.первый шаг

Оливин прибыл с опозданием - что поделать, покушение на немезийского наследника мероприятие серьёзное, так что пришлось впервые за все время работы с Сапфиром, следующим претендентом в очереди на трон Немезиса, оставить Принца без поддержки на срок чуть более долгий, чем они оговаривали. Для самого Принца срок вряд ли вышел критичным - в крайнем случае, побыл в окружении местных принцесс чуть дольше, чем сам хотел. Насколько Оливин мог наблюдать, Сапфир ведет себя с женщинами весьма скованно, так что развитие подобных навыков общения будущему Королю планеты только на пользу. Ничего, когда придет время, Оливин готов лично воспитать в младшеньком необходимые качества, чтобы внушать народу уважение и трепет. Страх - самый надежный способ осуществлять контроль. Убежденный в жесткости Сапфира народ никогда не начнет перечить ему или пытаться выяснить, что или кто стоит за его приказами, и тому, кто действительно собирался править планетой руками признанного Императора, такое положение дел крайне удобно.
Карта местности вокруг Лунного Дворца была изучена Советником настолько подробно, что, казалось, посадить звездолет он мог бы с закрытыми глазами - впрочем, до проверки дело не дошло, возможно, все-таки и к лучшему. Через час на планету высадится еще один корабль - если бы только Оливин был склонен к романтике и поэзии, он бы назвал этот корабль своей надеждой. Именно этот звездолет и должен привезти на Луну необходимое для осуществления покушения на Немезийского Принца, на собственном звездолете предусмотрительный Оливин не держал ничего, что могло бы хоть как-то выдать его намерения. Он не собирался, конечно, приводить никого из Принцев к себе на корабль, но не исключал все-таки и такой возможности.
Советник прибыл не один, с ним вместе высадились еще двое, мужчина и женщина, во дворе Немезисского Дворца представленные в качестве его помощников. В принципе, так оно и было... в некотором смысле. Только эти специально обученные люди делали не рутинную работу, копошась в бумажках и облегчая Оливину этим самым жизнь, хотя при случае могли сделать и это. Их функции при Оливине были гораздо более... сложными.
В конце концов, не может же Оливин делать все в одиночку?..
На Луне у каждого из них есть дела, так что Советник, кивком отпустив своих подчиненных, отправился туда, где, предположительно, находится Сапфир. Вообще-то, в точности определения местонахождения младшего Принца Оливин практически не сомневался - вот он, Принц, отмеченный на карте Лунного дворца, загруженной в микросхему, красная точечка в белом квадрате. Технологии, которыми обладал Немезис, позволяли Оливину и без какой-то там магии узнавать многие вещи - знали бы эти лунатики, какими свойствами обладают одни только часы Советника. Определение местонахождения Сапфира - наименее удивительное из них.
Микросхемы не подвели. Сапфира Оливин увидел сразу же, как пересек порог Каминного Зала. Увиденное заставило Советника хмыкнуть - а Сапфир-то не плох, сумел очаровать такую Принцессу... Впрочем, может быть, она рядом с ним не из-за "зачарованности" находится, а по каким-то своим меркантильным делам, но причина в действительности мало интересовала Оливина. Что действительно занимало его мысли, так это невозможность поговорить с Принцем о делах, когда он так занят. Оливин даже подойти с приветствием к нему не имеет право - он не знает в точности, какие у Сапфира планы, а значит, и подыграть им не может. Но зато запросто может их нарушить.
Младшенький, впрочем, достаточно мягкосердечен, чтобы это не вылилось в головомойку для Оливина, но ведь и должность Советника Олив не просто так носит?
"Верно, - усмехнулся Оливин, не сводя глаз с подоконника и разместившейся на нем парочки, - не просто так..."
Лавируя между гостями зала, он сумел подобраться достаточно близко и даже занять положение, при котором Принцесса Плутона (а это, без сомнения, она) не смогла бы его увидеть. Проблема в том, что отсюда и Сапфир сразу не заметит Оливина, так что придется подождать... Иного способа дать о себе знать так, чтобы не вспугнуть или не насторожить Плутон, Советник не знал.

» Западное крыло, III-ий этаж » Коридор.

В Каминный зал Звездный явился, одновременно желая и не желая встречи с друзьями-лордами. Желая потому, что в их обществе он чувствовал себя увереннее и раскрепощеннее, ему было комфортно с ними почти так же, как в пышной постели с красоткой - иного сравнения Нефрит, увы, сообразить не мог, как ни старался, хоть и предполагал, что даже женственно-изящный Зойсайт от такой параллели в восторг не придет. Видимо, в жизни Нефрита развлечений, доставляющих ему не просто удовольствие, но дарующих умиротворение, было не так уж и много... Разве что еще вино, но на бутылку забродившего виноградного сока коллеги звездного Лорда наверняка желают быть похожи еще меньше, чем на женщин в его постели.

