Восточное крыло » Балкон тронного зала

Марс, как и многие девушки, цветы обожала - особенно, не сорванные. Так что оранжерею любила и, гостя в Лунном Дворце, непременно наведывалась под стеклянный оранжерейный купол. В основном, в компании самой Лунной Принцессы и примкнувшей к ним Персефоной, реже - одна.. и никогда еще с кем-то другим.

Пребывание среди цветов с красивым юношей провоцировало на романтику.. То есть, должно было бы провоцировать. Но Рэй была слишком напряжена, чтобы пуститься в страстно-сопливые переживания, да еще, пожалуй, слишком не искушена в любовных делах, чтобы допустить хоть мало-мальски эротические измышления.

Впрочем, оставаться скучной, молчаливой девицей Принцесса тоже не могла - эдак ее не за девушку примут, а за самый настоящий сухарь. Обстановка была знакомой, вызывала приятные ассоциации, так что сковывавшее девушку напряжение потихоньку отступало.

- Это юпитерианские цветы, - Рэйчелл не очень знала, о чем можно говорить с гостем Солнечной Системы так, чтобы не выходить из рамок этикета и при этом никого не оскорбить и не задеть. И поэтому пока просто негромко рассказывала о попадающихся по пути к облюбованной ею скамеечке цветочках и деревцах. Благо, материала для разговора может хватить надолго - хотя сама Рэй сомневалась, что сможет поведать Ятену абсолютно обо всем, что здесь прорастает. - Они знамениты своей приспосабливаемостью практически к любым условиям жизни.. не удивлюсь, если и на вашей планете такие есть. А вот на Марсе они отчего-то не растут, - Рэйчелл легко провела по нежным на вид бутонам ладонью и направилась дальше. Пухленькие бутончики затрепетали и словно бы повернулись в сторону прошедшей мимо них Принцессы - будто взглядом ее провожали. - У вас есть любимый цветок, Принц?

Спрашивая, Рэйчелл лишь немного повернула голову в его сторону, но и этого незначительного поворота хватило, чтобы все-таки встретиться с ним взглядом.

Однако ж, как Принца Тиэро тронула цветочная тема. Говорил он с явным воодушевлением - Рэйчелл, во всяком случае, его заслушалась, да так, что и не заметила, как они дошли до беседки, хотя Принцесса изначально не собиралась заходить в эти оранжерейные дебри. Скамеечка, которой она привыкла довольствоваться в свои посещения этого места, ее бы и сейчас устроила. Но не возвращаться же к ней теперь?

- А вы - прекрасный рассказчик, - отметила Рэй, первой заходя в беседку и усаживаясь на скамейку-качели, втайне надеясь, что на шлейфе ее платья не останется следов этого "преступления" - ткань, слава богам, была не из легко мнущихся. Скамеечка была снабжена парой подушечек, но Принцесса ими не воспользовалась. Зато ей было любопытно, как может обустроиться среди них тиэровский наследник. Впечатление он производил достаточно нежное - Рэйчелл с легкостью могла представить его среди сотни изысканного вида подушек, в окружении слуг с опахалами. Хотя, исходя из сказанного им только что, можно сделать вывод, далекий от подобных картин - Ятен равнодушен к роскоши. И его изнеженный хрупкий вид - обманчив.

Однако Принц не стремился удовлетворять ее любопытство, оставшись стоять. Разглядывать его было бестактно, но смотреть в сторону было бы еще более невежливо. Так что Рэйчелл зацепилась взглядом за изумрудно-зеленую брошь в оправе из серебра, которой был заколот ворот его рубашки - вроде бы, и внимание тиэровцу уделяет, и при этом не осуществляет прямого зрительного контакта. Удобно, черт возьми..

"Только почему я при этом все равно себя идиоткой чувствую? Идиоткой, желающей провалиться сквозь.. да хотя бы сквозь скамейку."

Прогулка по оранжерее, сопровождающаяся рассказам о цветах, почти скинула с Принцессы напряжение. Сейчас же, находясь в компании инопланетного гостя в относительно замкнутом пространстве, Рэйчелл снова почувствовала себя неловко.
И его замечание по поводу ее немногословности отнюдь не прибавляло энтузиазма.

