Отец всегда держался от Артура словно бы в стороне, суровый и сдержанный, величественный и хотя Артуру ему всегда не хватало, он всё понимал. Его отец был королем Британии, у него было очень много дел, он был очень занят, а ещё говорили, что он очень сильно скучает по маме, - сам Артур этого не видел, но верил на слово всем, кто застал маму живой и лучше знали короля, - так что Артур не позволял себе многого ожидать и уж точно ничего не требовать. Иногда отец ужинал вместе с ним, спрашивал, как у Артура дела в школе или что нового он узнал и хотя Артур всякий раз был счастлив и тут же начинал все-все рассказывать, отец достаточно скоро отвлекался на телефон или газету и Артур замолкал. А после и вовсе начал отвечать чём-то правильным и стандартным, что заставляло его отца одобрительно хмыкать и значит, Артур всё делал правильно.
И он учился быть правильным. Учился не привлекать внимания отца, да и ничего внимания, учился быть терпеливым и сдержанным, не искать чужого внимания, даже если больше всего хотел его, больше всех игрушек, книг и привилегий и много учился всему, что должен был знать, как принц. И теперь, когда он не пытался привлечь чье-либо внимание он в самом деле узнавал чуть больше. О политике, об истории своего королевства и о значении магии в нём. Он всегда интересовался, почему ему так мало встречаются магических представлений, передач и настоящих магов, но теперь, когда Артур подрос, он узнал об этом больше. Узнал, что после смерти его матери вопрос о запрете магии был поставлен на рассмотрение, хотя никто не говорил, что она умерла именно из-за магии, даже если ходили какие-то звуки. Тогда магия не была запрещена, но было введено много ограничивающих законов, которые породили большое недовольство и среди жителей страны, и в других странах. Долгое время к этому вопросу возвращались и отступали и теперь Артур понимал, почему у его отца было столько дел. А буквально полгода назад всё ограничения были сняты магия снова была так же свободна, как и прежде, хотя и возвращалась в Англию постепенно. Не то, чтобы это всё касалось Артура, но он думал, что должен всё это знать. А ещё, его всегда завораживала сама мысль о магии, даже если он никогда её не видел и теперь надеялся, что может узнать о ней больше и возможно, даже увидеть.

А потом во дворце начали появляться люди, обладающие магией. Артур украдкой удавалось подслушать какие-то разговоры и даже чуть-чуть подсмотреть, но при нём о ней всё ещё не говорили и ничего ему не показывали, а он... а он больше никому не навязывался и ни о чем не просил, даже если ему было очень-очень-очень интересно.

Прошло ещё несколько ко месяцев, Артуру исполнилось восемь лет и теперь он считался уже взрослым, достаточно большим, чтобы к нему больше не было проставлено много разных охранников, а был один телохранитель, который всегда его защищал. И, на самом деле, Артур ждал этого больше, чем всех подарков и самого дня рождения. Конечно, этот человек был бы на работе, Артур понимал, что это только лишь его служба, но ему так хотелось надеяться, что быть может, если Артур будет хорошим, послушным и совсем не капризным, он понравится этому человеку и они подружатся? Вдруг он будет говорить с Артуром, по-настоящему спрашивать о его делах и рассказывать о своих? Вдруг он расскажет и покажет ему что-нибудь интересное? А вдруг у него будет магия? Вдруг, он будет хорошо относиться к Артуру и им будет весело вместе? Артур так сильно надеялся на это и очень-очень ждал.

Этот человек должен был прийти на следующий день т весь свой день рождения Артур провёл, как в тумане, ожидая только его. Да и на следующей день, ожидая в своей комнате, он нетерпеливо ерзал на диване, хотя и велел себе вести себя как взрослый. Он убеждал себя, что должен быть сдержанным, серьезным и вести себя, как подобает, но когда дверь открылась и порог переступил высокий мужчина, с аккуратной бородой, такими голубыми глазами и распространяющим вокруг себя удивительную ауру силы, Артур всё же не сдержался, нетерпеливо спрыгнул с дивана и с надеждой ему улыбнулся.