"Или, - подзавис Звездный на над этим вопросом, прикидывая вероятность своей ошибки, и одновременно оглядывая собравшихся в помещении кавалеров и дам, - я не прав? И лучше быть бутылкой, чем моей девушкой?.."

Распутать этот бредовый комок мыслей в голове было сложно - вероятнее всего потому, что по дороге к залу Второй Лорд его высочества Принца Земли все-таки приложился к тому самому "забродившему виноградному соку", о котором начал помышлять в особенно настойчивой форме, застав Принца Тиэро в комнате Рэйчелл в таком распутном виде. И, кстати, именно собственная не кристальная трезвость и была той причиной, по которой Звездный Лорд все-таки опасался встречи с кем-то из остальных Советников Принца, а то и, что совсем уж нехорошо, с самим Принцем.

Впрочем, пьянел Нефрит плохо, и хмель слетал с него быстро, чтобы паниковать по поводу содеянного, а алкогольным запашком, окутывающим Звездного Лорда с того момента, как он поселил в себе содержимое четвертого бокала вина, в Лунном Дворце грешат нынче почти все - за тем, собственно, и собрались, чтобы повеселиться или утопить в вине свою печаль по поводу того, что такие замечательные принцессы вот-вот достанутся другим...

Кстати, здесь, в зале, тоже есть Принцессы. Но почему-то после Рэйчелл думать о них было тошно. Нефрит, в общем-то, сумеет взять себя в руки и поулыбаться любой из них так, что притворство будет за улыбкой незаметно, но Звездный не любил ложь... как это ни парадоксально, при его-то должности.
Он был влюблен в каждую из своих женщин, пусть иногда эта влюбленность длилась не дольше, чем объятия под луной, и считал, что девушки заслуживают искренности... Даже сейчас, оказавшись в гуще интриг, Нефрит не желал становиться лгуном, так что он не заговорил ни с одной из Принцесс, ужом скользнув вглубь зала.

И где-то там, по пути к одному из дальних окошек, заметил изумительное зрелище - младший из группы поддержки Эндимиона, рыжий Зойсайт, в компании девушки... О, еще какой девушки - Нефрит ее знал, но, к сожалению, знал издалека... Может быть, именно эта недостижимость Леди-Птицы и привела к тому, что Звездный стал относиться к ней предвзято. Порой она казалась ему высокомерной - да, безусловно, одаренная танцовщица имеет право задирать хорошенький клювик вверх, но имеет ли она право относиться к другим свысока?.. Вернее, не так. Имеет ли она право относиться свысока к Нефриту и тем, кого он считал своими друзьями?..

Нефрит считал, что нет. Что думала по этому поводу сама Маркиза Перьев, он так и не выяснил - хотя и пытался, но разве ж Роберта отвечает на вопросы прямо? А словесные баталии могут тянуться вечно - Второй Советник, например, полагал, что не просто так носит свой титул, а кое-что все-таки из себя представляет. В частности, в искусстве словоблудства.

Какое-то время Звездный был всего лишь наблюдателем. Зойсайта Нефрит, конечно, любил - по-дружески, разумеется - но считал, что тому порой не мешает поумерить свой пыл и присущую ему заносчивость. Только вот сможет ли его этому научить госпожа Крик?.. И готов ли Нефрит позволить этой леди воспитывать "мальчика"?..

Каким бы вспыльчиво-рыжим и беспардонно-бестактным не бывал Зойсайт порой, Звездный не готов оставить его на растерзание птичкам - ни красивым павлинам, ни остроносым стервятникам, ни даже экзотической птице по имени Робин. А в то, что Зойсайт получает удовольствие от разговора с этой девушкой, Нефрит, понаблюдав за другом, все-таки поверить отказался. Хотя Рыжий порой и ведет себя как самый настоящий мазохист, не стоит позволять ему заниматься этим на Луне, когда Принц возлагает на них - Зойсайта в том числе - кое-какие надежды...

"Ах, какой я ответственный!" - умилился Нефрит сам себе и вальяжной, неторопливой походочкой, направился вызволять друга.

"Дамы!" - чуть было не начал он, поравнявшись с Крик и Зойсайтом. Хорошо, спохватился. Рыжий бы не оценил, вспыхнул бы факелком... или нет - факелищем!