- Мне сложно поддерживать разговор с совершенно незнакомым человеком.. Я бы, конечно, могла бы "пощебетать" для вас, обрушив сотню бессмысленных слов - о погоде, о пунше, о гостеприимстве Луны, но.. - девушка поймала себя на том, что ей очень не хватает сейчас возможности свернуться на скамейке клубком, подтянув колени к подбородку - не будь она в компании Принца и не мешай ей платье, в котором и дышать-то иногда сложно, чего уж говорить о принятии  столь "компактных" поз, Рэйчелл бы несомненно пошла бы на поводу у этого желания. Но, поскольку это было невозможно, ограничилась тем, что просто сцепила пальцы рук. - Мне кажется, вам это так же неинтересно слушать, как мне - говорить. А искусством вести светские беседы я вас все равно не удивлю. Мне бы хотелось уметь говорить с вами не по этикету, а по душам, - она невесело улыбнулась - формулировка "по душам" была не очень корректной, но точнее она выразиться все равно бы не могла, - но сейчас это для меня недостижимые высоты навыков общения. Вы, наверное, и сами догадываетесь, почему.. Так что я бы предпочла слушать. Слушать, а не говорить. Тем более, что вы очень приятно рассказываете - мне самой нравятся цветы, про которые не говорят, что они "простые", напротив, у нас на планете их считают редкими и потому дорогими, однако я почему-то думаю, что стизу мне понравились бы не меньше. Правда вот.. юсити вызывают двойственные ощущения. Цветок-собственник. Такая зависимость одного от другого.. она пугает.

История об истеричной девушке и несчастном возлюбленном, решившим презентовать невесте букет из шипастых цветов, произвел на Рэйчелл впечатление весьма тягостное. Она не была уверена, что сами цветы, пронзающие друг друга, сможет воспринять как нечто романтическое. Но точно знала, что поступить с подарившем ей юсити человеком так, как поступила разобиженная мадемуазель из истории Принца, никогда бы не смогла. Пусть даже ее бы и испугала параллель между отношениями с любимым и цветами, причиняющими друг другу столько боли, что она стала частью их существования.

Рэйчелл зябко обхватила себя за плечи, стараясь больше не думать о цветах. Но шрамированное лицо юноши - пусть Рэй и не видела его никогда в жизни - навязчиво маячило перед глазами, да так четко, что Марс испуганно сморгнула несколько раз прежде, чем образ померк.

"У Принца Тиэро определенно талант к рассказам, - обреченно подумала Принцесса, - особенно жутким".

- Принцесса, а, Принцесса...

Девушка вздрогнула, поднимая взгляд на Ятена - и когда она его успела опустить?.. Причем не уследила - и взгляд скользнул выше броши, за которой Рэй обычно старательно цеплялась, будто якорем. Взгляд ярко-зеленых глаз больше не жег насквозь - в нем сквозила усталость.

- А у тебя на планете можно заключать "договора" между сторонами? - спросил тиэровец. И Рэй "зависла", пытаясь определить, в чем подвох. Принц культурной планеты, нарушая этикет в разговоре с Принцессой Марса, таким образом проверяет ее на "бескультурность"? Если она в ответ станет обращаться к нему на "ты", Ятен торжествующе отнесет ее к девушкам не вежливым и вычеркнет из списка невест? Ладно бы, своих - вдруг он расскажет о ее невежественности Принцу Риды, и тогда..

Рэй поморщилась, досадуя на себя. Ну, не повесят на нее ярлык "бескультурная" сейчас - повесят потом. Она ведь, независимо от наличия подобных на себе этикеток, все равно не изменится. И разве не все равно, что подумает о ней тиэровец, спровоцировав ее первым на нарушение этикета?.. На свойствах ее планеты это не отразится, а на этой ярмарке покупают все равно не ее и не ее воспитание. Точно также, как и она не должна думать о самих принцах чаще и больше, чем об их планетах.

"Вот именно, - напомнила себе девушка, живо воскресив в памяти напутствия матери. - Не должна."

И в тот же момент поняла, что не сможет. Потому что рассказы Ятена, его усталость - это все намного важнее, чем те экономико-политические данные, которые должны бы интересовать будущую правительницу Красной планеты в первую очередь. К тому же, Ятен - он вот, он здесь.. а Принц столь важной для будущего Марса планеты вообще неизвестно где и с кем. Но, самое главное, что Рэй местонахождения Принца Риды по большому счету и не интересовало.

