерлина.

- Ты, должно быть, видел очень мало омег, - шмыгнув носом пробормотал Артур, но все же немного, неуверенно улыбнулся и, помедлив, все же снова обернулся через плечо. Прижался щекой к коленке, смущенно глядя на Мерлина. Не то, чтобы он верил во все те замечательные слова, которые он говорил, но и огорчать его совсем не хотелось. Только не Мерлина. - Ты по мне скучал? Правда?

И из всего того, что говорил Мерлин это, должно быть, самое невероятное и самое сладкое. Совершенно невероятно и так хорошо, Артуру так хотелось в это верить.
Он помедлил, неуверенный, а  затем, все же, решившись, развернулся. Сел на колени, неловко вцепившись в штанины и, нервно кусая губы, наконец взглянул толком на Мерлина и позволил ему разглядеть себя.

- На самом деле я знаю, что совсем не выгляжу, как должен выглядеть омега, - несчастным голосом признал он, не отводя глаза только потому что слишком хотел любоваться Мерлином, пока еще может. Он был такой красивый, он был такой великолепный и как же хорошо от него пахло. Артур хотел смотреть на него так долго, как это только будет возможно. - Отец мне ничего не говорил, но к нам начали ходить альфы и я так понял, что он пытался меня кому-то сосватать. Но они приходили и приходили, все разные и судя по тому, что они менялись, я их всех не устраивал. То есть, конечно, оно и хорошо, - пробормотал Артур, все же, не сдержавшись, опустив на мгновение взгляд, но начав тосковать по Мерлину сразу, как престал его видеть. В конце концов, он правда ждал его всю свою жизнь и понятия не имел, как долго это продлится. Артур снова взглянул на него и вздохнул с несчастным видом. - Они все были ужасными и никто не был тем, кого я ждал, так что оно и к лучшему, но просто... Я итак все знал про себя, это просто лишнее подтверждение. И тебя не было так долго и я конечно сказал, что ждал, но это все было очень давно, я все понимаю, тебе не нужно ничего объяснять. Просто... Все эти альфы были дурацкими, мне было наплевать, но я не хочу видеть, как я не понравлюсь и тебе тоже. И все, что ты говоришь, это все... Ты просто меня еще не разглядел, как следует. Не знаю, сколько я был здесь, но ты, наверное, еще не увидел, что я совсем не такой, как ты, наверное, ожидал и... - Артур оборвался вдруг, нахмурился и впервые с тех самых пор, как увидел Мерлина, огляделся. - И я правда не знаю, как давно я здесь. Где это?