- Роберта, - сладко улыбнулся Нефрит, склоняясь в поклоне - и во время же этого поклона весьма нежно прихватывая друга чуть повыше талии. Предупреждающе. Чтобы знал, что орать и вырываться не стоит, Нефрит явился не издеваться, а спасать... Ну, Звездный, по крайней мере, понадеялся, что Рыжий это "почувствует". - Ты так чудесно выглядишь - еще чудеснее, чем во время нашей прошлой встречи - что, полагаю, я просто обязан освободить место рядом с тобой для следующих кавалеров, пока они не организовали покушение на моего друга...

Она, несомненно, поймет, что улыбка Нефрита источает отнюдь не мед, а скорее яд, и, конечно, решит, что это связано с тем, что эту птичку Звездный Лорд никогда не видел в своих силках, но мужчина ни капли не комплексовал по поводу догадливости Робин.

- Зойсайт... - Нефрит не повернул головы к Рыжему, он только глянул на него искоса, из-под ресниц, и совсем мимолетно. - Не возражаешь?..

И наконец отпустил руку с его талии.

Зойсайт с трудом подавил в себе желание вскинуть руку и коснуться лба молодой актрисы, будто это бы помогло ему прочесть её мысли. Так странно было слышать подобное от женщины... Ведь большинство барышень брезгливо морщатся при виде крови, а особо впечатлительные и вовсе спешат осчастливить кавалера своим бессознательным телом. Робин не относилась ни к первому типу, ни ко второму – Зойсайт понял это давно, но всё же не хотел признавать, что бывают девушки... другие, способные понять и оценить прелесть звенящего оружия и багровых цветов на ткани.

- Не могу с Вами не согласиться, - слова вырвались сами против его воли, будто ожили и самостоятельно через сжатое из-за нехватки воздуха горло пробились наружу.

«Если ты понимаешь, тогда... Тогда почему именно театр? Чем он мог так пленить?..»

Зойсайту резко и очень срочно захотелось провалиться сквозь пол, желательно вообще на другую сторону спутника... или хотя бы оказаться сейчас в своих покоях на кровати и сдавить непутевую голову двумя подушками, предварительно натянув одеяло до ушей. Он-то думал, что независимо от слов Пташки сильнее смутиться не может. А оказывается...

«Должно быть, сейчас красный как созревший помидор...» - Зой нервно дёрнул уголком губ и сделал маленький шажок в сторону, сбивая непроизвольно начавшийся процесс телепортации. Если бы не дурацкий розовый лепесток, проплывший перед глазами, юноша бы и не заметил, что собирается улизнуть самым грубым и невоспитанным способом, даже не соизволив попрощавшись со своей собеседницей.

- Ваши слова сбили меня с толку, - произнёс Зойсайт, почувствовав, что прежний тон сохранить не удастся. Ну и к чёрту. От собственного голоса его порой воротило, а уж когда он ещё специально добавлял в свои речи мёда... Оставалось только удивляться, что все зубы целы, выдерживая эту отвратительную приторную сладость. 

Чтобы скрыть растерянную паузу, свободной рукой Зой перекинул хвост на правое плечо и принялся рассеянно накручивать волосы на указательный палец – как делал всегда, когда нервничал, злился или просто не знал, чем занять свои руки. На миг юношу кольнуло чувство мелкой зависти, ведь у актрисы был бокал, которому при случае можно уделить внимание, напустив вид возвышенно задумчивый, словно в голову внезапно постучались крайне-важные мысли... Но подзывать официанта с подносом Лорд и не подумал даже. Пить не хотелось, а уж тем более горькое пойло, что в непонятных количествах (которые всё никак не удаётся отследить и идентифицировать) охотно отключает разум, совесть, инстинкт самосохранения и все мыслительные процессы разом.

Но помощь подоспела неожиданно и негаданно, хотя он и не сразу догадался, что Нефрит решил придти на выручку, а не присоединиться к молодой актрисе в увлекательной игре довести рыжего Лорда до состояния «краснее красного». Искусство не ждать гадостей от других, а успевать сделать их первым – Зойсайт охотно впитал ещё давно, как полезную и эффективную науку, но ведь правду говорят - по себе о других не судят.
И всё же Зой был благодарен старшему товарищу не столько за это спасительное вмешательство, сколько за прикосновение – сильное, уверенное, отрезвляющее... которое не позволило совершить то, о чём бы впоследствии юноша очень сильно пожалел... Да, это недостойно, да это трусость... Но ведь так хотелось!.. так прельщало!.. Едва только Второй Советник поравнялся с их маленькой компанией, юноша хотел отступить назад, спрятаться от пронзительных глаз Леди Крик за широкой спиной товарища и предоставить Нефриту самому разбираться с молодой актрисой... всё равно у того опыта в общении с женщинами гораздо-гораздо больше... в любых ситуациях и плоскостях... Но благодаря недолгому прикосновению у рыжего Лорда всё же нашлись силы чуть вскинуть голову и вновь встретиться глазами с молодой актрисой, более не смущаясь и не отводя в сторону взгляд.