- Здравствуйте! Я Артур! - представился он возбужденно, словно бы тот мог этого не знать, но стоило только Артуру понять это, как он замер, смутился и виновато прикусил губу. - В смысле, Вы знаете. Но я Артур. Я рад, что Вы... Ну, что Вы... - он сбился, подбирая слова, нахмурился, чувствуя себя глупо и, хуже, что всё портит, и это было ужасно, так страшно сразу разочаровать этого человека и Артур попробовал подобраться и сделать всё нормально. - Я рад, что Вы будете здесь работать. Со мной. Спасибо. - И уже чувствуя, что всё испортил, всё же добавил с надеждой. - Я буду хорошим. И послушным. Я не буду доставлять Вам проблем, обещаю.

Артур растерялся, когда Мерлин вдруг приклонил перед ним колено. То есть, он знал, конечно, что он принц и он понимал, что это значит, но он всё равно был ещё слишком ма... юный, чтобы с ним кто-то так обращался. Да и он вообще не был уверен, что кто-то сейчас так делается он не очень помнил, чтобы перед отцом часто вставали на колено. Хотя это было, конечно, точно из сказки. Словно Мерлин на самом деле не его телохранитель, а благородный рыцарь и он давал сейчас Артуру присягу на верность, а присяга на верность это, конечно, очень-очень серьёзно.
Артур выдохнул пораженно, глядя на него смущённо, с восторгом и в то же время сомнением. То, что Мерлин был таким благородным рыцарем, это было невероятно, и здорово и приятно, но не получится ли, что он из-за этого не захочет дружить с Артуром? Даже если он так по-доброму, так тепло ему улыбается, вдруг дружить он не захочет? Потому что так не положено, или потому что Мерлин намного серьёзнее Артура, и лучше, и ещё что-нибудь.
Артур замер нерешительно, не зная, как себя вести и как поступить и за это время Мерлин сделал это.

Артур так и оцепенел, распахнув рот и во всё глаза глядя на дракончика. Маг! Мерлин был магом! Он был магом и он показывал Артуру магию, хотя никто этого не делал и он так стеснялся попросить! И магия была такой красивой, даже лучше, чем Артур думал и сам Мерлин был точно таким же.
Артур было потянулся осторожно, неуверенно к дракончика, а потом взглянул на Мерлина и замер, растерянно и неуверенно кусая губы. Мерлин так широко и искреннее ему улыбался, как никто никогда не улыбался Артуру, даже папа. И если он был невероятным и благородным рыцарем, то теперь Метлин был даже лучше и Артур ничего не мог с этим поделать. Так что он не сдержался, просто не мог, даже зная, что отец был бы он очень и очень недоволен. Но улыбка Мерлина совсем не помогала сдерживаться. Так что Артур выдохнул и кинулся вперёд, обнимая его за шею так крепко, словно собирался удержаться, даже если Мерлин собирается его оттолкнуть и крепко зажмурился, зарываясь лицом в его волосы.

- Это так красиво! - восторженным шёпотом выдохнул Артур ему в волосы и тут же сбивчиво забормотал: - Я так хотел посмотреть на настоящую магию, но никто не колдовал при мне т я понимаю и мне так хотелось её увидеть, но я не решился попросить, а Вы пришли и показали мне сразу и это так здорово, неужели Вы правда будете теперь рядом? А можно, Вы будете называть меня по имени? А можно мы будем дружить? Я никому не скажу, если так нельзя и буду хорошо себя вести, я обещаю и я бы очень-очень-очень хотел, чтобы мы могли дружить.

Артур знал, что на него могут начать ругаться, но ничего не мог с собой поделать. Мерлин был волшебным, великолепным, благородным, добрым и он пришёл сюда, чтобы защищать его, сам выбрал это и разве это не было замечательно? Артуру казалось, что лучше и быть не могло. Хотя он и знал сам, что делает не так и за что может получить выволочку или за что его могут хотя бы строго осадить.

Мерлин не сделал ничего из этого. Напротив, обнял крепче, прижал к себе и Артур радостно и с облегчением выдохнул, стараясь прижаться к тому ещё плотнее, держать ещё крепче и наслаждаться той недолгой лаской, которой тот с ним разделил. Тем более, когда Мерлин погладил его по спине и Артур от удовольствия и радости весь словно размяк в его руках.

