Сегодняшний день был необычайно ясным, краски играли как никогда ярко. Зелень была сочно зеленой. Небо ярко синим. Даже запахи будто стали сильнее - все вокруг наполняли ароматы растений.
Только настроение принца, было далеко не столь радужным, как представший его глазу, пейзаж. Этому способствовали недавние события...
Когда король позвал его для разговора, юноша не удивился. Очередной скандал. Отец будет в гневе. Астор будет молчать. В ответ на самые болезненные выпады - лишь кивать, плотно сжав губы. Пытаться что-то доказать королю - бессмысленно. Нужно просто вытерпеть очередную порцию моральных "палок". Вдоволь наслушаться что не о таком сыне, король Дагон мечтал,  и ещё много подобного - что бы когда запал монарха сойдет на нет, молча удалиться поджав губы. Но сегодняшний день был особенным...
Чуть ли не рыча вслух, и до побелевших костяшек, сжимая кулаки, юноша шел через сад. Он честно пытался успокоиться, призывая в помощь себе всех покровителей Нептуна и собственную силу воли. Сегодня, когда король с улыбкой встретил его в своем кабинете, Астор даже не подозревал, что ему уготовано.
"Это же надо! Военная академия... " Только одно это словосочетание, заставляло все его нутро содрогаться. Его -  в военную академию?  Это... Было просто абсурдом! Как , скажите, как можно обучать его военному делу? Но... Король Нептуна все же хотел сделать из изящного сына, настоящего мужчину, и для достижения цели готов был на все. Разумеется, как отец, он старался на благо отпрыска, так как считал что так будет лучше. Только вот Астору это было не в домек, и он злился. Жутко злился.
Неосознанно юноша вышел к озеру - это место он часто посещал в часы вдохновения, когда писал что-то. Или рисовал здесь этюды. Приходил он сюда и в печали, и атмосфера этого места всегда помогала развеять внутренних демонов, глодавших душу. Вот и сейчас, его тянуло сюда словно магнитом.
В нерешительности замерев на несколько мгновений, и будто очнувшись от забытия, Ас улыбнулся, оглядывая озеро. Вода была чистой, он привлекала взгляд бликами солнца, заставляя тёмные мысли растворяться где-то глубоко в сознании. Принц все так же, с улыбкой провел рукой по стволу единственного дерева, на берегу озера, касаясь пальцами надписей накарябаных им и Миленой. Это навевало воспоминания. Тогда, царапая гвоздями свои имена  на твердой коре, они были детьми. Сейчас, четырнадцатилетний принц Нептуна, уже не чувствовал себя тем мальчишкой, который когда-то беззаботно играл здесь. И хотя он отчаянно цеплялся за ускользающие детство, оно просачивалось как песок сквозь пальцы, уносясь в неизвестность крупинка за крупинкой.
"Сквозь пальцы..." Разглядывая свои руки, тонкие длинные кисти, и чересчур тонкие , для мужчины, запястья,  Ас вновь усмехнулся. С его внешностью, с его физической подготовкой - годы проведенные в академии, наверняка будут адом. И это не заикаясь о его вечной потребности в творчестве, которую навряд-ли будет возможным удовлетворить в жестких рамках военного распорядка. Так что страх его, и злость, вполне можно было понять. Вот только мысли короля и его сына, вращались на абсолютно разных орбитах. И ни тот ни другой, слушая друг друга, никогда не пытались действительно услышать и что-то понять. А пропасть между ними росла, грозясь разрушить последние мосты...
"Почему же он так хочет сломать и переделать меня ?" В очередной раз задавшись вопросом, который никогда не выскажет вслух, принц устал изучать собственные руки и опустился под спасительную тень дерева.
Здесь, в окружавших его красоте и спокойствие , уже не хотелось злиться ни на отца, ни на вселенскую несправедливость. В руках пробуждалась знакомая, приятная дрожь, и Астор не без удовольствия нашарил в сумке , что всегда была перекинуть через плечо, карандаш и небольшой альбом. Это абсолютно точно должно было окончательно привести все его мысли и чувства, в равновесие.