- С нетерпением буду ждать Вашего танца, - помимо спокойствия и невозмутимости старшего Советника Зойсайт отзеркалил и его поклон, предельно вежливый, но если всмотреться внимательней – полный чувства собственного достоинства и уверенности в себе. – Приятного вечера, Леди Крик.   

Лишь благодаря помощи Нефрита, его уход не стал простым бегством даже в собственных глазах, и это изрядно подняло рыжему настроение, чудодейственным образом стерев из памяти последние слова актрисы. Он подумает об этом позже, а сейчас... Сейчас следовало выразить вслух свою признательность старшему товарищу, который вместо того, чтоб заниматься поручением их Принца, отвлёкся на то, чтоб в очередной раз (!) вытащить младшенького из той ямы, которую он сам для себя вырыл. Не специально, конечно же, но от этого ведь ничего не меняется...

- С... спасибо, - невнятно проронил Зой, предварительно закрыв рот собственным хвостиком. Не услышит – проблемы Нефрита, главное, что совесть будет чиста и помолчит ещё некоторое время. – Не знаю, как ты, а я уже сыт этим балом по самые гланды и хочу обратно на Землю. Впрочем... возможно, у тебя дела обстоят лучше, мм? Поделишься достигнутыми успехами?

Амели было не впервой молча наблюдать за происходящим, одиночество не тяготило девушку, тем более люди вокруг все же были. На родном Меркурии она обязана была находиться в центре светских событий, но все равно улучала момент, чтобы отойти в сторону, все осмыслить и сделать кое-какие важные выводы. Беспрерывная суета балов была для Ами куда большим бременем, чем тихое созерцание огня и окружающих разговоров. Судя по лицам и мимике, между лордом с Земли и красавицей актрисой происходил нелегкий разговор, и меркурианка гадала, был ли повод личным или же другим. А если личным - то каким? Что связывало рыжеволосого юношу, от которого все его эмоции едва не волнами исходили, и сдержанную взрослую немного надменную даму - былая любовь, ревность, неприязнь, интриги? Амели всегда было по-детски любопытно, что же это такое - страсти человеческие. Сама принцесса была ими в значительной степени обделена.
В зале появилась королева Селена, и Амлеи хотела было встать и присесть в реверансе, но Селене, кажется, было ни до кого, а выглядеть глупо меркурианке не хотелось. Поэтому она постаралась вести себя еще незаметнее, чтобы не попасть на глаза королеве. Почему-то девушке казалось, что Ее величество не в духе. Еще бы, все заботы на ней, и Серенити где-то ходит... Едва Ами успела об этом подумать, как дверь в каминный зал открылась снова и на пороге возникла Серенити в сопровождении высокого светловолосого юноши в военной форме Уранской академии. Ух ты. А это еще кто? На высший офицерский состав, чтобы входить в свиту принцессы, он не тянет возрастом. Родственник? Возможно... И нтересно, как такое знакомство дочери понравится королеве Селене? Насколько я могу предполагать, партия для Сере заготовлена другая... Тем временем Серенити уже подошла к ней.
Скучаешь? Как тебе прием? Успела познакомиться с кем-нибудь из принцев?..
Амели улыбнулась, подружка в своем репертуаре.
- Здравствуй, Серенити, - она покачала головой, - нет, не скучаю. Мне редко бывает скучно, к тому же здесь много интересных людей... Прием замечательный, жду не дождусь начала обещанных сюрпризов. - Принцесса лукавила. Придворные игры ее несколько страшили, но этикет есть этикет. - Да...пожалуй, успела. Меня это саму удивляет, - Ами снова весело улыбнулась. - А ты? Или любезный молодой человек, проводивший тебя сюда - не принц?
Что вероятнее всего, потому что принцев тут, в отличие от принцесс - раз, два и обчелся. Есть еще, правда, свиты, Лорды с Земли, но ведь и не-принцесс достаточно... Рассеянно думала Амели, скользнув взглядом по Зойсайту, его другу и женщины, занимавшей внимание теперь их обоих.

