Артур не был уверен, что уже готов к тому, чтобы получить в свое распоряжение свою церковь и свою паству, не был уверен, что к нему, такому молодому, будут прислушиваться, не был уверен, что ему решатся исповедоваться, что люди пойдут за его верой, но что значили его сомнения перед лицом чужой нужды? Даже если он был молод, даже если он только-только закончил семинарию, даже если ему было всего двадцать лет, в этом городе теперь был только он, у этой церкви теперь не было другого священника, а значит Артур собирался сделать все, что может, вести за собой к Богу всех, кто будет готов идти и надеяться, что со временем к нему прислушаются больше.

Но все оказалось не так плохо, как он думал. Это был маленький город, люди здесь с интересом относились к новому и если Артур мог привлечь их хотя бы как новое лицо, то это было лучше, чем ничего. На службу все равно приходило много людей, они слушали внимательно, с ним обсуждали проповеди позже и кто-то даже приходил на исповедь. Он понемногу знакомился с городом, запоминал всех по именам, узнавал об их жизни и был готов всегда прийти на помощь, если она только могла понадобиться, что в вопросах веры, что в обычных бытовых вопросах. Артур ни в чем не отказывал, надеясь, что сможет здесь принести как можно больше пользы и какую-то, кажется, и впрямь приносил. По крайней мере, ему казалось, что он видит это в их глазах, что они точно бы становятся светлее, что на проповеди его словно бы слушают внимательнее и на исповеди к нему стали приходить чаще, уже не только женщины и говорить точно бы искреннее. И Артур был счастлив каждой этой маленькой победе.

Так что, да, он не жалел о том, что оказался здесь и даже если не все воспринимали его всерьез, даже если в городе с ним иногда пытались флиртовать женщины и альфы, видимо, не воспринимая всерьез его сан, он все равно был на верном пути.

Когда на пути в магазин, - а жил Артур в пристройке у церкви, - его остановил незнакомый альфа, он в первый момент растерялся. К этому моменту он в самом деле успел перезнакомиться почти со всем городом, а этого человека он не знал. Быть может, он не вспринимал Артура всерьез, как и те, кто флиртовали с ним, по крайней мере, комплимент походил на это, но в отличие от всех прочих, этот комплимент был удивительно приятным. Он сам был поразительно красивым и его запах был удивительно приятный, приятнее всего, что он испытывал прежде, какой-то чарующий, успокаивающий, манящий... Артур запретил себе принюхиваться, стараясь дышать ртом и улыбнулся в ответ. Быть может, альфа вовсе и не флиртовал с ним, а Арутр в любом случае не собирался отказывать никому, кто желал познакомиться с ним и, быть может, желал найти дорогу к Богу.

- Мне очень приятно с Вами познакомиться, Мерлин. Меня зовут Артур, но Вы, кажется, и так это знаете. - он улыбнулся, протянув тому руку и согласно кивнул. - И да, конечно же, составлю. Я рад познакомиться с новым человеком, просто удивительно, что я не встретил Вас раньше. Вы были в отъезде? Теперь я могу ждать Вас на следующую службу?

Артур смутился. О Боже, помоги ему, Артур смутился и это было так неправильно, он не должен был этого делать, он не должен был себе этого позволять, но еще когда Мерлин поцеловал его пальцы, Артур почувствовал, что у него перехватывает дыхание и ужасный румянец подступает к щекам.

- Я... - неловко начал Артур и смутился, оборвал себя и как только Мерлин отпустил его руку тут же смущенно спрятал ее в карман рясы, нашаривая там щетки и нервно перебирая бусины между пальцами, только чтобы успокоиться. - Мне здесь нравится... - Чуть неловко, все с  тем же смущением улыбнулся Артур, перебирая и перебирая бусины снова и снова. - Это славный город и мне встречаются здесь исключительно приятные люди и, мне кажется, на мессу приходят многие и они находят для себя куда больше, чем просто чья-то внешность. Даже, если бы моя внешность правда могла бы кого-то привлечь под крышу церкви. - И теперь Артур улыбнулся скорее недоверчиво и наконец-то признавая шутку. Он никогда не считал себя таким уж красивым и уж точно не ждал, что его внешность стоила бы того, чтобы хоть кого-то убедить хотя бы задуматься о поиске Бога, хотя, что не говори, это было бы удобно.

