Для Реда эта ночь тоже не была спокойной. Чего ему стоило только сбросить пар, когда Вильгельмина покинула его! И нет, речь идет вовсе не о возбуждение, которая после всего случившегося не на долго задержалась с ним. А как проще было бы жить, упирайся все во что-то такое банальное, как простая физиология! Увы, жизнь, и прежде не казавшаяся Редвайлду простой, выкидывала все новые и новые сложные коленца.

Он все еще чувствовал ее дыхание, ощущал ее руки, чувствовал пальцами тепло ее тела и казалось, что весь воздух наполнился запахами Виль. Его Виль. Теперь только его.
Еще недавно все это раздражало бы Реда! Он спешил бы открыть окна, проветрить, смыть все с себя и убраться подальше, пока свежие воспоминания хоть немного не затрутся. Но не теперь. Теперь он хранил их, прижимал помнящие чужое тепло пальцы к губам, вдыхал полной грудью, наполняя легкие чужим запахом и вспоминал каждое слово, каждое движение, каждый взгляд.

Он так ошибался! Вечная Бездна, как он ошибался! И как проще было тогда, когда он ошибался.

Наследная Принцесса Венеры, Вильгельмина. Назойливая, несносная, злая, лживая девчонка. Маленькая, носящая в себе столько боли и тайн Виль, которую он больше не мог отпустить.

«Может это магия?» - без особой надежды и не веря в это подумал было Ред. – «Та магия, которой она подчиняет себе мужчин? То, от чего я когда-то хотел уберечь ее жертв?.. О Небо, какой бред! Уж я-то разбираюсь в этом, разбираюсь в состоянии разума, обвешен артефактов и всего лишь был идиомом все это время! А теперь… теперь… Я не могу ее отпустить. Я больше не могу ее никому отдать…»

Он метался по комнате еще долгое время, а затем, опомнившись, кинулся вон из своих покоев. Как раз в то момент, когда посланная Принцессой Флер переступала порог. Редвайлд даже не помнил точно, что он сказал той. Бросил что-то про дела? Кажется да. Тогда он совершенно не думал об этом, слишком захваченной внезапно навалившимися воспоминаниями. Завтра к Фабрису должна прийти Вильгельмина, а ему надо хоть немного подготовиться!

Добраться до Венеры, а там и до Башни Чайки было делом не столько долгим, сколько трудоемким, так как ему нужно было постараться остаться незамеченным. Впрочем, прибыть незаметным от всех ему так и не подучилось. Маджере поймал спешащего Редвайлда на пороге и Редвайлду еще пришлось раздраженно отбрехиваться от Мастера, уверяя, что у него ни на что нет времени, что завтра должна прибыть Принцесса и что они должны будут работать. Наедине.
Вряд ли Маджере принял последний факт к сведенью, но Ред очень надеялся, что хотя бы сейчас Мастер обойдется без всех своих выходок. Потому что… потому что… Потому что страшно было опозориться перед Виль, страшно было, чтобы Мастер бросил что-то лишнее, страшно было, что она сочтет того более компетентным и пожелает работать с ним. А еще не хотелось тратить ни секунды, которую она проведет с Фабрисом, с которым была более яркой и настоящей, чем когда-либо была с Редом. Даже если это всецело вина Редвайлда.

*

На следующий день они с Вильгельминой встретились в оговоренном месте. Ред прятался под тем же ворохом артефактов, что и вчера и, все так же, под плащом с капюшоном. Не то, чтобы он был не уверен в артефактах, меняющих его личину, в конце концов, в Башне ему так и так придется раздеться, просто пока он мог прятаться от Принцессы, он предпочитал прятаться. Не дай Небо, Виль увидbт, как он нервничает, как кусает губы, как отводит глаза. Да и совершенно позорно потеющие ладони украдкой вытирать о подкладку широких и глубоких руковов мантии было куда проще.

До Башни они добрались быстрее, чем ему хотелось бы и он успел бы успокоиться, а там Ред, пожалуй, развил слишком большую скорость, надеясь быстрее добраться до лаборатории и не встретиться по пути с Маджере. Не то, чтобы стены собственной лаборатории могли бы спасти от визита Мастера, но все же там Реду было спокойнее.

Когда Принцесса внезапно остановилась по среди коридора Ред раздраженно затормозил, тайком с беспокойством оглядываясь из-под капюшона. Делать остановку здесь, где в любой момент мог появиться Маджере, ему совершенно не хотелось. Впрочем, раздражение на вынужденную задержку слетело сразу же, как он увидел, как Виль задирает юбку.

- Что Вы делаете? – поразился он и уже хотел было метнуться вперед, мешая Вилььгельмине раздеваться и еще сам не поняв, как реагирует на это, как вдруг из-под кринолина показались штаны. Редвайлд замер и пораженно уставился на нее.

Он никогда прежде не видел Виль ни в чем, кроме этих своих платьев. Он и представить себе не мог, что его жеманная и кокетливая сестрица может ходить в чем-то таком. Что ей может быть в таком удобно. Что на самом деле ей могут нравиться именно такие вещи. Не говоря уж о том, как это все ей шло, как подчеркивало фигуру, сколько живости и жизни добавляло образу.