Принцесса Плутона была интересной и красивой девушкой. С ней было приятно говорить, а главное, она оставалась нераскрытой загадкой. Она вела отличную игру, поистине великолепную. Она не сдавала своих позиций и не приоткрывала завесу своих тайн. С такой девушкой можно было бы вести дела. Такая девушка сумела бы сохранить любой секрет. И он непременно поделится с братом своими соображениями на счет этой Принцессы. Впрочем, секреты секретами, а союзы - союзами. Как можно заключать союз с человеком, о котором ничего не знаешь? А в случае, если ты сам не готов быть достаточно откровенным, союз лучше строить на шантаже или обещании выгоды... Нет, только ради того, чтобы не втягивать в это Принцессу, с Плутон лучше не иметь дел. И, возможно, в таком случае лучше и не упоминать ее в разговорах с братом? Ограничиться одним только - "я передумал на счет Принцессы Плутона и подарил подвеску..." кому?
Не о том он думает. И еще успеет решить, кто получит этот лживый подарок. Но пока он всего лишь позволит себе провести немного времени с девушкой, о которой ничего не знает, и которая вряд ли позволит ему что-то узнать о себе.
Проблема была в том, что она тоже пыталась что-то узнать про него. Она пыталась вынудить его приподнять его завесу, пусть и таким невинным вопросом. Может быть, она и не думала ничего такого, она просто хотела узнать о Немезисе или, и вовсе, заполнить возникшую тишину.
Как бы там ни было, она задала опасный вопрос, на который Фир предпочел бы не отвечать. И хотя он нашел бы что соврать, врать и юлить он так не хотел...
- Немезис, он...
Принц замолк, задумавшись. Что стоит сказать? Как описать? Как бы он описал его девушке, если бы Фиру не нужно было бы скрывать истинную роскошь родного дома?
Вот оно.
- Это мой дом, - Сапфир позволил себе улыбнуться. - Мой любимый и единственный дом. Для меня он - совершенство.
Улыбка вышла мечтательной. Неожиданно для себя он понял, что сейчас ему приятны мысли о доме... и что он был бы рад рассказать этой девушке о нем больше, чтобы и она тоже, быть может, смогла полюбить Немезис?..
Возможно, не случится ничего плохого, если Сапфир немного распишет свою родину, не задевая, разумеется, острых углов?..
- Я очень люблю Немезис и...
Взгляд его лишь на мгновение соскользнул с лица Принцессы и, на секунду скользнув по залу, сразу зацепился за одно единственное, такое знакомое лицо. Оливин. Он уже здесь? И, должно быть, по делу. Тем более, что Сапфир сам еще не успел скоординировать действия своего помощника, хотя бы потому, что до недавнего времени не имел точного представления о событиях, разворачивающихся на Луне. Да и сейчас не имел, в общем-то. Но все-таки дальше тянуть с этим точно было нельзя.
А еще присутствие советника помогло Принцу прийти в себя. Вовремя поймать и загнать все глупые желания туда, в самую глубину своей несвободной души.
- ...и я хотел бы показать его Вам лично. Боюсь, я слишком косноязычен, чтобы описать все его великолепия, а принижать мою родину теми убогими рассказами, на которые я способен, я просто не смею.
Улыбка сделалась шире, но искренность из нее ушла. Во взгляде Принца отразилась грусть - точно отмеренная.
Сапфир прижал руку к груди и поклонился.
- Прошу прощения, Ваше Высочество. Боюсь, в вашем обществе я совсем потерял счет времени и забыл об окружающем меня мире. Тем не менее время идет, и этот мир напоминает мне о себе. Еще раз прошу простить меня за то, что вынужден покинуть Вас... - он быстро глянул на Оливина, взглядом же указывая на него Принцессе и, слегка наклонившись к ней, доверительно шепнул: - Но даже не думайте, что Ваше прекрасное общество я готов поменять на общество своего советника по собственному желанию. И я искренне надеюсь вновь встретить Вас чуть позже.
Чуть более глубокий поклон, чтобы затем, выпрямившись, обойти Принцессу.
Впрочем, и около Оливина Сапфир не остановился, сделав несколько шагов вперед, мимо него, ожидая, что секретарь последует следом. По дороге же Фир скользнул рукой по своему плечу, словно смахивая какую-то пылинку, а в действительности отключая аппаратуру. Принц упустил, в какой момент Принцесса Нептуна и Принц Риды покинули зал, и ему еще придется внимательно прослушивать запись, чтобы понять, что произошло. Но сейчас разговор с Оливином важнее.
Остановившись, он дождался советника и приветсвенно кивнул ему.
- Здравствуй. Дела не слишком хороши - кажется, дорогие гости полностью игнорируют все правила приличия, больше интересуясь невестами, чем придворными церемониями, - вполголоса негромко проговорил Сапфир, подняв взгляд на своего помощника. - Уже есть какая-нибудь информация?

