Начало

Музыкальный зал

Начальные шаги в новом мире всегда неверные, неуклюжие, неточные. В самый первый свой визит на Кинмоку Сейя наломал немало дров, не посчитавшись с чужими порядками и обычаями, позабыв что родная Рида теперь далеко. Сейчас, оказавшись впервые на Луне, в центре Альянса, он опять умудрился наделать немало досадных погрешностей, к счастью, не фатальных, а потому зацикливаться на них не имело смысла. 
Не первый и не последний раз меня, благородного Принца из сказки, отшивает прекрасная дама, - хмыкнул Сейя, хотя на деле так и не смог припомнить, когда же ранее приключалась с ним такая несправедливость. А, впрочем, нет. Вспомнил. Самой первой девушкой, давшей отворот-поворот самоуверенному принцу с Риды была Какью. Оглядываясь сейчас на то время, юноша вспоминал прошлое с улыбкой, радуясь, что его попытки ухаживания не перечеркнули их теплые дружеские отношения с Принцессой Кинмоку. Сейя не готов был расстаться с красноволосой нимфой, что одна из первых сумела открыть ему глаза на окружающий мир, такой непохожий на его собственные представления. Тяжело осознавать, что он вообще никогда не будет готов отпустить Оливию и смириться с тем, что впредь  не сможет претендовать на внимание девушки в том количестве, как уже привык, потому что у нее будет муж и своя семья... совершенно отдельная жизнь, в которой ему достанется лишь малое и незначительное место.     
Меня отшили, но а Ятен с Тайки почему так просто сдались? Любой из них мог бы сделать Какью счастливой, и это было бы гораздо лучше!.. для меня, во всяком случае, - Сейя хохотнул и задорно хлопнул себя по боку, поймав за хвост ревнивую мысль, что не прочь бы каждому из друзей устроить личную жизнь. Да так, чтобы ни женитьбы одних, ни замужество другой не нарушило тот идеальный баланс во взаимоотношениях, который у них давно образовался и сохраняется и по сей день.
Сейя вышел в коридор и огляделся, раздумывая, куда дальше следует проложить свой путь.
В Каминный Зал, где вот-вот должны были начаться развлекательные игры, возвращаться не хотелось. Все равно кто-то из друзей, вероятнее всего это будет именно ответственный  и вежливый Тайки, будет присутствовать на предстоящем мероприятии, отдав, тем самым, дань уважения принимающей стороне. А раз так, то принц Риды в очередной раз решил проявить беззаботность (кто-то, пожалуй, скажет, что безалаберность), поступив по-своему в угоду собственным сиюминутным желаниям.
Эхо чарующей музыки, разносившейся по коридорам, потянуло юношу в Бальный зал. Когда основная верхушка знати переместилась в Каминную комнату, вместе с ней исчезла и ненавистная чрезмерная серьезность, торжественность и чопорность, которая неизменно сопровождала высшую аристократию. Своим появлением в зале Сейя лишь ненадолго возродил былую атмосферу, но очень скоро она растаяла как дымка, поскольку наследный принц очень быстро подхватил всеобщий настрой и гармонично вписался в не столь высоко титулованное окружение. Наследнику Риды были по душе именно такие простые увеселения, он с нескрываемым удовольствием принялся танцевать задорную мазурку, а позже поспорил с одним из мелких баронов на то, что сумеет выпить огромную пиалу пунша меньше, чем за полминуты. Победа досталась ему не легкой ценой, дорогой камзол оказался сильно испачкан, но принц не растерялся, а просто сбросил его на ближайший стул, почувствовав еще большую свободу и непринужденность.     
- Прошу простить, дамы и господа, - Сейя сверкнул обаятельной улыбкой и с сожалением развел руками, впервые за сегодняшний вечер радуясь, что перестал видеть в глазах окружающих алчный блеск корыстных помыслов или щенячий восторг его иносистемной персоной. - Но мне лучше прогуляться на свежий воздух, выветрить хмель. В противном случае я рискую пропустить еще несколько раундов танцев.
Дверцы, ведущие на балкон Бального зала, распахнулись легко и бесшумно, принц успел сделать несколько шагов, вдохнуть полной грудью, прежде чем заметил, что он тут не один, зато очень кстати.
Мгновенно ускорившись, Сейя за секунду преодолел расстояние до балюстрады и с силой дёрнул за подол создание, которое так глупо норовило расстаться со здоровьем, свалившись в растущие под балконом кусты. Поймав девушку в объятия, принц удобней подхватил её на руки, отошёл от перил, но отпускать свою ношу не спешил. Было любопытно узнать, кто же ему попался.
- А если бы меня не оказалось рядом? – с немалой долей ехидства поинтересовался Сейя, разглядывая незнакомку. На самоубийцу она никак не походила, да и место было выбрано неудачно, максимум тут можно переломать руки-ноги, это неприятно, конечно, но не смертельно.

