Артур не мог больше жить в родном доме. Не мог больше ни дня провести во власти своего отца, который, кажется, с самого детства не смотрел на Артура иначе, как с брезгливым разочарованием. Он ставил перед Артуром задачи, которые Артур был неспособен выполнить, либо выполнял на пределе себя, ломая кости, истощая тело и психику. Отца одинаково не устраивали оба варианта и за ними всегда следовало наказание.
Артур боролся годами, с самого детства. Старался, преодолевал себя, пытался заслужить одобрение отца, но этого никогда не происходило. И однажды пришел день, когда Артур не мог больше бороться. Только не здесь, только не за внимание отца. И он сбежал из дома, оставив за спиной все, включая графский титул, не слишком много, но достаточно, чтобы иметь право на что-то этом мире.
К сожалению, понял Артур это уже поздно и тогда, когда вернуться домой за чем-либо было невозможно. Впрочем, невозможно это было с самого начала.

Артуру повезло. Должно быть, судьба была к нему благосклонна, а может его берег дух его матери или иная сила щадила его, но какое это имело значение, если в итоге он оказался при дворе Эссетира? Если вопреки тому, что у него не было грамоты, что он никак не мог подтвердить своего благородного происхождения кроме как своими знаниями, не доступных крестьянам, но этого ни в одном дворце было бы недостаточно или, по крайней мере, нигде, кроме как при дворе короля Мерлина Эмриса. Артуру вопреки его возрасту и отсутствию документов позволили пройти испытания, а после, на удивление, допустили к тренировкам вместе с рыцарями.

Артур и подумать не мог, что однажды сможет стать рыцарем, отец никогда бы не отпустил его на поиски своего места, но теперь это было возможно. Рыцари при дворе Эссетира были дружными и радужными, благородными, но не загнанные в строгие рамки своим королём и Артуру нравилось быть их частью. Он мечтал, что однажды и ему вручат синий плащ и позволят служить своему королю верой и правдой, готовый отдать за него последний вдох.

И для Артура это были не просто слова. Как бы глупо это не было, сколько бы неуважения он этим не проявлял, на самом деле Артур был без памяти влюблен в короля. Такого красивого, статного, высокого, с такими яркими глазами, с такой красивой улыбкой обрамлении темной бороды. Но помимо бесспорной, невероятной мужской красоты, король Эмрис был мудр и справедлив, он был внимательным и добрым королем, даже если был невероятно могущественным и сильным. Если Арутру выпадал такой шанс, он с восхищением любовался своим королем и мечтал о дне, когда ему будет оказана честь служить ему, если эта честь Арутру вообще будет оказана. Но если ему дадут шанс, Артур собирался стать его самым верным, самым преданным, самым надежным рыцарем, тем, который закроет собой короля от любой опасности, который будет его самой надежной поддержкой. Если уж Артур позволял себе мечтать, то он мечтал быть однажды первым рыцарем при его Довре, тем, кто мог бы оказывать королю больше всего помощи, тем, на кого король мог бы положиться, чьей защите мог бы доверять и позволять себе отдохнуть, складывая бремя короны.
...но это, кончено же, были пусть и сладкие, но только мечты.

И все же, даже если Арутр знал, что эти мечты вряд ли могут исполниться, все равно тренировался день ото дня на износ, готовясь к последним испытаниям и надеясь, что хотя бы сможет просто пополнить рыцарские ряды короля Эмриса.
И все его усилия были вознаграждены.

Артур сумел пройти испытание не смотря на возраст и среди остальных будущих рыцарей оказался в тронном зале, приклонив колено и склонив голову, когда король Эмрис лично посвящал их и принимал их клятву. И хотя Артур произносил слова клятвы хором вместе с остальными рыцарями, выкрикивал он их горячо и искренни, как ему самому казалось, вкладывая в ним больше чувств и души, чем кто-либо. И когда король остановился напротив него, когда меч опустился на его плечо, Артур с трудом отвел восхищенный и преданный взгляд от своего короля, склоняя голову под этой великой честью посвящения в рыцари. Его сердце било набатом в ушах, Артур был уверен, что это его самый счастливый день и когда он вдруг почувствовал у самого уха дыхание короля и тихие слова, он в первый момент подумал, что это одна из его фантазий вырвалась из-под контроля. Но когда он вскинул глаза, когда застал, как король отодвигается от него, когда поймал его внимательный взгляд глаза в глаза и тень улыбки только для него, для Артура, он понял, что это было на самом деле.
Король Эмрис на самом деле велел Арутру зайти после заката в его покои и вот в это точно было сложно поверить.
Но если был хоть какой-то шанс, что это было правдой, что он привлек внимание короля, для каких бы целей тот не звал его на личную встречу, Артур был счастлив явиться к нему.

Это в самом деле был самый счастливый день в жизни Артура. Он даже не предполагал, что может быть так счастлив, когда бежал из дома.

Артур не смел предполагать, зачем именно король звал его, даже если мог фантазировать и надеяться. Он извелся, выбирая, что именно одеть и в каком виде перед ним предстать. В доспехе, как он и рпинимал сегодня клятву? Это было достойно, но немного глупо и если вдруг Артур понравился королю в особенном смысле, то все эти доспехи будут неудобными. Впрочем, Артур не позволял себе слишком много мечтать и убеждал себя, что такого никак не могло быть. Он был самым юным и, быть может, его добрый король хотел поддержать Артура, или поздравить отдельно или даже, хуже, высказать ему свои сомнения и наставления, как Арутру следует себя вести и как хорошо стараться, но даже если он сомневался в Артуре, то, что он готов был потратить на него время все равно делало Артура счастливым. Быть может, явиться туда в доспехе было бы логичнее, но как бы Арутру не хотелось предстать пред глазами короля как можно красивее и достойнее, он все равно не решился. Он разве что накинул свой новый, синий плащ поверх своей одежды и отправился в покои короля Эмриса.

Артур до последнего предполагал, что он что-то перепутал и его не пропустят в покои короля, но как оказалось, волновался он зря. Его никто не задержал, а стоило ему только подойти к покоям, как дверь приоткрылась, точно приглашая. Артур, не позволяя себе волноваться лишний раз шагнул внутрь, закрывая за собой дверь и сразу поклонился королю.

- Ваше Величество, Вы пригла... - он запнулся, оборвался, мысленно обозвал себя идиотом и поспешил поправиться: - звали меня.