"Никогда не рисовал озеро от сюда. Тритон меня побери, нужно будет прийти сюда с этюдником и акварелью. Пока отец на радостях, что отсылает меня ко всем чертям, не выкинул все мои вещи..."
В сотый раз набрасывая на бумаге знакомый пейзаж, в новом ракурсе,  он ощущал ни с чем несравнимое удовольствие. Было действительно жаль только одного - того что с собой у него не было акварели. Кисть с этой краской слушалась его куда лучше, чем графитный карандаш. И картины нарисованные акварелью, дышали свежестью, в них было за частую видно отражение его мыслей и чувств. Но и карандашом он рисовал не дурно. Да и сейчас был важен процесс, некая терапия, а вовсе не результат.
"Обязательно нужно будет нарисовать это в цвете. Впервые вижу такую игру красок. А ведь я видел этот пейзаж сотню раз." Нанося последний, завершающий  штрих, Ас уже чувствовал что терапия возымела должный эффект. Будто то спокойствие, что безраздельно царило в этом месте, поселилось и в нем. Снова можно было дышать полной грудью, и не боятся выдать своего гнева...
" Думаю, я найду способ не зачахнуть в стенах академии." Ухмыльнулся про себя принц. Тело немного затекло от позы, в которой он кажется провел не менее полутора часа, и юноша встал с травы, потягиваясь разминая плечи.
- Непривычно….. Но красиво…. – Девичий голос нарушил симфонию звуков, создаваемую щебетом птиц и шелестом листьев на ветру.  Астор обернулся , удивленно разглядывая незнакомку. Та стояла от него всего шагах в пятнадцати, но явно его не замечала.
"Кто она, и что тут делает?" Никто из гостей обычно не забредал в эту часть сада , да и мало кто знал об озере - слишком далеко оно было от дворца. Это место безраздельно принадлежало двум отпрыскам королевской семьи Нептуна, в раннем детстве, набредшим на него во время игр. Слуги здесь тоже не бывали -  да и не похожа была на простолюдинку, одетая в богатое платье, девочка.
- Да, здесь очень красиво. - Решив не утаивать свое присутствие, парень вышел из тени, так удачно скрывшей его от глаз юного создания.  - Это самое прекрасное место на Нептуне. - Добавил он с улыбкой, подходя ближе.  При детальном рассмотрении, в девочке Ас узнал принцессу Плутона. Хоть и видел он её мельком, на торжественном обеде в честь прибытия делегации с Плутона, но все таки глаз у принца был алмаз.
-Принцесса Сьюэлла, рад видеть вас вновь. - Как и следовало, юноша поклонился принцессе. - Мы уже встречались чуть раньше. Я принц Астор. - По неволе включая все свое природное обаяние, Астор вновь улыбнулся.  Изучая Сьюэллу, он отметил что она очень красива. Все же с другого конца тридцатиметрового стола, разглядеть её вот так досконально, было невозможно. Красивые, правильные черты лица, вишневого цвета глаза, обрамленные пушистым веером ресниц, и черные, с травянисто-зеленым отливом, волосы ниспадающие по спине - все это привлекало внимание. А у Астора , как человека рисующего, вообще вызывало искренне восхищение. Но красота скрывалась не только в лице или фигуре, но и в самой девочке. Её гордой осанке, могли позавидовать и видавшие виды , придворные дамы. Да и во взгляде читалась уверенность и гордость, странно гармонирующие со столь юным возрастом принцессы. И красота её была такой же царственной, не вычурной, и от того столь притягательной. Наверное, если бы Ас увидел её портрет, то не поверил бы что такая девушка действительно существует.
"Мечтатель, спустись на землю. " Мысленно, недовольно одернул себя принц. Астор и не понимал, в силу своего возраста и характера, что впервые в своей жизни влюбился. Впрочем, пройдет ещё много лет, прежде чем он поймет истинную природу  того искреннего восхищения, охватившего его в этот момент. Если поймет.
Сейчас же, выныривая из пучин собственного сознания, и немного отрешенно глядя на выпавшие из рук альбом и карандаш,  он смутился и поспешил их поднять.
-Я... Я рисовал здесь. - Не найдя других слов, проговорил принц, тут же мысленно отсчитав себя за несуразность своей речи. Наверное сейчас он был смешон...