На какую-то долю секунды Сьюэлле показалось, что еще чуть-чуть и возможно ей удастся приподнять завесу сдержанности над вторым принцем Немезиса. В ее глазах мелькнуло удовольствие, и где-то в глубине души затеплилась надежда, что, может быть, в кои-то веки удастся с кем-то оговорить безо всякой задней мысли. Ей действительно было интересно узнать о незнакомой планете хотя бы с бытовой точки зрения, ибо вряд ли Сапфир приоткрыл бы завесу тайны. Сью сама бы так поступила. Но нет. Та искренность, что казалось, было появилась, в словах принца исчезла. А может она сама ее придумала? Просто захотела поверить, что это возможно? Как бы там ни было, ничто не длится вечно. Ну или как минимум достаточно долго.
-А может я уже злоупотребила его вниманием? Скорее всего у них есть какие-то цели. И я надеюсь, что их исполнение не нанесет вреда Плутону. Жалко было бы иметь его в списке своих врагов… Враги Плутона – мои враги.
Вежливый реверанс, в ответ на извинения Сапфира, и вежливая (возможно даже излишен вежливая) слабая полуулыбка, которую привыкли видеть окружающие:
-Дела превыше всего. Это не вызывает сомнения. Была рада знакомству, Ваше Высочество.
Были ли то дела, или частная беседа на отвлеченные темы, а быть может, вообще лишь предлог сбежать Сьюэлла не знала. Просто такая формулировка была наиболее оптимальна: ни тебе излишней сентиментальности напускных слез сожаления, ни каких-либо намеков… Да и вообще, дела могут быть разными, мало ли для чего принцу нужно было общество советника. Девушка сама бы с удовольствием сейчас бросилась бы (образно выражаясь) к кому-нибудь из приближенных к ней людей. Однако таковых в зале не наблюдалось: скорее всего решили, что раз коронация так скоро принцесса должна научиться обходиться без помощи советников. Будущий правитель должен иметь представление  о том, каково это идти без поддержки, только тогда он будет ценить окружающих.
Но вот цель разговора не сильно интересовали принцессу. А зачем ломать голову над тем, что ты так и не узнаешь? Гораздо интереснее было бы понять, как советник умудрился пройти на то место незамеченным ею.  Дверь, как впрочем, и практически весь зал, почти всегда была у нее на виду. И переместится незамеченным через полупустой зал… звучало невероятно для Сью. Она не была сверхнаблюдательна, но все же ей было интересно, кто будет присутствовать на игре, какова на данный момент расстановка сил, поэтому она достаточно внимательно, пусть и украдкой,  осматривала зал. И то что она не заметила перемещение советника означало, что либо ему так «повезло»  и он все время оказывался прикрытым кем-то из редких гостей, либо же он специально старался остаться незамеченным. Само по себе это было не ново и не удивительно: она сама так поступала, когда была возможность. С другой стороны Сьюэлла не верила в счастливые случайности, поэтому первый вариант был отвергнут (но не списан окончательно со счетов). Слишком невероятно, поэтому могло быть и правдой. Но все же девушка больше склонялась ко второму варианту. А это наводило на несколько иные мысли о причинах:
А) это все совпадения (опять они) и ее невнимательность;
Б) Он прятался от кого-то в этом зале.  Может быть от Селены? Которая не так давно вошла в каминный зал. Но с ее места был совсем другой обзор, может она и видела советника.
В)он прятался от нее. Или же от Сапфира. Второй вариант вообще лишен смысла, так как они же с одной планеты и советниками назначают лишь проверенных доверенных лиц…
Мысли опять набирали параноидальные обороты.
-Успокойся. Свет на тебе клином не сошелся. По количеству желающих заполучить твое внимание скорее даже наоборот. Так что успокойся, вздохни глубже и вспомни зачем ты здесь. Ради игр, будь они неладны. А это значит…
А это значило только одно: пришла в зал, будь добра играй. Тем более, что черноволосая девушка уже объяснила правила игры и две послушницы Лунного храма (если принцесса ничего не напутала с их одеждами и рангами) уже стояли перед ней, с улыбками протягивая ей корзинки с цветами и камнями.
-Я первая? Ну что же привыкай. Первая из новых королев – первой выберет свою судьбу. Звучит то как…. Я явно перечитала книжек. 
Почему-то от последних мыслей на душе стало легче, а это в свою очередь несколько успокоило девушку. Она пришла сюда не выигрывать, а разведать обстановку. Поэтому можно было особо не раздумывать над тем, что какой цветок и камень могли обозначать. Возможно, значения были произвольны. Еще один беглый взгляд на корзины, недолгое колебание и вот уже в руках у принцессы Лилия и Аметист. Она сейчас и сама не смогла бы объяснить свой выбор. Да и по счастью его не надо было делать. Кивком отпустив девушек, Сьюэлла заджумчиво осмотрела зал: надо было решить остаться стоять у окна, подойти к кому-то из гостей, а может к Селене?
ООС: Я надеюсь, что у послушниц все же есть какая-то форма?) если нет, отпишитесь в личку и я подправлю)

