Эндимион возвращался в свои покои с чувством, словно бы его ноги были закованы в кандалы и с каждым шагом тяжелое чугунное ядро только прибавляло в весе. Переставлять из было все тяжелее, а плечи тянуло к земле, но Принц не мог позволить себе потерять лицо. Ни плестись, ни горбиться он не имел право - землян и без того считают в Альянсе чуть ли не варварами, так что даже крупицы повода сплетникам он давать не мог и не собирался.
Это был тяжелый день. Впрочем, он и не мог быть другим, Энд понимал это с самого начала. Слишком высокий уровень был у всего этого мероприятия, что бы оно могло позволить землянам хотя бы небольшую передышку. Все эти принцессы и принцы, советники и их свита, и это не говоря о гостях с планеты Кинмоку. Они только добавили напряжению этому дню, хотя нельзя сказать, что те не заинтересовали Эндимиона. Хотя бы тем, что судя по подавляющему большинству принцев, матриархатом в той системе и не пахло. И ему хотелось бы подробнее расспросить об этом далеких гостей. Впрочем, разумеется, у него не было для этого ни повода, ни времени. Ничего удивительного, конечно.
Этот суетный, тяжелый день дался Принцу тяжело, но не только необходимостью держать лицо и удар. Несколько раз ему казалось, что он видел в толпе гостей собственную сестру и каждый раз этот мираж выбивал его из колеи. При чем до такой степени, что в первый раз Эндимион оборвался на середине фразы, прикипев внимательным взглядом к толпе гостей, чем невероятно оскорбил какую-то фрейлину, с которой тогда общался. Пришлось расстелиться в комплементах перед надутой курицей, чтобы она сменила гнев на милость. Фрейлины хоть и не были птицами высокого полета, Принц предпочитал не портить отношения с женщинами. Те могли напитать ядом кого угодно и Эндимион не был уверен, что возможные слухи или склонившееся против него мнение очередной принцессы стоят того. Пусть заглаживать вину перед пигалицей и было почти противно.
Алекто виделась ему еще несколько раз, но Эндимион больше не был так же неосмотрителен. Сделал мысленно пометку и решил, что первому же лорду, которого повстречает, даст поручение выяснить, точно ли на Луне нет его сестры.
Конечно, даже само предположение было смешно! Лекто не допустили бы до такого тяжелого и важного мероприятия, как этот праздник. Да и как бы она могла отправиться сюда одна, позже, без предупреждения?..
С другой стороны, от мачехи можно было ждать чего угодно.
Увы, лорды выполняли свои поручение в других местах и никто из них так и не встретился Принцу после того миража, а сам он освободился слишком поздно. Да и к тому времени он почти убедил себя, что ему только лишь показалось. В конце концов, сложно было поверить, что даже если за всем этим стояла новая Королева, сама Алекто, явившись сюда, так и не встретилась бы с братом. Она была не такая. Совсем не такая..
- Или я слишком многое пропустил, - вслух пробормотал Энд, споткнувшись на ровном месте и задержавшись на пороге собственных покоев. На мгновение показалось, что усталость и без того безмерная, навалилась вдруг почти могильной плитой… но потом все исчезло и Принц сжал дверную ручку, гоня прочь ненужные мысли.
…он увидел ее сразу же, как переступил порог. Замер на одно мгновение на месте, чуть ли рот не открыв от удивления, а затем, опомнившись, нахмурился, запер за своей спиной дверь и, обернувшись к сестре, коротко обронил:
- Алекто. Не ожидал.
Быть может, Эндимион и впрямь пропустил больше, чем ему казалось.