- Вы всегда так ходите? – с удивившей Реда самого хрипотцой в голосе спросил он и, поспешно откашлявшись пояснил. – В смысле, я наслышан о вас, Принцесса, и никак не ожидал увидеть в такой одежде. Но она вам очень идет.

Почувствовав, как краснеет и даже зная, что его скрывает капюшон, Ред все же поспешно отвернулся и вновь двинулся по коридору.

- Даже и не знаю, что Вам ответить. Когда-то и для меня все эти коридоры были непролазными лабиринтами, но все это было так давно, что я уже и не знаю, когда это изменилось. В некоторой степени эта Башня – мой второй дом, а дом – это то место, где тебе хорошо и все знакомо. Вот мы и пришли.

Он остановился около узкой деревянной двери и начертил на ней перстнем замысловатый взгляд, после чего распахнул створку и посторонился, пропуская девушку вперед.

- Охрана, - пояснил он свои действия и, зайдя следом, закрыл за собой дверь. – На самом деле я не так много успел приготовить за ночь. И мне нужно будет снять с вас различного рода пробы, как магические ауры, так и глубину ваших внутренних резервов, а так же еще раз расспросить о том, что конкретно вы желаете получить. Но для начала пробы. Вы уверены, что готовы пойти на это? Уровень вашей силы и оттенки ауры – информация достаточно конфиденциальная, вы уверены, что желаете и вправе все это мне сообщить?

Только сейчас, оказавшись уже в своей лаборатории, Ред с досадой сообразил, что так и не ответил на заданной ранее принцессой вопрос об одежде. Слишком погруженный в свои мысли о том, какой видит сейчас сестру и какая же она а самом деле он совершенно пропустил его мимо ушей, а сейчас, точно прозрение, вспомнил.
Отвечать на него, наверное, было уже глупо и неуместно и Редвайлд мысленно чертыхнулся. Какой же образ, он, должно быть создаёт сейчас, от Фабриса? А с другой стороны, пожалуй, последнее, что ему нужно - очаровывать Виль из-под личины артефактора. Лжи между ними и без того с каждой секундой становится все больше и больше, почему бы не постараться хотя бы не усугублять проблему?

Ред мысленно еще пару раз назвал себя идиотом, но особых результатов это не дало. Нужно было сосредоточиться на деле и постараться и впрямь помочь сестре хоть в чем-то. А со всем остальным он попробует разобраться потом. По мере поступления.

Он уже повернулся, собираясь еще раз повторить свой вопрос, который Виль, видимо, вовсе не услышала и замер, глядя на сестру.
Она стояла рядом с ним, запрокинув голову и восторженно вглядываясь в стеклянные своды. Восхищение, искреннее и незамутненное, было широкой кистью написано на ее лице и Редвайлда на мгновение захватила гордость пополам с восторгом, что он смог показать сестре что-то, что так сильно поразило ее. И что это нечто, поразившее ее, было его вотчиной.

Никогда прежде у него не возникало желание привести сюда Вильгельмину.
Ну, быть может, только затем, чтобы показать сестрице, что ее брат далеко не так никчемен, как она о нем думает. В конце концов, сам он до вчерашнего дня пребывал в таком же глубоком заблждении  на счет Виль, так что и причин иных у него не было.
Со вчерашнего дня прошло ничтожно мало времени. Так мало, что Реду до сих пор сложно было поверить, как многое в его мире успело перевернуться за считанные часы. Так что и поразмышлять о появление Вильгельмины в своей лаборатории он не успел. Но сейчас Ред отчетливо понял, какой оттенок имеют его чувства сейчас - гордость не только мастера перед почтением к его таланту и мастерству, но в большей мере желание мальчишки произвести впечатление на прекрасную девочку, занимающую все его мысли.

Стоило только Реду в полной мере осознать это, как он поспешно отвернулся, немного суетно принявшись расчищать рабочее место и радуясь, что капюшон скрывает вспыхнувший румянец на чужом лице. Ужас, куда он катится?! Так несерьезно, так унизительно! Словно Редвайлд и впрямь всего лишь сопливый юнец! Вот Йарра порадуется, если застанет его таким.

- Кладите все вон туда, - невпопад отозвался Ред, поспешно махнув рукой на угол только что расчищенного стола, все еще не поворачиваясь к Вильгельмине. Откровение о появлении подобной незрелости ужасно выбили Реда из колеи. Он и не помнил, чтобы в более юные годы так же хотел произвести на кого-то впечатление. Разве что на своего мастера, быть может, но и то было “впечатление” другого характера.

- Нам нужно обозначить фронт работ, - попытался взять себя в руки и вернуться на нужную волну Ред. - Можете еще раз предельно точно обозначить мне, что вы желаете получить от меня, Ваше Высочество? И должен сразу вас предупредить, что за ту вашу бре… неаде… хм. Экстравагантную идею касательно сотворения артефакта из живого человека я даже слышать не желаю.