===) восточное крыло/ бальный зал
Глоток свежего воздуха придал Мелланиппе сил и уверенности в себе. Легкий цветочный аромат, журчание прозрачной воды в небольшом холодном ручейке, неуловимые облака и беззаботные лучи вечернего солнца - такое сочетание обретало благотворный эффект и добавляло бодрости и без того активной принцессе. По дороге сюда, она то и дело поддакивала Персефоне, которая безостановочно рассказывала об истории произведений искусства, коих было несметное количество в Лунном дворце. Кое-что было известно и самой венерианке, однако сообщить об этом первой она порой не успевала, а потому приходилось лишь утвердительно кивать головой. Девушка чувствовала легкую обиду, ведь болтать без умолку было ее отличительной чертой. "Я бы не хуже рассказала об этих картинах. На Венере, конечно, я изучила все до последних штрихов, а в здешнем дворце я немного путаюсь, но разве это помешало бы найти выход из затруднительного положения?"
Отчаиваться принцесса не собиралась - в запасе был целый вечер. Пусть сейчас Персефона и взяла инициативу в свои руки, зато в саду Мелланиппа сумеет произвести на принца должное впечатление своими рассказами. Она собиралась пустить в ход все красноречие, фантазию и обаяние. Раз Тайки нравятся разговоры на вечные и актуальные темы, пришлось бы на одном дыхании прочирикать о внутренней и внешней красоте, о любви и духовных богатствах, продолжить беседу об искусстве. Не зря же за венерианкой долгое время бегали с портретами известных художников и скульпторов. Постепенно фраза: "Да все они на одно лицо!" исчезла из речи девушки и тогда она принялась усердно разглядывать картины, стараясь понять, что художник хотел донести до людей в замысловатых линиях и фигурах.
Но начатый Персефоной разговор о цветах привел Меллу в некоторое замешательство. Безусловно, растения являлись воплощением прекрасного, но о них венерианке было известно немногим больше, нежели об астрономии или политике. Порой она жалела, что не получила хотя бы трети тех знаний, которыми обладала принцесса Меркурия. Уж она наверняка сумела бы порассуждать о чем угодно, да еще и сразить всех наповал. Но у Мелланиппы были и свои способы находить выход из затруднительных положений. Ей вспомнились мифы и легенды, в которых часто упоминалось о языке цветов. К примеру, роза - символ любви и красоты. Поверье о ее происхождении отчетливо впечаталось в память девушки. Давным-давно прекрасная Афродита добавила неврзачному цветку красоты, яркости и обаяния, а Дионис наполнил его сказочным ароматом, который мог вскружить голову любому человеку. А после этого розу стали именовать королевой цветов и отдали Эросу - вечно молодому богу любви. С тех самых пор этот цветок является символом элегантности и великолепия, нежности и величия.
Яркие манящие оттенки роз радовали глаз в саду Хаде-но Ками. Их пьянящий аромат нельзя было спутать с каким-либо другим ароматом, так же как нельзя спутать настоящую любовь с ее слабым подобием. Каждый, кто вдыхал этот нежный запах становился доброжелательней к окружающим, испытывал симпатию ко всему миру, преображался на глазах. Не зря же розу называли королевой цветов, обладающей таинственными магическими свойствами. Сотни других не менее красивых и достойных восхищения цветов стелились здесь пестрым ковром, но жемчужинами среди них оставались розы. Собственно, о них Мелланиппа и собиралась поговорить со своими спутниками.
-Принц, а вам нравятся розы? Или вы предпочитаете другие цветы? - поинтересовалась венерианка, очаровательно улыбнувшись. Через пару секунд ее воображение вдруг стало рисовать ужасные картины.
"А что если ему прийдет в голову, чего доброго, что я интересуюсь не из просто любопытства? Буд-то решаю, какой же букетик приподнести в подарок. А ведь вручить розы - все равно, что признаться в любви! Так, спокойно...Быть может он просто не придаст этому значения, поскольку Персефона, как я вижу,  тоже пошла в атаку. И вообще создается впечатления, что у нас с ней одинаковый план действий. Кажется, мы обе намерены задать принцу как можно больше вопросов, чтобы он просто не успел устроить ответную викторину для нас..."

