Эти двое давали ему куда больше шансов, чем их Церковь. Надо же, допускают мысль не то, что о существовании у него души - но даже о её спасении!..

Вот только сам Мерлин знал, что вряд ли этот шанс у него есть. Небеса не спешили демонстрировать собственное всепрощение, а он сам успел замарать и свою Тьму, и руки кровью, так что как бы сильно в него не верили Артур и Дэмиан, после смерти и Конца Света дорога ему была напрямик в Адское пекло.

Это была опасная ошибка, но переубеждать их Мерлин не собирался. Он не собирался причинять им вред, не собирался обижать, а если они будут думать о нем лучше, чем он есть.. Кому от этого будет хуже? Мерлин просто постарается не слишком их разочаровать, все же, последние годы ему не так уж и часто приходилось показывать свою настоящую Тьму, ту, которая скрывалась в самой глубине.

Он закрыл дверь, проходя к своему месту, и бросил на Артура растерянный взгляд, когда тот, видимо, абсолютно всерьез, задал свой вопрос.

- Странно благодарить Небеса за ту еду, которую вы едите в доме Антихриста, - заметил он, накладывая себе в тарелку салат и стейк. Тьма, которая снова буквально окружала силу мальчиков, приманивая к себе, подставляясь под прикосновения, казалось, снова потеряла интерес к происходящему, если он у нее вообще появлялся. -  Лучше не стоит. Мне не хочется проводить остаток дня с отравлением, ваше общество куда приятней, - Мерлин улыбнулся, надеясь смягчить свой отказ. Конечно, он немного преувеличивал, скорее всего, обошлось бы тошнотой, но кто знает - вдруг, молитва таких светлых, одаренных мальчиков имеет куда больше силы? - Если захотите, можете молиться перед едой, если я буду слишком занят, чтобы составить вам компанию... О, - Мерлин нахмурился, задержав вилку с отрезанным кусочком мяса у рта, прежде чем опустил её и вздохнул. - И, наверное, никаких молитв в вашей спальне. Я попробую что-нибудь придумать, но, в принципе, в вашем распоряжении практически любая другая комната, их тут и так слишком много.

А еще, кажется, от прошлых владельцев на территории была мелкая домашняя церковь, которую, разумеется, заколотили... Но, наверное, пока что не стоило об этом говорить. Мерлину не хотелось поддерживать все эти церковные ритуалы, особенно поблизости от себя, но мальчикам, наверное, первое время будет спокойней, если сохранится хоть что-то привычное, а ему нужно время, чтобы решить, что делать с этой верой.

Мерлин не удержал тихий смешок, с теплотой наблюдая за смутившимися мальчиками, которые... Ему показалось, или они друг друга еще и пинали под столом? Какими же милыми и непосредственными они были, как кому-то вообще в голову пришло отправить их пачкать руки кровью? Ватикану стоило исчезнуть только из-за этого, а ведь сколько других судеб они успели искалечить?

И, конечно, и Артуру, и Дэмиану еще только предстояло научиться скрывать эмоции. Точнее, им бы это понадобилось, останься они в Ватикане, но здесь, с Мерлином, он просто надеялся, что эта наука им никогда толком не дастся. Что они всегда будут такими открытыми и искренними, что ему всегда будет также легко считывать их чувства и желания.

Он потянулся, и, буквально на пару мгновений уведя у них Тьмой тарелки, положил туда по куску мяса, на котором задержался взгляд Дэмиана, после чего вернул их на место.

- На противостояние злу требуется много сил, а мясо повару удается особенно хорошо, - пояснил он, словно ничего такого и не произошло.  - В спальне... Ну, я уже говорил, что она по соседству с моей, и  молитвы за стенкой могут стоить головной боли или бессонницы. Нет, если в этом ваш план - то , конечно, ни в чем себе не отказывайте. Просто особняк, и правда, огромный, и в тех же дальних комнатах можете хоть молебны устраивать и я ничего не почувствую, - ну, это, конечно, было преувеличением, но все равно лучше, чем прямо под боком.- Я не хочу вас приковывать к одной комнате, мне кажется, в вашем возрасте это будет слишком скучно, даже если вы выросли в Ватикане... - он приступил к еде, но почти сразу же снова поднял голову: - Но  иногда ко мне приходят люди, с которыми вам сталкиваться не стоит. Я буду заранее предупреждать, и в такие дни вам, и правда, лучше будет оставаться в спальне.

Кажется, теперь все? Мерлин вернулся к еде, заодно пытаясь сообразить, что делать после. Показать им их спальню? Остальные комнаты? Отправить кого-нибудь за их вещами?..

Мерлин едва ли не позабыл о своей собственной еде, с улыбкой наблюдая за чужим восторгом - но этот восторг был немного подпорчен горечью мысли о том, чем же их кормили в этом их Ватикане, что они так радовались простым вещам? Нет, Мерлин не умалял заслуг своего повара, тот порой творил совсем уж какую-то запредельную магию, заставляя подозревать, что из них двоих необычными силами обладает вовсе не он, но не до такой же степени?..

Надо будет сказать, чтобы теперь почаще готовил мясо. У Артура  и Дэмиана, в конце концов, растущие организмы, и им явно необходимо хорошо и правильно питаться - раз уж Церковь не сподобилась обеспечить этим своих героев, то антихристу сам Дьявол велел.

Улыбка Дэмиана отозвалась чем-то теплым внутри, и Мерлин немного смущенно хмыкнул, возвращая внимание к собственной тарелке. Вот уж точно, слишком непривычные эмоции, словно он на какое-то мгновение вернулся в свой подростковый возраст... А, хотя, нет. Когда он был подростком, его уже окружала Тьма, последователи, и ему было не до смущения, чувств или симпатий.

- Может, и не должен, но я беспокоюсь, - заметил он, неожиданно легко признавая это вслух. - И, конечно, вы, действительно, не гости, но... - Мерлин помедлил, отправляя очередной кусок мяса в рот и пытаясь сформулировать это самое "но". Оно ощущалось очень четко и ясно, но, наверное, правда сейчас их лишь отпугнула бы. - Мне не хотелось бы, чтобы вы слишком сожалели, что не можете вернуться в Ватикан. И, как я уже сказал - вы мне нравитесь, так что нам всем будет легче, если жизнь здесь будет для вас хотя бы терпимой, так что, если захотите что-нибудь, то не стесняйтесь сказать - здесь нет никаких ограничений, и, смею думать, я куда более лояльный в плане потакания желаниям и соблазнам, чем Церковь.