- У нас до сих пор не было подобной практики, - честно призналась Принцесса, откидываясь на спинку скамейки-качелей и отталкиваясь от земли ножкой. Качели мягко двинулись, раскачиваясь. - Если только между графствами.. Между Королем и Королевой - нет, никогда. По большому счету, договор мало что решил бы, на Марсе испокон веков матриархат. Так что если.. - она запнулась, подбирая слова, но потом решительно продолжила, глядя ему в лицо: - Так что если ты спросил потому, что тебя интересует союз с моей планетой - или кто-то из твоих близких заинтересован в этом - будет честно сразу сказать, что брак не будет только бумажкой. Есть целый перечень определенных церемоний и правил, часть из которых можно подвинуть - потому что дело касается не только Марса, а еще одной планеты из дружественной системы, но далеко не все можно будет решить, просто заключив договор.

начало игры

Луна встретила марсианского принца тёплой, солнечной погодой, резко отличающейся от бывшей на не так давно покинутом Уране... Однако, прелести погоды Деймоса интересовали сейчас меньше всего... Его не беспокоило ни то, что одет он не по придворному этикету, а в военный вариант парадной формы, его не беспокоило, что чуть ли не по всему телу развешано уже привычное оружие и что это не особо принято на невоенной планете, в мирное время... Его не беспокоила недавно столь радовавшая своим присутствием грамота об окончании Академии... Принц просто летел в сторону дворцовой оранжереи, подгоняемый мыслью о том, что именно в этом направлении двигалась принцесса Марса, когда её последний раз видели, если верить дворцовой прислуге... Прислуге весьма напуганной, надо сказать... Не у каждого выдержат нервы, когда размашисто шагавший по коридору, весь увешанный оружием, явно знатный человек вдруг останавливается и, пристально глядя внушающими ужас чёрными глазами, начинает допытываться где её высочество Рейчелл Марсианская... Возможно, если бы Дей пристал с такими вопросами к охраннику, то его бы даже попытались задержать - уж больно подозрительная личность, но охранников он миновал благополучно и законопослушно миновав все положенные проверки ещё перед тем, как войти на территорию дворца... А судьба быть распрошенным с пристрастием выпала какому-то рядовому лакею... Впрочем, тому повезло, так как ответить на поставленный вопрос он сумел... И, как результат, сейчас дверь оранжереи распахнулась, впуская в помещение марсианского принца, глаза которого от волнения чуть ли не светились чёрным огнём... Как-никак, сестру он не видел уже несколько лет, да и писем от неё не получал... Правда, не знал что и она его писем тоже не получала...
"Узнает или нет?.. Времени-то совсем не мало прошло... Вон она даже выросла-то как... Да и я, наверное, сильно внешне изменился... Во всяком случае, многие так говорят..." - отбросив лишние мысли, Дей устремился к разномастной паре, а волнение в его глазах постепенно начало вытесняться ехидным блеском... Впрочем, видеть такие различия, по крайней мере раньше, могла только Рейчел...
- Простите за столь резкое вторжение, ваши высочества... - подойдя, Деймос отвесил полу-официальный поклон, - И за то, что прерываю вашу беседу, но... Леди Рейчелл не соблаговолит уделить мне немного своего внимания? - в голосе промелькнула смешливая нотка, но ухмылку, лезущую на губы раньше времени, у принца удалось удержать... пока что.

- Это не мой кавалер, - машинально отозвалась она, даже толков не сообразив, о ком говорит брат. Просто Принцесса знала, что кавалеров за ней не водится, вот и.. То, что речь идет о Принце Тиэро, Рэй вообще поняла только когда, обведя взглядом беседку, чтобы представить Ятену старшего сына Королевы Сайдаку, обнаружила, что представлять его некому.

- Вот-те на-те, ёж в томате, - расстроенно проговорила она, и, спохватившись, покосилась на Дея. Тот, вроде бы, раньше против таких оговорок, "не соответствующих королевской чести", ничего не имел, даже сам ее периодически снабжал новыми, но кто его знает, чему его там, в казармах, научили.. Вдруг этикету и подробной инструкции того, как следует вести себя марсианским принцессам?..

Но брат если и возражал против такого стиля беседы, возражений ничем не выдал - может, просто не заметил. Рэйчелл и сама была так рада встрече - и так в нее не верила - что больше половины сказанного Деймосом просто не улавливала в состоянии счастья.