Принцесса ощущала себя как минимум кроликом, который глядит в глаза змеи. Или голодной змеей, которая глядит на все того же кролика - окончательно определиться с подходящей метафорой было немного сложновато. Отвести взгляд от гостя из другой системы - еще сложнее,  не взирая на возмущения все того же подсознания. Оно беспокоилось, что Тайки умудрится испугаться и окопаться в ближайших кустиках, не взирая на их колючесть и общую вредность для здоровья,  лишь бы не оставаться здесь, в пустынном саду, рядом с явно нездоровой на голову юпитерианкой. В такие моменты принцесса ощущала себя растением с претензией на хищника, как вариант - персикусом, с котором у них и названия были практически созвучными.
Из всего ответа Тайки,  Персефона, со свойственной ей способностью зацикливаться лишь на чем-то определенном, прониклась лишь общим смыслом и определением "милая" по отношению к ней. Сердце влюбчивой девушки окончательно сдалось в руки синэннца, и теперь даже не пыталось противиться этому.
Последующие фразы принцесса все же услышала в полной комплектации, и даже немного огорчилась. Ей, как истинной юпитерианке, все же было странно то, что можно не иметь любимого цветка.
Возможно,-поспешно подумала она, пытаясь найти оправдание своему очередному кандидату на роль "Любви на всю жизнь",- Принц просто не слишком в них разбирается... Или не встретил "единственного" растения-хранителя.
Фраза, обращенная к принцессе Венеры, прервал ход мыслей девушки, и она перевела взгляд на подругу, пытаясь хотя бы примерно понять, что она могла такого спросить. Наверное, тоже что-нибудь про растения.
-Цветы?-лицо принцессы мгновенно стало каким-то.. отстраненным. Мечтательным.-Я люблю ирисы. И, конечно, розы,-нагружать принца лекциями про то, что ирисы глубоко ею любимы не только за многозначность, но и за полезность, не хотелось. А то заскучает, потому что эта тема, как выяснилось, его практически не интересует.
А розы... Какая девушка их не любит?-мысленно фыркнула она, проводя ладонью по платью.- Хотя, наверное, парочка все же найдется.
- Жаль, что у вас не так много растений... - Персефона еле заметно наморщила лоб, раздумывая. На языке вертелось сразу несколько вопросов, которые можно было бы задать, и выбрать один-единственный казалось чем-то невозможным,- Но Синнэн зато куда более развит научно, чем наши планеты,- она без особых колебаний подвела под общую черту всю Солнечную систему, не сомневаясь, что так оно и есть,- И это, к сожалению, единственное что я о нем знаю. Не могли бы Вы рассказать что-нибудь, что не является совсем уж военной тайной?.. Например, какие-нибудь традиции или верования,- объединив свои вопросы в один, Персефона мысленно поаплодировала себе. Ей действительно было интересно узнать как можно больше о планетах другой системы, чтобы понять, насколько они отличаются от того же Юпитера. Наверняка же жизнь там хоть как-то отличается?..

От внимания синнэновца не ускользнуло мечтательно-отстраненное выражение лица Персефоны, появившееся после его вопроса о цветах прекрасным дамам. Пожалуй, то, что Принцесса самой "зеленой" из всех планет Альянса, будучи с детства окруженной всеми этими лютиками-ромашками, не приелась ими, а по-прежнему испытывает к этим генераторам кислорода трепетные чувства. Обычно дети, которых в детстве закармливают сладостями, впоследствии сладости ненавидят. Те, кто открыл прелести любви в раннем возрасте, в будущем относятся к ней крайне апатично. Люди, окруженные с рождения роскошью или, как в случае с прекрасной Персефоной, лесами-полями, просто притираются к этому, разучиваются замечать, ценить... Не всегда. Но - часто.
И то, что Принцесса Юпитера все еще дорожит флорой своей планеты, безусловно, похвально. Но хватит ли ее интереса еще, скажем, лет на пятьдесят?..
Впрочем, даже если нет, для планеты это вряд ли выльется в массовый выруб лесов и экологическую катастрофу. Человечеству не свойственно подпиливать ветку, на которую оно удобно уселось - неразумно расставаться с богатством планеты только потому, что видеть уже его не можешь. А Персефона, быть может, и мечтательна, как и большинство девиц ее возраста, но не неразумна. А еще - она умеет быть краткой в ответах, за что Тайки присудил ей большую медаль. Перспектива слушать восторженные девичьи ахи и охи по поводу цветочков его далеко не радовала, несмотря на то, что он воспринял бы терпеливо и такую карму.