- Принц, - Серенити кивнула и радостно улыбнулась, услышав, что Амели обратила внимание на её спутника. Доминик и правда был очень красивым, милым и вежливым... Он прекрасно подошел бы меркурианской наследнице.
"Да и соперницей тогда бы стало меньше",- промелькнула в голове лунянки немного расчетливая мысль. А ведь и в самом деле, хорошая идея! Как же ей раньше в голову такое не пришло? Конечно, будет жаль отдавать загадочного юношу другой, но у неё все равно скоро в руках будут принцы системы Кинмоку. Можно ведь и проявить щедрость, верно?
-Представляешь, он сказал, что является принцем Урана. Я не слышала, чтобы в королевской семье этой планеты был второй ребенок... - таинственным шепотом сообщила Рэни, склонившись к уху меркурианки, - Но он очень вежливый, и, кажется, умный молодой человек,- блондинка уже хотела было завершить свою короткую речь фразой "Хочешь, я вас представлю друг другу?", как в зал вошла Лалуна.
Не то чтобы принцессе это слишком помешало, но проявить внимание к жрице стоило. Она ведь, судя по девушкам за её спиной, будет сообщать сейчас правила игры. Игры, в которой Сере собиралась участвовать и подавать хороший пример остальным. Но так не вовремя...
"Уже?"- на личике Серенити промелькнуло разочарование, но блондинка  поспешно вернула улыбку на место, выпрямившись и с некоторым неудовольствием отложив план по "знакомству" представителей Меркурия и Урана. Ничего, это подождет...  А может, судьба ей поможет, и Доминик с Амели вытащат жребий друг на друга? Хорошо бы, если б уранианский принц согласился участвовать в игре.
"Если что, - принцесса обвела взглядом зал, - Можно будет рассмотреть кандидатуру Сапфира... Или кого-нибудь еще."
Холостые представители высшего света на приеме были представлены в богатом ассортименте - каждый, наверное, лелеял мечту получить в невесты принцессу. Им только намекни... Но наследница меркурианского трона вряд ли окажется очень влюбчивой, и подобрать кого-нибудь, кто угодит её сердцу, будет сложно...
-Ой, как это интересно! Амели, а ты что выберешь? - поинтересовалась Сере, хлопнув в ладоши от предвкушения. В её глазах загорелись искорки интереса - правда, не к игре, а к её возможным последствиям и к своим выстраивающимся планам.
"Минус одна принцесса. Точнее, минус две, если мои предположения относительно Сьюэллы и Сапфира верны. Как будет чудесно, если и остальные претендентки на руку и сердце принцев самоустраняться!"
Пару секунд поразмышляв над корзинками, девушка вытащила мак и авантюрин.

