Если бы кто-то потом спросил у Рэй, была ли это неудачная идея - срезать путь через парк, девушка бы без колебаний ответила, что нет.
Ошибку она свершила многим раньше.

Не тогда, когда родилась, конечно, хоть в сердцах могла поворчать и об этом. И не тогда, когда приняла предназначение стать стражем Земли, что, конечно же, не мешало и тут выражать некоторые сожаления, адресованные, в основном, любимой Принцессе. Мол, да знала бы я, с кем придется работать, уползла бы в монастырь еще младенцем!

Вероятнее всего, ошибок в жизни Марс было больше, чем она сама способна отследить, но уж эту-то свою, критическую, девушка заметила. Увы, к сожалению, с опозданием.

... Парк был каким-то недружественным. Японцы, должно быть, одни из немногих на этой планете ценят первозданную красоту по-настоящему, от того и пытаются ее сохранить нетронутой - так что и днем раскинувшийся посреди города пласт из деревьев и растений странноватого облика больше всего напоминал дремучий лес из сказки, но в сгустившихся сумерках он превосходил самые страшные ожидания.
Жрица, устало плетущаяся вдоль размеченной табличками с указанием направления тропы, не боялась как минимум потому, что была слишком измотанной для этого, но даже сквозь усталость пробивались неуместные ассоциации.

Например, про Красную Шапочку, которая, вроде как, должна будет встретиться с Волком, и встреча эта станет для Волка роковой. Бедный Волчара, обошел ли бы он зловещую Шапку стороной, кабы знал, что именно из-за этой мелкой вредины на него потом нападут мужики с топорами?

- По-моему, - Рэй с силой протерла ладонями лицо, в надежде, что это поможет избавиться от все более и более настойчивого мельтешения невнятных черных точек перед глазами, - я как-то неправильно эту сказку помню...

Ей не были свойственны беспричинные разговоры с самой собой, но сейчас это было одним из испытанных средств, чтобы прийти в себя. С каждым шагом девушка чувствовала себя все паршивее, однако упрямо отказывалась мириться с той действительностью, в которой ей суждено хлопнуться в обморок посреди какого-то там едва ли не доисторического парка.
Вот уж нет - коли уж обморок нагрянет, то пусть это будет как-то красиво, на руки прекрасному принцу или принцессе (в воображении Марс у последней почему-то были черты лица и рост Харуки Тэнно, сенши Урана, и смешная прическа с забранными в круглые шарики волосами), и то только после решающей схватки с огромным драконом, который до того пытался женить на себе принца и скушать принцессу. Или наоборот?..

Рэй вздохнула, сжала виски, остановившись на пару минут, и некоторое время так и стояла, часто-часто моргая. Мысли определенно путались все сильнее, хотя Марс все равно пребывала в странной уверенности, что принцесс драконы жрут, а на принцах женятся.

Легче?.. Да, кажется, так.
Но зубы на всякий случай лучше сжать посильнее - вот вроде лишенное смысла действие, а способствует упрямству и повышает сопротивляемость организма всему и всем - и не прекращать, не прекращать говорить, потому что, черт возьми, лес с каждым шагом кажется все бесконечней, деревья - выше, небо - давит, словно хочет упасть, а родные ноги - вообще предательницы, в них будто свинца налили.

- Вот деда говорит, что я как лошадь и на мне можно пахать. Он почти прав, только я не лошадь, а сенши. И, значит, пара бессонных ночей не способны меня свалить так, как подкосили бы любого нормального человека, я вы-нос-ли-ва-я! - Она снова остановилась, пережидая, поправила лямку сползающего рюкзака, лишним грузом сдавливающего плечи, но все равно продолжила убеждать себя в собственной сверхвыживаемости. - Я две ночи не спала и еще столько же точно могу, а еда - ненужная трата времени, когда и без нее неплохо живется. И вообще, голодание очищает организм, а я не могла приступить к изгнанию духа с нечищенным организмом, потому что... Да в принципе не почему, я правда забыла тогда поесть. Но это же еще не повод..