Терпение, как выяснилось, все-таки понадобилось. В разговор, так незаметно превратившийся в диалог юпитерианки и синнэновца, вмешалась Принцесса Венеры, которую Тайки, как оказалось, слишком поспешно, определил в качестве молчаливой особы.
"О, Небо, - мысленно усмехнулся синнэновец, чьи уши все-таки не миновали восторженные девичьи впечатления о цветах, - лучше бы первое впечатление оказалось верным".
Глаза Мелланиппы ярко сияли, по щекам разливался нежный румянец, а в волосы ее будто были вплетены золотые нити... Красота венерианки определенно компенсировала то, что Принцу пришлось выслушивать эти бессмысленные, на его взгляд, восторги. Хотя, если в жизни девушек цветам и впрямь отведена такая важная роль, ему, как мужчине, следует просто уважать их мнение.
"Вечером, - сделал мысленную пометку Тайки, - следует прислать каждой из них по корзине цветов.
Это будет достойной благодарностью за их общество. "
- Не могли бы Вы рассказать о Синнэн что-нибудь, - спросила Персефона, и Тайки, оторвавшись от созерцания хорошенького личика замолчавшей Меллы, перевел взгляд на юпитерианку, - что не является совсем уж военной тайной?.. Например, какие-нибудь традиции или верования?
Тайки улыбнулся девушке, одобрительно кивнул - вопрос показался ему самому интересным. Жаль только, ответ, скорее всего, получится не таким захватывающим.
- Был бы рад заинтересовать вас чем-то таким, Принцессы, но традициями славится опять-таки Тиэро, так что можете как-нибудь поговорить с Ятеном об этом. Он хороший рассказчик, а его планета отличается довольно-таки интересной историей и целым списком порожденных ею ритуалов. Что же касается моей планеты... - Принц замешкался, тщательно подбирая слова. Вопрос Персефоны был не из простых - на такие полагается отвечать, скорее, лекцией, но насколько Принцессы заинтересованы в такой форме ответа?.. - Видите ли, на моей планете давно уже рассчитывают на силы человеческого существа, а не на доброту или прихоть некоего Высшего Разума. Если так можно сказать, на Синнэн развит культ Человека. Люди полагаются только на себя, на свой разум - и на разум других людей, не уповая на божество. Как таковой религии на Синнэн не существует - это даже удобно, потому что религиозные фанатики во все времена на разных планетах под предлогом Веры разжигали вражду. На Синнэн уже давно нет войн, все ресурсы планеты - экономические, промышленные, даже магические  - направлены в научно-исследовательское русло. Я считаю, поэтому моя планета и достигла такого развития. Ну а Вы, Персефона? - взгляд Принца сделался цепким. - Я читал, что одна из распространенных религий Юпитера построена на божественном начале растений.. И что якобы у любого человека есть растение-хранитель. Это так, Ваше Высочество?

Теплый вечер постепенно окутывал летний сад, даря косые лучи уходящего солнца и едва уловимое дыхание ветра. Деревья отбрасывали длинные тени на дорожку и едва заметно качали верхушками, предчувствуя скорое наступление темноты. По сути, вечера всегда представляли собой грустное время суток, особенно последние вечера лета. Пройдет еще несколько дней и осень станет полноправной хозяйкой своих владений: позолотит листву, разбросает повсюду невесомые паутинки и подарит земле серебристые нити дождя. Внезапные холода заставят сменить легкие воздушные летние платья с цветочными орнаментами на осенние наряды нежных оттенков зеленого, золотистого, оранжевого...
Мелланиппа была занята разглядыванием весьма необычного цветка величиной не больше ромашки, с черно-фиолетовыми лепестками. Казалось бы: ничем не привлекательное растение мрачноватого цвета, которое не подходило ни к наряду, ни к настроению принцессы, вызвало необычайный интерес с ее стороны. Говорят, что некоторые невзрачные цветы можно разглядывать часами, не отрывая взгляда. Эти весьма загадочные создания обладали мощным умиляющим и завораживающим свойством. Человек, который неравнодушен к окружающему миру, вряд ли упустит возможности утешить свою душу созерцанием прекрасного. Красота спасет мир и подарит ему утешение во всех невзгодах.
