Артур не сразу поняла в чем здесь подвох, но когда понял, не удивился. Было бы странно, если бы что-то в его жизни могло вдруг пойти хорошо. Наверное, самое большее, что он могут получить, так это то, что своих четырнадцати лет вообще жил в большом и хорошем доме, даже если его отец никогда его не баловал и точно - не любил. Как только определилось, что Артур был омегой, отец избавился от него с такой скоростью, что явно без лишних денег здесь не обошлось. Артур всегда думал, что Утер будет разочарован и зол, если его сын окажется омегой, но сейчас он решил, что, должно быть, это было для него даже облегчением. От альфы не удалось бы избавиться так же легко.

В Академию его приняли не взирая на возраст, выдали форму и он стал одним среди множества таких же омегой, среди которых никогда не думал вдруг оказаться. Омегами, с которыми он не общался, держась особняком и потому, возможно, его и не посветили сразу в происходящее.

В первую свою неделю Артуру повезло как-то так проскочить тот единственный час, что он ничего не заметил. Ко второй он начал что-то понимать. А на третью заставил хнычущего омегу в руках какого-то альфы. Артур отпихнул того раньше, чем успел сообразить что к чему, а потом получил выговор, наказание и, только сейчас, объяснение, в чем именно заключался подвох.
Ну и, быть может, он наконец-то начал общаться с другими омегами, но это вряд ли можно назвать плюсом во всём том, что открылось ему теперь.

Итак, хотя эта Академия и выглядела, как место со своими стандартами, стандарты эти работали в обе стороны. Раз в неделю за определённые пожертвования сюда приходили альфы на "смотрины" И хотя называлось это прилично, но самом деле те могли делать что захотят с понравившейся омегой, а любые последствия были заботой академии. И это всё было ужасно, но на мгновение Артур даже порадовался, что он не обладал правильной омежьей красотой.

Какое-то время либо отсутствие этой самой правильной красоты, либо счастливая случайность берегла его от встреч со случайными альфами, а затем его заметил Ценред. Тогда Артур тёще не знал, как его зовут и умудрился сбежать раньше, чем тот его перехватил. Через неделю Ценред искал его прицельно, Артур видел это, но удачно лавировал по коридорам Академии, продержавшись целый час. На третью неделю он узнал, что Ценоеда зовут Ценредом, потому что по истечению того самого часа тот всё же перехватил Артура и придал его к стене, сразу обхватывая его за задницу. Артуру оставалось продержаться совсем немного, только бы как-то отвлечь его, потому что вырваться он явно не мог, а потому ляпнул, что у него уже есть договооенность альфой. Опасным, сильными альфой, который не любит делиться и Ценреду не понравится с ним ссориться. Должно быть, отчаянье заставило его врать убедительно, потому что Ценред поверил. Или, по крайней мере, поверил на какое-то мгновение, нот этого времени хватило, чтобы под потолком прозвенел звонок, обозначающий завершение того самого часа.

- В следующий раз ты познакомишь меня с ним, малыш, - хмыкнув, опасно и недобро улыбнулся ему Ценред. - И поверь мне, тебе не понравятся последствия, если ты этого не сделаешь.

Что ж, в этом обещании Артур не сомневался.
На трясущихся ногах он добрел до своей комнаты и забившись в самый угол, как малолетка рыдал до самого вечера, потому что а следующей неделе его ничего не спасёт.

Никогда ещё неделя не тянулась так медленно и от своего ужаса Артур, кажется, совсем потерял голову. Он не заметил, как подошло нужное время, а когда прозвенел начальный звонок, заметался по коридорам, как идиот, совершенно не придумав, где прятаться или как укрыться от Ценреда. Он понадеялся, что, быть может, он сможет крутиться по коридорам так же, как и две недели назад, удачно избегая всех альф, но надеяться на это было глупо. Впрочем, Артур и сам был очень, очень глупым.