Будто опровергая ее слова, в висках запульсировало. А еще рюкзак ее этот - навалился так, словно там не учебники по математическому анализу, а пачка надгробий, стыренных, судя по ощущениям, с далеко не ближайшего кладбища. Марс не сразу поняла, что постепенно оседает вниз - перед глазами все плыло, в неровном свете фонарей, казалось, плясали тени. Должно быть, именно сейчас Рэй осознала в полной мере, что провал в обморок неотвратим: все эти недосыпы, пренебрежение обедами и ужинами в пользу более насущных дел, а, самое главное, последние попытки разобраться с некоторой мелкой нечистью своими силами, в обход знатоков, которые отнюдь не спешили делиться своим опытом с навязчивой священницей, - все-таки оказались сильнее ее.
И все равно Марс пыталась подняться до последнего - чтоб если не встать и пройти парк, то хотя бы не валяться в пятне света от фонаря в позе морской звезды, уткнувшись носом в землю. Чувство самосохранения, не более - свойственный скорее животным инстинкт отползти в нору и переждать свою слабость, чтобы не стать чьей-либо легкой добычей.

Но, кажется, она не успела.
[NIC]Rei Hino[/NIC] [STA]не оставляй меня в темноте[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/Vc45C.gif[/AVA]

... Пустота, тишина, темнота и полное онемение - в этой черноте бы расслабиться и отдохнуть, смирившись с тем, что больше от тебя ничего не зависит, но сознание продолжало трепыхаться тревожными мыслями. Как там без меня? Что там без меня? Мне нужно вернуться, вернуться, вернуться..

Сначала пробились звуки - глухо, расплывчато, будто тот, кто издавал их, то приближался, то снова скрывался за закрывшей весь мир темной завесой. Марс не могла понять слов, но вот эмоцию считала. Беспокойство. Потом, с опозданием, она поняла, что и перед глазами маячит какое-то бледное пятно, а вовсе не пелена мрака, а еще позже - почувствовала, что по лицу стекает что-то противное и (определяющее слово вспыхнуло в мозгу тоже не сразу) мокрое.

Воду Рэй недолюбливала. Особенно когда она нанесена на тело не ею же самой и не равномерно, неприятно холодя отдельные участки кожи. В обычном своем состоянии девушка бы непременно выразила протест - встряхнулась, как зверь или птица, вывернулась из рук той или того, кто осмелился так с ней обойтись, и издала бы вопль-другой возмущения.

Но не сейчас. Марс реагировала на все заторможенно, вяло - ей не хотелось лишний раз даже двигаться, а цепочка "открыть рот, высказаться и сбежать" и вовсе казалась невыполнимой. От одной только мысли о подобных свершениях начинало хотеться обратно, в глухую обволакивающую ночь.

Пятно, меж тем, постепенно обретало все более и более четкие контуры - Рэй, облегчая процесс, несколько раз закрыла глаза, плотно, чтобы тонкая кожица вокруг болезненно натянулась, и каждый раз, размыкая веки, видела мир ярче. Так, что в какой-то момент вакуум, из которого она выплыла с такой неохотой, наконец-то показался куда менее реальным, чем нависающий над ней человек.

Впрочем, уверенность в реалистичности происходящего покинула девушку, едва только начав с нею срастаться.

- Какой ужас, - просипела она и сама не узнала свой голос - так жалко, так тихо он прозвучал. И еще на редкость бесцветно для столь громкого заявления.

По ее последним данным Кунсайт числился погибшим - и, по мнению Марс, покой и забвение бывший демон Темного Королевства вполне себе заслуживал. И что же? Теперь именно его лицо так настойчиво маячит перед глазами, именно на его коленях - если только и ориентировка в пространстве не подводит - покоится голова самой Рэй, но, хуже всего прочего, что она либо жива, и он ей помог, либо пала нелепой и глупой смертью под кустом в парке - и оказалась в аду, потому что рая демон-лорд определенно не заслуживал. А она - в том же месте, что и он.

С последним отчего-то было легче примириться, чем чувствовать себя ему обязанной.

Обстоятельства следовало прояснить - как можно быстрее. Марс начала с того, что попыталась убедиться - все действительно реально. Сложно было заставить себя поднять руку и коснуться его лица - девушка ждала, что пальцы пройдут сквозь начавшую таять чужую плоть, знакома она была с такими шутками призраков - но ничего подобного не случилось.
И тогда она повторила:

- Кошмар. Просто кошмар. - И, без перехода, поспешно отдернув руку и устроив ее чуть ниже груди - инстинктивно прикрывая сердце: - Спасибо. Кажется, ты вернул меня в чувство.