Мелла вспомнила как будучи десятилетней девочкой, на одном из праздников, коих ежегодно устраивалось несметное количество на Венере (что поделать, если жители этой милой планеты всегда отличало умение хорошо проводить время и веселиться), ей довелось побывать в удивительно красивом саду. Фиолетовые, красные, ярко-розовые, желтые цветы внезапно окружили совсем еще юную принцессу повсюду. Аромат, витающий в воздухе, навеивал какое-то романтическое настроение, и жизнь казалась не иначе как красочной мозаикой. А сколько водоемов попало в поле зрения десятилетней Мелланиппы! Она периодически подбегала к какому-нибудь ручейку или озеру и вглядывалась в отражения камней, крон деревьев, на безупречной водной глади. Пожалуй, именно тогда принцесса убедилась, сколько прекрасного ее окружает. В подтверждение ее мыслей, на берегу появился очаровательный юноша и Мелла вдвойне осталась довольна своим путешествием. Сейчас она никак не могла вспомнить, где находилось это поистине волшебное место, о чем чрезвычайно жалела.
Слишком увлекшись приятными воспоминаниями, венерианка вновь отвлеклась от разговора, и словила себя на мысли, что придется подключать фантазию и выпутываться из неловкого положения. "Ну как можно быть такой рассеянной?! Какой принц захочет взять в жены девушку, которая периодически отвлекается по пустякам. А с другой стороны, это хорошее качество, ведь не всегда же внимательно слушать собеседника. Главное - умело изображать заинтересованность и время от времени поддакивать." Мелланиппа машинально кивнула головой, когда Тайки рассказывал о том, что на его планете все полагаются только на свой собственный разум и на разум других людей.
Девушка мысленно улыбнулась, представив, во что бы превратилась планета Синнэн и ее жители, положившись на мысли и решения принцессы Венеры. "Пришлось бы забыть о существовании наиболее развитого научного центра. Хотя, кому-то же нужно проводить новые опыты и корпеть над изобретениями. В конце - концов, каждому свое: один предпочитает покорять сердца противоположного пола, не слишком задумываясь о последствиях, а другой трудится ради блестящего будущего. Делает новые открытия на благо следующих поколений."
А Персефона уже вещала о своей собственной планете, верованиях. Конечно, данный разговор ей был явно по душе. Кому же еще во всей Галактике знать о растениях больше, чем самой принцессе Юпитера. Скорее ради поддержания беседы, нежели из любопытства, Мелла спросила:
- Вы говорите, что житель Юпитера может менять своего покровителя не более чем дважды за всю жизнь. Но чем это обусловлено? Признаться, я была уверена, что каждому человеку с рождения соответствует определенное растение, но оказывается у вас все по-другому. Что ж, право выбора всегда в почете. Но почему некоторые меняют своего хранителя?
Венерианка на минуту умолкла, пытаясь самостоятельно получить ответ на заданный вопрос. Томительные минуты...Нет, уж лучше получить объяснение из уст Персефоны.
- Пожалуй, это очень скучно постоянно носить с собой одно и то же растение. - "А как быть, если покровительствует дуб или ель какая-нибудь?! О, Афродита! Ах да, символ!" - Я, например, не сторонница однообразия, поэтому была бы жительницей Юпитера, использовала и этот шанс.
В этот момент Мелланиппа пожалела, что на ее родной Венере не принято владеть какими-то особыми талисманами, приносящими удачу или чем-нибудь в этом роде. А как бы изящно и нежно смотрелись лилии в сочетании с ее платьями! "Зато у нас огромное количество произведений искусства, да только их не притащишь с собой на бал."
Принцесса перевела взгляд на Тайки и вспомнив, как еще несколько минут назад он ее рассматривал, победно улыбнулась. Пора продолжать в том же духе.
- Принц, насколько мне известно, Синнэн славится высоким уровнем развития науки. Какими исследованиями у вас заняты сейчас? - этот вопрос Мелла задала совершенно неожиданно для самой себя и даже немного пожалела об этом. Если о растениях еще можно было порассуждать, то к науке она не имела никакого отношения.