Петляя по коридорам, выйдя в главный холл на первом этаже, он замер, увидев вдруг впереди альфу. Он не помнил его здесь раньше, но Артур приложил много сил, чтобы избегать их всех. Правда, кажется, даже на расстоянии он мог чувствовать его запах и запах этот был... он был прекрасным. Артур никогда прежде не понимал, как может нравится запах альфы, а сейчас вдохнул его раз полной грудью и осознал, что не может им насытиться. Это был такой красивый альфы с таким хорошим запахом, казалось, он мог бы защитить, уберечь, он казался таким надёжным, он казался таким идеальным и всё в в Артуре на мгновение потянулось к нему... А потом Артур вспомнил, для чего он здесь, такой же, как и всё прочие и даже если его запах так понравился Артуру, он не хотел быть для кого-то податливым телом на один час. Закусив губу, всё ещё не в сила оторвать от него взгляд, он сделал шаг назад, зажмурился на мгновение, позволив себе сделать последний вдох, а потом обернулся через плечо, собравшись бежать и вдруг оцепенел, буквально примерзнув к месту. Там был Ценред, улыбающийся ему злой, обещающей улыбкой. Он знал, он всё знал и Артуру некуда было бежать.
На самом деле, всё было так плохо, что чтобы Артур не сделал, хуже стать было просто не могло и эта мысль добавила ему отчаянной решительности. Он заставил себя улыбнуться Ценреду, словно у него всё было под контролем и на мгновение был вознаграждён его непонимающим и хмурым взглядом. А в следующий момент Артур уже отвернулся и, холоден внутри от ужаса, прибавил шага, а затем и вовсе сорвался на бег. Он слышал, как Ценред было кинулся за ним, но Артур не убегал. Он только пересёк холл и кинулся на грудь идущего впереди альфы, обнимая его за талию и пряча лицо на его плече. Он понятия не имел, как нужно обращаться к своему альфе и, на самом деле, был в слишком большем ужасе, чтобы адекватно соображать, так что не поднимая не отрывая головы от его плеча и крепче обнимая его, собираясь сопротивляться, если он только попробует его сразу от пихнуть, выпалил:

- Папочка, ты наконец-то смог прийти! Я так скучал по тебе. Альфа... тут альфы... он меня... - он сбился, растеряв на мгновение всю свою неловкую игру, не сумев скрыть в голосе настоящего страха и отчаяния и на мгновение всхлипнув от ужаса всего того, что его в любом случае ждет, но затем заставил себя собраться и довести уже всё до конца, раз выбрал этот, обязательно тоже проигрышный, путь. - Совсем не верит, что я уже занят. Я говорил, а он совсем не верит. Хорошо, что ты наконец здесь, теперь он не будет сомневаться.

Артур до последнего предполагал и даже ожидал, что альфа может оттолкнуть его и именно поэтому так отчаянно за него цеплялся. Вдруг он сейчас сам отдаст его Ценерду? Вдруг отбросит в сторону и уйдет? Его запах обещал защиту, он весь казался таким надежным и прекрасным, но Артур был бы идиотом, если бы продолжал верить в чудеса. Он просто надеялся что вдруг, быть может, он окажется достаточно добрым, чтобы подыграть хотя бы до тех пор, пока Цернед не уберется? Артур был бы ему так благодарен, что никогда бы не нашел слова.

И ни запах, ни этот альфа не подвел его. Он в самом деле обнял Артура в ответ и заговорил так ласково, так участливо, что Артур, всхлипнув от накрывшего его вдруг облегчения пополам с благодарностью, крепче зарылся в него лицом, дыша полной грудью этим лучшим в мире запахом.
А еще от его голоса, от его ласки, от мягкого этого "малыш" дрожь бежала по телу и впервые в жизни дрожь эта была приятной.

Но первая дрожь от этого ласкового прозвища не шла ни в какое сравнение с тем, что произошло дальше. Он весь замер от неожиданного, трепетного восторга, когда альфа прижал его ближе к себе, но когда в следующий момент вдруг в коридоре раздался выстрел, а следом крик Ценреда, Артур вздрогнул, весь замерев.

- Вы... - недоверчиво, тихо выдохнул он в плечо альфы, не пытаясь ни вырваться, ни, тем более, обернуться. Там за спиной, выл от боли и ругался Ценред, но Артур был абсолютно оглушен всем происходящим.

А еще тем, что все это должно было бы пугать, он должен был бы быть в ужасе, в чьих руках вдруг оказался, но по какой-то причине Артур поймал себя на том, что у него перехватывает дыхание от восторга. От этого альфы теперь захватывало дух, а еще Артур чувствовал, что вся эта неожиданная, юезжалостная сила не только восхищает его, но и возбуждает. Как и это короткое "папочка", которое он подхватил и повторил. Артур никогда не думал, что ему это нравится, а теперь он вдруг почувствовал, как хотел бы, чтобы это было частью его жизни. Это и этот поразительный, опасный, безжалостный и заботливый альфа, который так надежно и нежно прижимал его к себе сейчас.
Артур так хотел в самом деле быть его "сокровищем".