Восточное крыло » Бальный зал

Дорога до каминного зала показалась Нике долгой. Сере полностью оправдала её надежды, и даже, пожалуй, перестаралась – столько «щебета» она не слышала даже от фрейлин родного дворца.  Слава Урану, её активное участие в беседе не предполагалось: девушка отделалась парой кивков и несколькими же комплиментами в адрес лунянки. Последнее, несмотря ни на что, было вполне искренним порывом. Платье прекрасно подчеркивало точеную фигурку девушки, и если бы Ника уже не определила её как «ангела», недоступного для низменных страстей…
Уйти мыслям в совсем уж другую сторону помешало то, что они, наконец, достигли места назначения.
Доминика, попрощавшись с принцессой Луны кивком головы (ничего сказать девушка не успела, так как её спутница очень быстро попрощалась и почти что сбежала), отошла чуть в сторону и задумчиво оглядела зал.
Королеву она заметила почти сразу - Селена каким-то почти магическим образом выделялась из толпы. Может, конечно, так было лишь для Ники...
Но подходить к правительнице сейчас уранианка не рискнула. Рядом могут оказаться лишние уши, и она прибыла на Луну не для того, чтобы  в первый же день так глупо завалить свою легенду. Ну уж нет, после того, как она успела наврать уже нескольким титулованным особам, идти назад  было бы очень неосмотрительно.
"Я же собиралась поговорить с Деймосом, "- некстати вспомнила принцесса, и поджала губы. Надеяться на то, что, благодаря какому-нибудь чуду, марсианский принц объявится сию же минуту  в каминном зале, было бы еще более наивно, нежели её стремление подойти к Селене в разгар приема.
- Не везет, - тихо пробормотала себе под нос девушка. До нее донесся чей-то голос - кажется, очередная вошедшая отвечала за намечающееся мероприятие.
Игра не то чтобы очень заинтересовала уранианку, но поучаствовать она была не против. Время проведет с пользой, опять же  - можно будет познакомиться с кем-нибудь новым, завести так желанные отцом "полезные связи"... Не в том обличье, в котором хотел бы король, но все равно.
"Или улучшить уже имеющиеся..." - добавила Ника, заметив, как вытягивают свой жребий из корзинки принцессы Плутона и Луны.
Когда очередь дошла до нее, блондинка, действуя скорее наугад, достала пирит и ландыш.
Отойдя поближе к стене, уранианка прислонилась к ней спиной в ожидании следующего этапа игры. Легкое любопытство - "интересно, и кто же достался мне в партнеры?" - было причиной того, что её взгляд замер на ведущей игры. Её имени она не помнила (или, что гораздо вероятней, не знала), но это было не так уж и важно, раз уж сама девушка не представилась.

оос: прошу прощение за глюченный и  косноязычный пост( разучился писать, должно быть(

Услышав осторожный ответ товарища, Зойсайт не удержал тяжкий вздох. И дело было вовсе не в отсутствии положительных вестей или других подробностей, в конце концов, Нефрит, в отличие от рыжего Советника, не склонен был забывать и об окружающем мире, а также наличии в нём крайне любопытных глаз и ушей, поэтому и  формулировки выбрал обтекаемые... Разочарование Зоя же имело совершенно другую природу. 

«Ему и здесь неплохо...» - кисло подумал юноша, искоса наблюдая за старшим товарищем, пока тот обводил взглядом просторный Каминный зал. – «Сам ведь признался... вино и объятия дам... Да и о поставленной задаче думает не в пример чаще моего...»

Зойсайт едва заметно качнул головой и прикрыл глаза, растянув губы в беззлобной ухмылке. Собственная лень никогда не была для него неожиданным открытием или каким-то ужасным пороком, который следует немедленно исправлять. Но сейчас желание что-либо предпринимать – отбивал едва ощутимый призрак тревожных мыслей. Что-то очень важное, очень дорогое осталось там, на Земле... кто-то, за кем нужно присматривать, оберегать... Хотя, если на чистоту, есть и другие защитники, лучше и опытнее, и самое важное – на них можно положиться. Не это ли бесит больше всего?..

Появление в зале жриц вернуло юношу обратно на Луну, разгладило хмурую складку, залегшую меж бровей, и преобразило его ухмылку в безмятежную полуулыбку. Он подумает обо всём позже,
лёгкая интрига, связанная с начавшейся игрой показалась той спасительной соломинкой, за которую стоило хвататься, чтобы окончательно развеять все пасмурные думы, тем более это представление может послужить во благо для их общего дела. 

Дождавшись своей очереди, рыжий Лорд решил действовать по привычке, доверять ощущениям, а не глазам. И не глядя, выловил из корзинки с камнями тот минерал, который легко лёг в руку – гладкий и приятный на ощупь. Впрочем, юноша изрядно удивился, когда раскрыв ладонь, обнаружил мрачный чёрный камень непонятного происхождения.

- Оникс, - помогла одна из жриц и улыбнулась, должно быть, заметив на лице рыжего Советника промелькнувшую тень замешательства.

«Оникс?.. Да ещё чёрный? Весьма символично, чёрт возьми...», - Зойсайт смущённо улыбнулся девушке в ответ и отошёл ко второй корзинке с цветами, без колебаний вытянув белый цветок жасмина.

- Я думал, ты не любишь красный... – едва слышно шепнул Зой, когда вновь занял своё место подле Нефрита в ожидании, когда оставшиеся участники сделают свой выбор. Ехидную улыбочку рыжий Лорд умело скрыл белым цветком, который якобы поднёс к лицу, чтоб уловить его чарующий аромат - жест совершенно лишний, поскольку Зой от природы обладал прекрасным обонянием.