Персефона улыбнулась, выслушивая рассуждения Меллы. Потом покачала головой.
-Большинство делает это вовсе не из-за скуки. Иногда хочется поменять свою жизнь, "начать все с чистого листа", стать другим человеком... Или же характер сильно меняется, и он перестает подходить своему хранителю,- юпитерианка еле заметно пожала плечами.
Отрицательный ответ (хоть и не словесный) принца порадовал. Значит, она не показалась совсем уж занудной, или же не умеющей связать слова друг с другом. Уже несомненный плюс, как не могла не заметить сама девушка.
Сэф тоже развернулась в сторону замка, одновременно выслушивая и вопрос венерианки, и ответ Тайки. Слава священному Грому, принц не стал рассказывать про все изыскания науки, демонстрировать эти открытия на примерах и сыпать разнообразными сложными терминами. Уши юпитерианки, скорее всего, этого бы не выдержали, а демонстрировать свое невежество и невнимательность не хотелось, даже если она и была уверена в том, что Мелла вряд ли проявит себя лучше в научных дебатах.
Впрочем, вмешиваться в диалог девушка не стала. Она искоса разглядывала синнэновца, и это занятие увлекло её куда больше. Пожалуй, девушка даже начала задумываться о собственной вменяемости: конечно, влюбчивость-влюбчивостью, ну не в того же принца, который не нужен родителям? Нет, Скай намекнула, что они будут рады и Синнэну, но пока есть шансы, лучше попытаться завладеть Ридой или же Тиэро. Они ведь тоже красивые, недаром она заглядывалась на обоих во время церемонии представления!
И не факт, что Синэнн мне достанется,- напомнила себе принцесса, отвела взгляд и теперь принялась старательно разглядывать дорожку, избегая новых сравнений себя и Меллы. Слишком уж печальным выходил результат, хоть сейчас собирай вещи и уезжай, все равно никто не польстится.  Мысленное напоминание тоже настроение почему-то поднимать отказывалось, наоборот предлагая сократить время пакования вещей и пойти подыскать что-нибудь ядовитое, чтобы наверняка.
Стоп!- решительность проснулась так внезапно, что девушка чуть было действительно не остановилась прямо посреди дорожки, и удержалась от этого лишь огромным усилием воли,- Я принцесса или где?! Да, я, может, не настолько симпатичная, как Мелла, но нельзя отрицать и того, что в моей внешности есть и свои плюсы! Нет, меня так легко со счетов не сбросишь, пусть даже и не стараются...
Пожалуй, когда проснулось пресловутое желание добиться того, кто ей понравился, стало намного легче. Девушка приободрилась, и даже великодушно простила венерианку за то, что та посмела затронуть научную тему.
Интересно, а что за игры планируются?.. Надеюсь, ничего скучного вроде шахмат?

Девушки против смены направления движения обратно, в сторону Лунного Дворца, не возразили. Правда, у Тайки закрались подозрения, что Принцессы и вовсе не заметили изменения в их маршруте, слишком увлечённые разговорами, мыслями и даже флиртом. По крайней мере, кокетливые обещания Мелланиппы получить от игрового вечера "торнадо развлечений", синнэновец опасался трактовать как-то иначе. Светские игры воспринимались Принцем как не очень приятная, но необходимая процедура. Как укол во время болезни - неприятное явление, но пользу от него игнорировать нельзя, а, значит, нельзя и пренебречь им. К своему здоровью Тайки относился так же скрупулёзно, как и к явлению светской жизни.
Однако сегодняшняя прогулка показалась Таю утомительной. Хорошо, что он не взял с собой трех Принцесс, так ведь и надорваться недолго? Ну как каждая в ответ на легкую шпильку начнет бледнеть и пытаться упасть в обморок, как это делает несравненная Мелланиппа?
Синнэновец был человеком прагматичным, расчетливым и очень недоверчивым. А еще он слишком много повидал на своем недолгом пока веку разных "спектаклей" - на Синнэн хватало умельцев и умелиц, преуспевших в таких демонстрациях. Взгляд к ним притерся изрядно, так что Тайки, в конце концов, невзлюбил даже обычные театральные постановки - слишком фальшиво и не впечатляюще они смотрелись, к тому же, актерское мастерство "профессионалов" частенько уступало мастерству придворных интриганов.