А Ценред... Ценред... Арутра больше должна была пугать мысль об убийстве Ценреда, но еще больше его пугал сам Ценред. Все, что он обещал сделать с Артуром. Все, что он мог сделать с другим омегой, который мог попасть к нему в руки. То, в чем был бы виноват Артур, если бы он сейчас вдруг вздумал стать трусливым, с лицемерным, поверхностным благородством и благородством, которого Ценред не стоил.

Артур крепче сжал в пальцах чужую рубашку, вдохнул полной грудью, дыша запахом этого невероятного альфы и решаясь разом на все, тихо, но уверенно шепнул.

- Убей его быстро, папочка.

Артуру казалось, что мурашки теперь по спине бегут у него от всего - от слов, от обещаний, от того, как этот альфа его называл и от того, как держал его, так близко к себе, так надёжно, явно занимаясь чём-то другим второй рукой. Так обыденно. Так естественно. Словно Артур в самом деле принадлежал ему.
Время тянулось, казалось, куда медленее чем прежде, после второго выстрела, когда Ценой больше ему не угрожал и больше ничего пока не происходило. Альфа всё ещё обнимал его, поглаживая по волосам и Артур разве что перестал мять его рубашку, всё ещё прижимаясь к нему и, успокаиваясь, дыша размеренно и глубоко, наполняя лёгкие этим замечательным, надёжным, обещающим защиту и заботу запахом. Так и должно быть рядом с альфами? Или так бывает только с некоторыми из них? Или вовсе рядом с одним-единственным? Хотя, конечно, быть не могло, чтобы для такого, как Артур, предназначался такой альфа. Он был рад, что это не Ценред, но и иллюзий Артур не питал, омеги должны быть другими, не такими, как он и вряд ли для такого, как он, предназначалось что-то такое уж хорошее.
Но ему нравилось дышать его запахом и представлять, что это было возможно.

Когда альфа закончил свои дела и подтолкнул его, чуть отодвигая, Артур в первый момент протестующе застонал, было потянувшись следом за альфой, пытаясь прижаться обратно, но затем, опомнившись, мысленно выругался на себя. Прикусил губу, отодвигаясь и поднимая, наконец, взгляд на альфу. Артур видел его издалека, но вблизи он был ещё великолепнее. Ещё красивее. Какие у него были глаза, какие скулы и губы, от которых так хотелось заслужить поцелуя. И борода так ему шла, Артур даже было потянул руку, желая к ней прикоснуться, но опомнившись поспешил опустить его.

И о чем именно говорил альфа? Что это вообще должно было значить?..
Хотя Артуру нравилось представлять, что он мог бы и дальше называть эту мужчину "папочкой".

- Артур, - чуть недоуменно представился Артур. Потянулся было, желая оглянуться, убедиться, что Ценред правда мёртв, но передумал так и не закончив движение и снова взглянул на альфу. - Не учусь? - Переспросил он, теперь нахмурившись, но не слишком удивляясь, после всего, что произошло. - Это из-за Ценред, да? - тише уточнил он, нервно покусывая губы. - Меня теперь куда-то заберут? Куда?

Заберут. Верно. Точно. Артур должен был и сам этого ожидать, о чем он вообще думал? Можно подумать, убийство могло пройти безнаказанным, о чем он вообще думал?!
С другой стороны, это был Ценред. Это стоило всего, чтобы теперь это не сделало с Артуром. Смерть Ценреда стоила всего, что бы теперь не было с Артуром. И уверенность, что ни один другой омега никогда не попадется ему в руки.
Что ж, хорошо, ладно. Куда бы этот альфа его не отвел и что бы с ним не сделал, это того стоило. Тем более, что если уж принимать свою судьбу, то лучше от кого-то такого великолепного, как Мерлин. Кем бы он не был, этот альфа с пистолетом в кармане, он был самым красивым и впечатляющим альфой, какого Артур только встречал и если уж кому-то и решать теперь, то пусть ему. Все равно Артур давно уже не ждал, что когда-нибудь будет что-то решать в своей жизни.

Вот только следующие его слова абсолютно сбили Артура с толку. Ревнивый? Мерлин - ревнивый? Ну, что ж, Артур мог в это поверить, другое дело, он не мог представить, чтобы кто-то имея такого альфу вообще смотрел бы по сторонам, но какое отношение это имело к Артуру? При чем тут Артур и вся эта история с тем, что Артура теперь заберут?
И если Артур был удивлен до этого, то быстрый этот поцелуй оставил Артура пораженным, сбитым с толку, распахнув глаза и разинув рот.