- Сомневаюсь, что на балу мы с тобой поговорим, - Рэйчелл досадливо поморщилась, но, тем не менее,дала брату себя увести  из беседки и направилась вместе с ним в бальный зал дворца. - Там слишком много лишних ушей, но, самое главное, ртов. Поговорить нам не дадут, но мы можем поговорить после.. Ох, Дей!.. Я все еще не верю, что ты здесь. Знаешь, ради этой встречи стоило сюда приехать!.. Только учти, если ты будешь всерьёз думать, что мне нужен жених, я решу, что тебе в мозг ударила овсянка - и уговорю Сере уложить тебя в лазарет.

Локоть Рэйчелл так и не высвободила - хоть ей и хотелось брата обнять покрепче да понадежнее, чтоб не сгинул опять на Уран, да только понимала Принцесса, что в таком виде негоже им расхаживать по территории дворца, а тем более, появлятся в бальном зале. Здоровая конкуренция не всегда действует на мужчин положительно - а некоторых, тут Дей прав, и вовсе отпугивает.

С Ятеном получилось нехорошо и как-то уж очень по-идиотски. Не потому даже, что воссоединения брата и сестры могло быть превратно истолковано, а потому, что она, Рэй, вызвалась быть тиэровцу проводником.. и другом. Ведь они же о дружбе успели там, в беседке, договориться?..

Принцесса украдкой оглянулась на оставшуюся позади оранжерею, словно надеялась, что Принц Тиэро заседает в тамошних кустах и ждет не дождётся, когда они с Деймосом пройдут, чтобы пристроиться им вслед.

Однако ожидания, к вящему сожалению Рэй, не оправдались.

"Найду его на балу, - решила Принцесса, возвращая внимание брату и крепче цепляясь за его локоть, - и извинюсь. Даже если он не поймет, совести всяко легче."

Восточное крыло » Бальный зал

>> Гостевые покои Рубеллита, Холл, другие помещения Дворца.

Молодой человек медленно прошёл по холлу.
«За одной из этих дверей комната Сильв. Только вот, за какой именно… - Рубеллит внимательно разглядывал двери, их ручки, проходя мимо. – Одна похожа на другую, как капли! Хотя даже капли не бывают такими одинаковыми!»
Двери гостевых покоев ничего не могли сказать о том, кто же живёт за ними. И спросить не у кого, вездесущие слуги, будто чувствуя, что нужны, разбежались и попрятались. 
Поняв, что затея была обречена на провал с самого начала, Лит направился к лестнице. Этажом ниже располагались комнаты более важных персон. И, возможно, брат был там... Но, кинув беглый взгляд на коридор, Рут убедился, здесь искать тоже бесполезно. Сейчас бесполезно.
Он спустился ещё и, пройдя по коридорам, оказался в Южном крыле. Слуг в этом месте было больше, и юноша сумел выяснить, что тут расположено. Здесь Сильвер тоже, скорее всего, не было, а вот Нефрит мог бы и задержаться за какой-нибудь прелестной «книгой» библиотеки. Слуга развеял эти предположения в прах: высоких господ в этом крыле нет.
Далее шло Восточное крыло. Рубеллит лишь заглянул в главные залы.
Много народу, много шума, обнажённые плечи, шелестящие ткани, блеск украшений... Юноша не выдержал и получаса в этой какофонии звуков, красок и духОв.
«Искать девочку в бальной зале всё равно, что иголку в стоге сена,» - подумал молодой человек, кружа очередную даму в вальсе, развлекая её светской беседой и не забывая иногда поглядывать по сторонам. Либо Рут был сегодня рассеян, либо в зале действительно не было знакомых лиц.
Извинившись и раскланявшись с прелестными собеседницами, Рубеллит торопливо скрылся в тишине Оранжереи соседнего крыла, безошибочно найдя в ней небольшой весёлый фонтанчик.
«Вода... она прекрасна...» - юноша с улыбкой разглядывал яркие брызги, сверкавшие всеми цветами. Рука непроизвольно потянулась к блокноту и карандашу, но замерла на середине движения. - «Сначала надо найти сестру или брата».
Молодой человек любовался игрой капель на свету, прикидывая, где можно продолжить поиски. Вдруг внимание привлёк цвет, совершенно не сочетавшийся с зеленью вокруг. Рубеллит присмотрелся, но определить, что это, всё равно не мог.
«Бабочка?.. – Парень двинулся к странному синему пятнышку среди листвы. – Птица? Нет. Слишком тихо. А для цветка не тот оттенок.»
Только когда юноша вышел к скамейке, сознание обожгла мысль: «Человек! Гости!»
Но было уже поздно: Рубелли замер около совсем молоденького… «Юноша?.. Странно он сидит для парня…»
- Добрый вечер, сударь. Извините, что помешал. – Тихо, спокойно заговорил младший брат земного Лорда, будто регулярно вылетал из кустов на незнакомых мальчишек. Шаг назад показывал, что Рут может уйти в любой миг, но пока делать этого не собирается.