Но если дама громко требует воды и дворца, не важно, угрожает ли она при этом обмороком или нет, дело любого мужчины - дать женщине то, что она хочет.
В меру разумного, разумеется.
И если венерианка хочет изображать из себя, роскошной девы в полном расцвете сил, болезненную леди, дело Тайки - подыграть ей.
- Вам нехорошо, - сочувственно проговорил он, подхватывая пошатнувшуюся Принцессу Мелланиппу за талию и умудряясь держать ее крепко, не прижимая к себе. - Обопритесь о мою руку, я провожу Вас. Ваше Высочество, - обратился Принц к Персефоне, - если Вы знаете короткий путь до дворца, не сочтите за труд показать его нам.

Если принцессы пожелают, то - совместный переход в Восточное крыло » Коридор

Восточное крыло » Балкон бального зала

Лунный сад даже в ночное время поражал воображение своей красотой, это была одна из причин, почему в поисках тишины казначей предпочёл своим покоям прогулку на свежем воздухе. Неспешно шагая по ухоженным аллеям, мужчина наслаждался тихим хрустом гравия под ногами, позволив себе редкостную роскошь не думать ни о чём. Первое время, когда он только покинул Дворец, его царапала коготками мысль - стоило ли так спешно покидать Земную Принцессу?.. Но очень скоро блондин отпустил это волнение, в небо, как небесного почтальона, напоследок пожелав ему не возвращаться к отправителю. Сегодня никакого долга, никаких обязанностей, иначе получится, что он, сам того не ожидая, солгал Принцессе Сатурна, глядя в её удивительные тёмные очи... Образ болезненно хрупкой девушки, скорее даже девочки, против воли сильно отпечатался в памяти. Стоило только прикрыть глаза, как перед мысленным взором всплывало мгновение, когда время, казалось, замедлило свой бег. Встреча взглядов, разорвать которые тогда оказалось так болезненно сложно...
...Александрит предпочёл больше не закрывать глаза и не будоражить память, вместо этого он свернул с аллеи на нехоженую тропинку и двинулся вглубь сада, привлечённый тихим отголоском журчания воды. Но прошла минута, пять, десять, а мужчина так и не смог отыскать таинственный источник и остановился около раскидистого дерева, прислонившись спиной к его шершавой коре.
Где-то над головой ухала ночная птица, от вечернего ветерка тихо шептались деревья, о чём-то своём, недоступном пониманию человека. Но потом вдруг к тревожному шелесту листьев добавилось ни с чем не сравнимое ощущение чужого присутствия – везде, куда только падал взгляд, и в то же время нигде конкретно. Оно мелькало на грани восприятия чёрной тенью, отступая и ускользая всякий раз, когда мужчина поворачивал голову в сторону, в надежде поймать её страшный лик. Хотя это только в страшилках для детей и для деревенских увальней люди наделили это нечто обликом, который бы устрашал, наводил ужас и священный трепет, но всё равно оставался бы доступным человеческому пониманию, умещаясь в их представлении об устройстве мира. Горящие красным глаза, чёрный балахон с капюшоном, оружие – огромная коса... Но на самом деле у этой гостьи не было ни лица, ни тела, только размытые и бесформенные очертания, которые удавалось уловить лишь краем глаза, как бы сильно он не крутил головой по сторонам.
- Ведь не за мной же пришла... – озвучил свои мысли Александрит, словно это помогло бы унять собственное участившееся сердцебиение. Любые слова неуместны, да и попросту не нужны  они для того, у кого нет ни ушей, ни глаз. Она всегда бродила по земле, невидимая никем, никому не подвластная, проходила мимо, не задевая, не выдавая своего присутствия, но иногда, как сейчас, заходила поздороваться и предлагала поиграть - рискнуть вырвать из её лап законную добычу. Только, как и раньше, в её прошлые визиты, Ксандр качнул головой, отказываясь, и закрыл глаза, вжимаясь затылком в ствол дерева, у которого сам, казалось, уже пустил корни. Он не станет играть, не поддастся соблазну, потому что плата за выигрыш у Гостьи слишком высока, и он сомневался, что будет когда-либо готов заплатить такую цену. Не сегодня, не сейчас.