Но, было бы это удобно или нет, слова Мерлина смущают его на самом деле. Еще хуже то, что если уж кто и красив по-настоящему, так это сам Мерлин, должно быть, он в этом маленьком городе настоящая знаменитость, сердцеед, который завоевал всех омег с его-то невероятным запахом... впрочем, Артуру не стоило бы даже думать об этом не стоило. И принюхиваться не стоило тоже. И уж точно он не должен был думать, сколько еще оме он очаровал вот так походя, буквально парой слов и если бы Артур был другим человеком, если бы шел другим путем он бы, наверное, был бы сейчас под действием его чар, но Артур... Да, Артур в самом деле уже определился со своей дорогой.

- Спасибо, - облизнув губы неловко улыбнулся Артур, но кивнув головой точно сам себе собрался и постарался звучать решительно, - Но Ваши комплименты в самом деле ни к чему, Вам стоит приберечь из для свободных омег, а я в самом деле уже выбрал свой путь служения Богу. Так куда Вы хотели бы прогуляться? - постарался он перевести тему, чтобы только взять себя в руки и привести разговор в какое-то приемлемое русло. - И о чем бы Вы хотели поговорить? Облегчить свою душу или поделиться какими-то сомнениями? Если я могу оказать Вам какую-то помощь, то я готов сделать все, что в моих силах.

Артур не должны были смущать такие вещи. Как жаль, что одного только долга было недостаточно, чтобы он взял себя в руки и не позволял румянцу полыхать на своих щеках.
Он не должен был реагировать на комплименты, внимание альфы не должно было его сбивать, а то, что Мерлин был таким красивым, не должно было его трогать. К сожалению, он смущался, Мерлин был потрясающе красив и хотя Артур держал в голове, что не должен показывать виду, все эти слова все равно по-глупому его согревали.
Он просто должен был не поддаваться.

Тем более, что Мерлин продолжил говорить, переводя тему и Артур с облегчением и благодарностью улыбнулся ему.

- В маленьких городах проще найти нить к людям, все ближе друг к другу и больше готовы протянуть руку, чем в крупных городах, - задумчиво поделился Артур. - По крайней мере, мне так всегда казалось. Я сам хотел оказаться в каком-то маленьком месте, где смогу знать всех по именам, знать, какие горести терзают каждого и быть способен прийти на помощь не только со словом и Светом Божьим, но и с чем-то более конкретным и понятным, будь то пожертвования в нужде или протекающая крыша. - Он улыбнулся Мерлину шире, мягко и успокаивающе, даже порывисто, почти машинально потянулся, коснувшись его локтя и коротко, успокаивающе сжал: - Вам не нужно подбирать слова, я верю, что Вы не хотели сказать ни о ком ничего плохого. Все своим путем и я только надеюсь, что мне хватит сил пронести на своем достаточно Его света, чтобы поделиться им с другими. Так что я буду рад, если Вы когда-нибудь сможете заглянуть на мессу, хотя ни в коем случае не настаиваю, это выбор каждого и я не смею никого осуждать. - Артур надеялся, что он в самом деле не давят, потому что давить он просто не смел, но стоило только произнести это вслух, как он понял, что в самом деле был бы рад увидеть Мерлина на службе. Чтобы он услышал ее, суметь принести в его душу немного света и спокойствия, показать ему ту поддержку, которую, кажется, всегда способен подарить путь к Богу.

Следующие слова Мерлина, впрочем, заставили Артура сначала удивленно вскинуть брови, а затем широко улыбнуться.

- О, я слышал, что за городом есть частная территория, но не успел узнать, где она начинается. Я буду благодарен, если Вы покажите мне границы, чтобы я случайно не нарушил их и если в Вашем сопровождении возможно, я был бы рад увидеть любые красоты природы, которыми Вы можете со мной поделиться. Обещаю, я не буду нарушать границы Ваше территории, но был бы рад увидеть, что там находится и какие красивые места там скрыты.