И даже, похоже, переусердствовал в этом - за шиворотом, куда стекала вода, было неприятно мокро. Марс и раньше случалось терять сознание, и в иной обстановке она бы позволила себе, пожалуй, поваляться подольше в полуотключке и сил поднакопить, но ничто не бодрит так, как близость старого врага. Впрочем, если бы Кунсайт хотел убить жрицу, то шанс сделать это легко и просто он упустил - ему стоило бы прибить ее, когда она разлеглась на дороге бесчувственной тряпкой, а не на скамейку тащить.
Если только, тут же включился здравый смысл, он не лелеет мыслей о мучительной смерти девушки. Так, чтоб была в сознании и понимала, кто и почему ее рвёт на куски.

Это тоже бодрило - и закономерно вызывало опаску. Но Марс ничем не выдала себя - не потому, что была столь хладнокровна или владела собой в совершенстве, просто реакции были по-прежнему притуплены; мысли неслись куда-то вскачь задорно и лихо, тогда как девушка сама не поспевала за собственной логикой - и на ее лице не отражалось ничего. Разве что - читалась усталость: в тенях под глазами, в скорбно опущенных уголках неулыбчивых губ, наметившейся складочке меж тёмных бровей... Наверное, еще листва в волосах какая осталась или крупинки песка на щеке - не может быть, чтобы столкновение с землей прошло без следов, а Кунсайт явно не рожу ей мыл, а в чувство привести пытался.

Сделав над собой усилие, марсианка предприняла попытку сесть. Удачную, не считая приступа головокружения - слишком резко она это сделала, чтобы избежать возможных порывов Кунсайта помочь. Напомогался уже - теперь и не знаешь, что потребует в качестве расплаты.
Скамейка, на которую Рэй опиралась ладонями, чтобы помочь себе сохранить равновесие, была шершавой и неприятно холодной. И, тем не менее, это было лучше коленей врага и его неожиданной заботы.

- Даже не знаю, что сказать, - призналась Марс устало, отгородившись от собеседника завесой длинных черных волос. - Что я рада тебя видеть? Это не так. Что я благодарна тебе за помощь? Это правда, но, будь у меня выбор, я предпочла бы, чтобы меня нашел здесь кто-то другой. Разве что перед маньяком у тебя есть некоторые преимущества, - она сбилась, перевела дыхание - слишком длинная тирада для той, кто недавно вернулся в сознание. - Но я в любом случае не могу сделать вид, что не знаю тебя или что ты по-прежнему не-жив.
[NIC]Rei Hino[/NIC] [STA]не оставляй меня в темноте[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/Vc45C.gif[/AVA]

Что? Не трогал? Там? Где это - "там"?..

Оказалось, что в рюкзаке. Рэй забыла о нем совершенно, да и учебники и методички, пожалуй, волновали ее меньше всего в сложившейся ситуации. Единственное, что у Хино есть ценного, не считая таких условных товаров, как совесть и девичья честь, это разве что жезл перевоплощения - забери его кто, и все, что сможет бесстрашная жрица Храма Хикава, так это впустую сотрясать воздух гневными воплями и жечь костры спичками.

Но ей бы и в голову не пришло прятать его в сумке, когда существуют гораздо более надежные места.

Однако - неужто Лорд считает, что она, ко всему прочему, готова его еще и вором назвать?..

Рэй, откинув волосы за плечи, воззрилась на мужчину в немом изумлении, все еще слишком пришибленная, чтобы реагировать резко и остро. По той же причине не стала желать ему подавиться словами прощения, уверяя, что спасение кого бы то ни было из-под гипноза Сэйлор Марс никогда не ставила своей целью - она всего-навсего спасала этот бренный мир из лап демонической сущности. А что злополучный монстр, чтоб ему в точке "дэ" на северном полюсе сейчас во льдах ворочалось, прибрал к себе тела и разум лордов и их силами пользовался - то был неприятный и, местами, едва-едва соразмерный с жизнью самих сенши, побочный эффект. Они разобрались и нейтрализовали его, как сумели.

Мико никого не возрождала и, быть может, поостереглась бы, но раз того захотели таинственные высшие силы - не ей с ними спорить.