Мужчина стоял, зажмурившись, и отсчитывал про себя секунды, ожидая, когда Она отступит и уйдёт к своей жертве. Ему нет дела до чужого горя, сколько было таких несчастных и сколько ещё будет, когда-нибудь Она придёт и за ним тоже, потому что у всех есть строго отпущенное время в этом мире, чьё-то заканчивается, чьё-то только начинает свой бег. Так заведено. Каждую минуту, кто-то рождается, а кто-то умирает.   
«Но почему здесь, на Луне?..» - кольнула тревожная мысль, и Ксандр резко распахнул глаза, вглядываясь в лесной сумрак. Похоже, что он снова остался один, только это почему-то вовсе не обрадовало некроманта. – «Несчастный случай?.. Но уж точно не долгожданный покой от старости... Слишком просто, Она бы не предложила поиграть. Кто же жертва?.. И почему?..»
Когда – уже было неважно, Она пришла и обязательно заберёт свою добычу. Не день, и не час, а всего лишь через несколько минут всё закончится, и чья-то душа освободится от бренного тела, сразу же получив покой и очищение благодаря силе могучего артефакта, спрятанного внутри Дворца. Только вот шли минуты, а чувство тревоги, что поселилось в груди, не желало отступать, разрасталось всё сильнее и сильнее, а вскоре запекло так, словно ему в грудную клетку вместо бешено стучащего сердца вставили раскалённый пульсирующий уголёк. А затем  короткая, болезненная мысль-стрела пронзила голову, как только он, наконец, сумел разобрать очертания страха, что душил его невидимыми руками:
«Брат... Брат!»
Стремительно сорвавшись с места, он понёсся назад так быстро, как только мог, как ещё никогда в жизни он не бегал. И непонятный, иррациональный страх за Джедайта, лишь добавлял ему сил, взамен капля за каплей лишая здравомыслия. Скорее, скорее обратно во Дворец, только бы хоть издали увидеть Иллюзиониста, убедиться, что с ним всё в порядке и ему не угрожает никакая опасность.

>> Северное крыло » Оранжерея   

Внешний вид:
Белая приталенная рубашка с широкими рукавами, кружевными манжетами и стоячим воротником. На шее повязан светло-бежевый шёлковый платок, скрывающий чёрный знак Проклятия на коже. Сверху рубашки надет цвета слоновой кости атласный жилет, отделанный тесьмой, и длинный белый камзол с золотой оторочкой. Шитьё золотыми нитками в виде широких гирлянд из замысловатых узоров украшают отвороты на рукавах и псевдо-карманы камзола. На ногах - белые бриджи и черные, начищенные до блеска сапоги до колен. Из аксессуаров - лишь перстень с александритом.

начало.

Быть может, это не было разумным решением - покинуть скопище людей, месторождение интриг и дворцовых сплетен, с тем, чтобы найти Джедайта. Найти - а затем следовать за ним. Там, в роскошных залах Лунного Дворца, рождались сейчас заговоры, вершились судьбы целых планет, и у Тэн были все шансы стать частью этого механизма - кто знает, может, сейчас, как можно незаметнее следуя за земным лордом и его спутницей, фрейлина принцессы Марса теряет возможности отомстить своей ненавистной госпоже... Тэнениэль не стала бы упускать эту возможность, если бы только Лорд Джедайт был один или в компании любого из мужчин, однако - он был с женщиной, и это мгновенно определило приоритеты для фрейлины. Причем в "женщине" Тэн со все нарастающей тревогой признала Принцессу одной из планет - Моргана вела очень замкнутую жизнь, и лунный бал стал для нее первым публичным событием. Тэнениэль ее узнала-то не сразу и только потому, что очень внимательно изучала все материалы, касающиеся аристократов и не обделенных властью людей, какие только могла найти.
И первая же злая мысль, которая посетила фрейлину, была:
"Художники явно польстили принцессе."
На всех гравюрах, портретиках, изображающих Моргану Сатурнианскую, девушка была не так худощава и не столь бледна - неудивительно, что эта болезненного вида девочка не выходила в свет. Удивительно, что она все-таки в него высунулась.