Отредактировано Rubellit (2010-02-08 23:27:53)

Отметив, как нахмурился юноша, Рубеллит открыто улыбнулся.
- Всё таки помешал. – Заметил он мягко, присаживаясь на освобождённое место. – Благодарю. – Учтивый поклон незнакомцу.
"Странный он... Будто играет... И этот шрам... Интересно, от чего? Слишком длинный и ровный для обычной царапины. Слишком глубокий для оружия. Может, лекари и являются волшебниками, но не всякое чудо имеет право на существование, и при таком ранении человек не способен был бы выжить... Через всё лицо и скрывающийся за воротом рубашки... Нет, просто невозможно... И, пожалуй, что-то не так с мышцами..." - намётанный глаз художника отмечал мелкие несуразности, но пока не придавал им значения. Все свои догадки имело смысл оставить при себе: это может быть полезно в будущем, но не сейчас. В конце концов, ну, пересеклись в зимнем саду, ну, поболтали немного... Это никого и ни к чему не обязывает. А потом каждый пойдёт своей дорогой: Рут отправится искать непоседливую сестру, а этот юноша – свою избранницу. Зачем же ещё ему нужно было приезжать на такой шикарный приём.
"Только почему он сидит здесь, а не танцует в главных залах?"
- Сквозь зелень и игру света мне показалось, что это цветок или бабочка, а оказалось – вы. – Тем временем продолжал будущий офицер. Он помолчал, глядя  на растения перед собой и вспоминая увиденные залы и множество людей. Голова опять пошла кругом, хотя сейчас всё было тихо, ни музыки, ни шума. Лит тихо вздохнул и снова посмотрел на сидящего рядом. – Возможно, мы встречались... Но я не запомнил... - хотя это было ложью: Рубеллит бы точно запомнил столь яркую внешность, даже если бы не был представлен её обладателю. - Дворец огромен и прекрасен. Мастера Луны могут гордиться своей работой, а жители и Владыки – мастерами. Как вам кажется?

Этот мальчик был очень похож на Сильв. Она точно так же пыталась спрятаться за встречными вопросами, когда невнимательно слушала, что говорят окружающие. И, надо признать, умела добывать необходимую информацию из этих вопросов.
Рубеллит спокойно улыбнулся, принимая эту игру.
"Наверное, это присуще всем в таком возрасте…"
- Нет. У меня не было подобной возможности. – Едва заметно качнул головой молодой человек, отводя взгляд в сторону. Лит почувствовал нервозность юноши, и смущать его сильнее не хотелось - хорошего от подобного не будет, а неприятности могу возникнуть. "И не только мне они не нужны. Неф будет крайне раздражён, если что-то произойдёт..."
- Академия редко даёт возможность путешествовать. А уж о том, чтобы покинуть Землю не может идти и речи. Я здесь впервые. И нахожу Луну великолепной. А вы? Вы бывали здесь раньше? – Рубеллит снова посмотрел на молодого человека и поймал себя на мысли, что хотел бы сделать наброски этого необычного лица. Даже шрам не портил его, гармонично вписываясь в черты. Будь он чуть менее или более яркий, чуть смещён в какую-нибудь сторону - и очарование сразу пропало.
"Очарование? Да, - чуть приподнятые уголки губ. - Именно так. Очарование юности и жажды жизни. У Сильв и её подруг оно бьёт через край. И у этого парня тоже. Он бы понравился сестрёнке. Сильв… Нужно её найти".
Рубеллит смотрел на юношу уже с интересом художника, запоминая какие-то мелкие детали, которые могут пригодиться для будущего эскиза: губы, нос, глаза, разлёт бровей, абрис лица – Литу хотелось оставить след этого юноши хотя бы в своём альбоме. Младший брат Нефрита был уверен в том, что сейчас или чуть позже уйдёт и увидеть это лицо снова сможет лишь мельком в одном из залов  дворца. Хотя встать и уйти прямо сейчас было бы крайне невежливо.