Когда Мерлин поднял его на руки Артур стал ещё счастливее и только больше, когда тот усадил его к себе на колени, как даже отец не делал. Артур засопел в плече Мерлина счастливо и благодарно, почти вжимаясь в него и быстро, понятливо закивал.

- Спасибо, - пробормотал он на выдохе, отпуская шею Мерлина, чтобы ему не было неудобно, но крепко ухватив его за плечи. - Спасибо, что будете... Что будешь со мной дружить, я буду хорошим, честно-честно, ты не будешь жалеть. - Не то, чтобы Артур мог это прямо уверенно пообещать, потому что даже папа, кажется, слишком часто был недоволен Артуром и, наверное, жалел, что он такой, но он собирался очень сильно стараться. Тем более, ради Мерлина хотелось так стараться. Он, наконец, повернул голову, положив её на плечо Мерлина и задумался.

- Я не знаю, что может быть круче драконов, - доверительно, наконец поделился он. - И мне интересно все-все-все, я так долго хотел посмотреть хотя бы немного. - Но "специально для тебя" звучало так волшебно, Артуру так хотелось, чтобы Мерлин правда сделал что-то "специально для него". Он подумал немного и осторожно попросил: - А можно звезды на потолке? Или туман, - вдруг подумав, сообразил он и улыбнулся. Ещё хотелось бы лес, если на то пошло как в фильмах, густой-густой, в каком Артур никогда не был и куда бы его не пустили, но он не хотел просить у Мерлина чего-то такого сложного и чтобы он не считал его капризным и избалованным: - Или ещё драконов. Драконы такие чудесные!

Артур даже и не понял, хорошо это или плохо, что ему можно все. Ну, в том смысле, что ему стоит быстрее спорить с Мерлином и заверять, что он вовсе не капризный и не избалованный, даже если и принц и вовсе не хочет так много? Что ему достаточно, чтобы тот просто дружил с ним и, может, иногда показывал свою магию, если Мерлину будет не сложно, а больше Артур ничего и не будет просить, ему этого будет достаточно! Так что Мерлину совсем ничего не понадобится делать, с ним, Артуром, вовсе не будет сложно, он очень для этого постарается!
Так что, да, наверное надо было сказать, чтобы Мерлин не переживал и не огорчался, что Артур вовсе не капризный и многого ему не надо, но потом вдруг тот начал колдовать и Артур так и замер, ничего не произнеся.
Потому что Мерлин в самом деле наколдовал все.

И, на самом деле, туман даже немного пугал, так что Артур боязливо вжался в Мерлина, сжал его руку, но все равно завороженно наблюдал, как тот наползает со всех сторон и на самом деле, кода он прижимался к Мерлину и держался за него было почти и не страшно. Мерлин, конечно, только решил, но Артур уже не сомневался, что тот во всем его защитит. А еще, когда Артур прижался к нему, успокоился и присмотрелся внимательнее, все это оказалось невероятно красивым.
А уж когда вокруг полетели дракончики, Артур восхищенно вскрикнул и, наоборот, подался вперед, впрочем, все еще крепко держась за Мерлина.

- Это невероятно! - восхищенно поделился он, быстро обернувшись через плечо, а затем снова восторженно крутя головой во все стороны, разглядывая туман, звезды и драконов. - Это волшебно! По-настоящему! Так здорово! Так красиво! - Артур счастливо и радостно рассмеялся, а затем, снова обернувшись к Мрелину, крепко обнял его за шею и от полноты чувств даже не сдержался, быстро и робко чмокнув того в щеку: - Большое спасибо! Большое, большое, большое спасибо, это так красиво! Это самое-самое-самое лучшее, что я когда-либо видел, это самый лучший день, это так здорово! Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что ты пришел ко мне не на время, что ты задержишься со мной? - Артур аж отодвинулся, с надеждой заглядывая Мерлину в лицо: - Я правда буду хорошим! И послушным, и не капризным, и мне совсем не нужно все, я на самом деле вовсе и не разбалованный мальчика, если ты так думал. - Все же поспешил вставить Артур. - Тебе будет со мной совсем не сложно, я обещаю, я не буду капризничать и буду делать, что ты скажешь, только можно ты со мной останешься? Это не из-за магии! Правда-правда, честно, ты можешь мне больше ничего не показывать, только не уходи!