"Вот что вам тут ловить, высочество? - поджав губы, мысленно обратилась к ней Тэн, продираясь через какие-то особенно неприятные околодворцовые кусты. - Кроме свежего воздуха и внимания врачей?"
Это, конечно, были злые мысли - и продиктованы они были ревностью, да еще страхом. Уж Тэн ли, так внимательно наблюдающей за мужчинами, свидетельнице многих любовных интрижек, не знать, какие желания может спровоцировать хрупенькая и беззащитная девушка. Самое невинное среди них - стремление оберегать ее. Оберегать всю жизнь, и такому человеку, как Джедайт, оно вполне может быть свойственно. И не только ему, ведь "всю жизнь" оберегать и обласкивать нужно будет не просто девушку, а девушку, не обделенную властью и богатством.
Если дружба Джедайта с марсианской принцессой была обусловлена расчетом с его стороны, то он с тем же успехом может переключиться и на Сатурн, но тогда Тэнениэль будет намного сложнее добраться до мужчины. Фрейлина Марс и сама не ожидала, что подобная перспектива так сильно заставит ее нервничать - нервничать настолько сильно, что, когда она победила кустовые заросли и выбралась, наконец, на менее заросшее листвою пространство, поняла, что потеряла Джедайта и принцессу из вида.
И это, конечно, не прибавило ни спокойствия, ни радости.
Девушка не была склонна к бурному выражению эмоций, как не имела привычки грязно изъясняться и буйно эмоционировать. Поэтому она ограничилась только вогнанным в мякоть ладоней маникюром - боль отрезвила и вызывала желание действовать, а не страдать. Тэн, прикинув направление, в котором в последний раз двигался Лорд, попробовала представить, что там может находиться такого, что заинтересует мужчину и его спутницу. Прикинула как можно спокойнее, стараясь не захлебываться ревностью и злостью на эту мелкую девчонку, в которой и примечательного ничего нет... окромя сатурнианского престола.
Но мест, привлекательных для парочки, было так много, а Тэнениэль была совсем одна и магией, которая бы создала способных прийти ей на помощь копий самой себе, не владела. Впрочем, она не владела вообще никакой магией...
- И тут мне не повезло, - сквозь зубы процедила девушка, когда после очередного осмотра местности поиск не увенчался успехом. То есть, практически ничем - из полезного можно разве что отметить "нежданчик" с одним марсианским аристократом, зажимающимся с лунной служанкой или фрейлиной в каких-то парковых зарослях (и это несмотря на репутацию верного мужа и вообще примерного семьянина), и, разумеется, Тэн на вооружение это взяла. Однако это никоим образом не компенсировало того, что Дждайт и Моргана по-прежнему где-то вне поля зрения Тэнениэль. Тем более что польза от встречи с изменщиком-аристократом была бы, если бы фрейлина Принцессы не поспешила дальше, а хотя бы как-то дала понять ему, что прелюбодей ею замечен и безнаказанным не останется, но - момент упущен...
"Я сама на себя не похожа, - хмуро подметила девушка, направляясь к фонтану, шум воды которого был слышен так отчетливо. Шла она уже без особой надежды и потому не таясь. - Мне нужно собраться и продумать, что делать дальше. Искать Джедайта здесь нет смысла, значит, мне нужно попробовать его перехватить где-нибудь в..."
Мысль она закончить не успела - остановилась, едва выйдя к воде, и словно споткнулась о горьковато-едкое "самодовольная уродина", "ненавижу"...
Нет, Тэн не прониклась сочувствием к говорившему, хоть и отметила, с какой болью выплевывал говоривший эти слова. А еще на сей раз она не собиралась так просто уходить.
Принц Редвайлд, с "поплывшим" макияжем на лице и при женском платье.
Тэн сделала вид, что совершенно не удивлена.
- Добрый вечер, ваше высочество, - она улыбнулась Принцу, подходя к нему вплотную, и, не дав Редвайлду возможности спохватиться, извлекла из сумочки-мешочка, скроенному специально в комплект платью, безупречно-чистый слегка надушенный платочек. - Разрешите вам помочь - поверьте, в макияже я знаю толк.
И, действуя опять же на опережение, очень легко и бережно (что совсем не сказывалось на самом навыке и качестве) промокнула лицо юноши.