- А? - потерянно переспросил он, как настоящий идиот. - Что? Как я пожелаю?.. - Артур захлопнул, наконец, рот, недоверчиво нахмурился. - Это потому что я... - начал он и вдруг замер, вспомнив только сейчас. За всем этим беспокойством с убийством и тем, что именно теперь собирался с ним делать Мерлин Артур совсем забыл - он звал альфу "папочкой" и тот вовсе его не останавливал. Тот называл его "деткой" и "малышом", обнимал так крепко и, быть может, он вовсе не врал ему сейчас? Артур нервно облизнул губы, все еще не сводя с альфы глаз и неуверенно, смущенно улыбнулся. - Вы ведь это всерьез, да? Вы в самом деле... - Артур только сейчас опустил глаза, облизнув губы, - словно бы все еще чувствуя на них этот короткий поцелуй, - и смущенно, но уверенно вложил руку в протянутую ладонь. - Вы в самом деле заберете меня отсюда с собой? Себе? Даже после того, как я накинулся на вас и называл "папочкой"?

На самом деле то, что говорил альфа, было достаточно жутко. И после того, как легко он застрелил Ценреда, Артур не сомневался, что он не пугает и не утрирует - если бы альфе что-то не понравилось , никто бы правда не ушел живым. Только Артур-то этого не знал, он не думал ни о чем, он вовсе не был смелым, он был глупым и очень отчаявшимся. И красивым не был тоже, но почему-то Мерлин считал его лучше, чем он есть на самом деле и когда альфа улыбался ему так, спорить с ним совсем не хотелось, даже если это было бы правильно.
Но что может произойти плохого, если так посудить? Альфа заберет его себе, а рассмотрит дома лучше, ужаснется и пристрелит? Выкинет на улицу? Сегодня он избавил Артура от Ценреда, помог ему, но это же только сегодня и только от Ценреда, сколько еще таких альф встретиться в его жизни? Явно куда как больше, чем таких, как Мерлин, а значит, на самом деле, все это не стоит борьбы. И если Мерлин разочаруется и пристрелит его так же, как Ценреда, может быть это будет и не так плохо. Он больше не будет мучиться, и бояться и один не будет тоже, а если следующая жизнь в самом деле есть, может быть там он будет альфой, родится в какой-нибудь любящей семье и все сразу будет намного лучше. Может Артуру и не такой уж взрослый сейчас, но в целом ему очевидно, что с этой жизнью все кончено, тем более теперь, когда он встретил такого сильного, такого красивого, такого мужественного, уверенного и ласкового альфу. Ничего лучше в этой жизни уже не будет и если этот альфа в нем разочаруется и решит от Артура избавиться, то и держаться уже не за что.
Так что Артур не сомневается и не боится, когда альфа берет его на руки, а только обнимает его за плечи и льнет к нему ближе, пряча лицо в сгибе его шеи и наслаждаясь его запахом, смутно надеясь, что немного этого запаха теперь останется и на нем.
А уж когда альфа назвал его принцессой, Артур и вовсе вздрогнул от удовольствия, улыбнувшись ему в шею и постарался вжаться в него еще ближе, решившись коротко и благодарно коснуться его шеи губами.

- Нет, папочка, - смущенно шепнул он, на пробу впервые всерьез называя альфу так и, да, на самом деле это было приятно. - Здесь нет ничего, что мне было бы нужно. У меня мало вещей. И одежды… мне понравились платья, они красивые и их приятно носить, но я не уверен, что я достаточно красивый для них… Но если Вам вдруг нравится, я был бы рад одеваться во что-то, что нравилось бы моему альфе… - И назвать Мерлина своим альфой было очень самонадеянно и очень смущающе, но Артур не смог удержаться, раз уж начал мечтать и фантазировать, словно бы мог бы быть с этим альфой, пока он в нем не разочаруется и не избавиться от него. Когда избавиться - это уже не важно, важно, как замечательно Артуру может быть до этого.

Про интересы вдруг оказалось сложнее, никто прежде не спрашивал его об этом, отец никогда не интересовался и не покупал Артуру то, что ему нравится, он вообще особо не трудился покупать ему что-то сверх необходимого и все, что ему нравилось, он видел разве что в интернете.

- Я не уверен, что знаю… - неуверенно и смущенно шепнул Артур ему в шею. - Я разве что в интернете читал… Но мне нравится про рыцарей. И про мечи, про историческое оружие, мне вообще нравится история, хотя я думаю, там давно уже все не правда. И я… ненавижу притворяться. - Еще тише, неуверенно шепнул Артур, нервно сжимая пальцы на спине альфы, сомневаясь, что может это говорить. - Я, конечно, притворился, что Вы мой альфа, но я… я так не люблю этого. Мой отец всегда был такой… Это же ничего? Это не плохо? Я могу не притворяться?