Что до моральных терзаний, то у Рэй Хино их не было вовсе. Она не держала на врагов, действовавших тогда собственной воле вопреки, ни зла, ни обиды - ни на кого из великолепной четверки. Хотя бы от того, что ни с кем из них никогда не была близка - Кунсайт в этом прав, он не предавал сидящую сейчас рядом с ним девушку, и не ей с него спрашивать. Пожалуй, на его месте Марс страдала бы разве что по своей Принцессе - но, если лорд не считает свою клятву Принцу нарушенной, то это его дело, как он там со своей совестью договорился. Что там было в прошлом, когда Луна была обитаемой планетой, толком и сама жрица не знает - полученные ею сведения базировались исключительно на том, что раскрыли им кошки, ее же собственная память спала крепко. Но Рэй сомневалась, что в невыуженных из головы осколков воспоминаний найдется нечто, за что она Кунсайта и его товарищей возненавидит больше, чем могла бы сделать это и так.

Тем не менее, растрачивать себя на бесполезную злобу и бессильную ненависть марсианка не была готова - ей есть, кого любить, есть, о ком думать, есть, о ком заботиться, а травить себя чернотой... да зачем? И Кунсайт здорово ошибается, если считает, что ее могут заинтересовать его оправдательные речи и сентиментальные россказни о том, как они-де с товарищами ходили в походы, пели песни у костра, мир и принца защищать были готовы, а потом пришла зловещая гнусь и выела им мозги. Все по той же причине - Марс есть о ком думать и так, она не готова проникаться чужими историями о том, как компания парней-магов с чистыми сердцами и амбициями до небес оказалась группкой зомби. Кроме того, группой слабых зомби - в конечном итоге, на Земле лорды оказались бессильными против школьниц, которые и свою магию еще толком не осознали.

Впрочем, Рэй не удивится, если Кунсайт заявит, будто это в них добрые намерения к сенши периодически вспыхивали, а еще чувство вины перед Эндимионом, так что они все дружно дали слабину, потому что каждый из них вел нешуточный бой внутри себя и на остальное не хватало сил.
Нет-нет-нет, плевать ей на их обстоятельства, не желает она примерять эти заморочки на себя.

Не потому, что бессердечная. Марс нравилось уважать их - огненного Зойсайта, ледяного Кунсайта, непостижимого в его волшебстве Иллюзиониста-Джедайта, возлюбленного звездами Нефрита... и она боялась, что это уважение вытеснится жалостью к ним. Лучше думать о них как о сильных врагах, чем о слабаках, неспособных исполнять клятвы.

Какое-то время девушка разглядывала Кунсайта - молча и не таясь. Она старалась думать о нем, как об абсолютно другом человеке, так, как если бы он был впервые встреченным ею незнакомцем, и оценивать его поступки, исходя из этого.

Не старый еще, привлекательный мужчина - широкие плечи, смуглая кожа, собранные в хвост светлые волосы... А, впрочем, нет, не просто светлые - седые.
Рэй вздрогнула и, стушевавшись, отвела взгляд - только, в отличие от сидящего рядом Кунсайта, уставилась она не вверх, а вниз, на скучный запыленный асфальт.

Не получается у нее воспринимать его незнакомцем - а как было бы проще считать, что безвестный и благородный странник спас прекрасную деву от... да хотя бы от холода, который непременно настиг мико при долгом валянии в обмороке на земле.
Может быть, он и стал человеком, но от него по-прежнему фонит магией - чужой, инородной силой - а еще одиночеством и тоской. И что, это правда тот путь, которым он желает идти - одиночество?..
Судя по произнесенной и повисшей в воздухе последней реплике, Кунсайт не поддерживает связи ни с кем и ни с кем не сблизился в должной степени.

"Что ж, да будет так.."

- Я постараюсь не мешать тебе, - проговорила она медленно, тщательно подбирая слова. Держать спину прямо было больно, усталость давила на плечи так, словно бы противный рюкзак уже покоился на них, но девушка терпела, отказываясь показывать слабость. - В благодарность за помощь, которую ты мне оказал. Я постараюсь не отсвечивать больше необходимого, но какое-то время... будь на виду.

Рэй повернула голову к нему и, невольно отражая его движение, склонила к плечу в немом вопросе - согласен, нет?.. Потом уже возникнут следующие - исполнит или нарушит, например - но решать их сейчас бесполезно, как и озадачиваться ими.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2i6Lj.gif[/AVA]
[SGN]за аватар спасибо Сюре  [/SGN]