Незнакомка оказалась очень милой и симпатичной особой, и не испортила ее даже надменная моська, за которой девушка поспешила спрятаться. Сейя сам прекрасно понимал, что внезапным и бесшумным появлением сильно напугал, но удержаться от мелкого хулиганства не смог. Так-то оно гораздо лучше все сложилось, ведь вместо скромного удовольствия созерцать незнакомку в несомненно интересном ракурсе, принц удачно сократил между ними расстояние. И даже прижал сильнее к себе на тот случай, если девушка задумает активно вырываться.
- О, так у Вас жених ревнивый? – брюнет не улыбался, однако по его смеющимся глазам, легко можно было догадаться, как его веселит сложившаяся ситуация. - Что ж, я могу его понять. Похоже, за Вами, милая леди, нужен глаз да глаз.
Как бы не хотелось исполнять просьбу девушки, Сейя подчинился, тяжко вздохнув, но прежде чем аккуратно опустить незнакомку, несколько лишних мгновений продержал ее в воздухе, не сразу дав коснуться пола ножками. Отступив назад на шаг, Сейя снова окинул девушку изучающим взглядом, вспоминая, видел ли он ее раньше в Тронном зале во время прибытия. Или же позже...
Поразительно, насколько женщины других миров и цивилизаций не похожи на жительниц его родной планеты. Ни одна риданка не осмелилась бы одеть такой наряд, что красовался на незнакомке, непроизвольно приковывая взгляд к ее красивым плечам, изящным рукам, соблазнительному декольте. Принц немало времени провел на светских раутах планет-соседей, но так и не смог привыкнуть к таким откровенным женским нарядам. В каждом смелом вырезе, в каждом обнаженном участке кожи ему виделось приглашение. Он выучился его игнорировать, но не замечать - было так же сложно, как и раньше, когда он только столкнулся с чужой культурой.
- Интересно, а в Вашу "ужасную благодарность" входит сообщить спасителю свое имя? - произнес брюнет, вольготно облокотившись на перила, но по-прежнему не сводя веселого взгляда с незнакомки. Увы, на счастливую “спасенную” она никак не походила, а потому, понятное дело, вовсе не жаждала отблагодарить своего благодетеля и такой почетной наградой как поцелуй. Что ж, он на это не рассчитывал и далеко идущие планы тоже не строил. Хотя с другой стороны, почему бы не обзавестись приятной компанией? Подойдет все, что угодно, лишь бы отвлекало и помогало забыть о том, что сейчас где-то там во дворце кто-то активно пытается получить расположение и благосклонность его друзей. Принцу Риды еще учиться и учиться принимать неизбежное.     
- Если Вы что-то уронили, я могу достать, - вдруг с энтузиазмом предложил Сейя и даже легко и непринужденно перемахнул через перила, остановившись на самом краешке и ухватившись за колонны балюстрады. – Ради Вас я готов на любой подвиг.

Растерянно-перепуганный взгляд девушку только украсил, сделав настолько очаровательной, что Сейя едва подавил желание податься вперёд, чтоб, перегнувшись через перила, прикоснуться к её щеке невесомым поцелуем. Будь они сейчас на его родной планете или даже просто где-то в системе Кинмоку, он бы именно так и поступил бы, не опасаясь быть неправильно понятым. Хотя что тут можно неверно понимать?.. Ему понравилась эта девушка, отчасти внешне, отчасти оттого, что он не знал, кто она такая (да и не хотел это знать, если начистоту). Но больше всего он был благодарен ей за то, что на какое-то время она позволила забыть, что он наследник планеты-чудовища, что разыскивает себе очередную жертву, дабы перемолоть её и высосать все соки.
Вот не хочу больше сегодня думать о политике. Прости, дорогая Рида, я люблю тебя!.. Но себя сейчас я люблю гораздо больше.
Принц усмехнулся своим мыслям и, разжав пальцы, шагнул назад, на коротким миг ощутив захватывающее чувство падения. Только длилось оно очень мало, внизу и правда оказалась хорошо замаскированная, неприметная лестница, которой и воспользовался юноша, уже через 5 секунд остановившись за спиной у незнакомки и с особенным вниманием разглядывая изящный изгиб девичьей шеи, едва прикрытой короткими волосами. 
- Меня зовут Сейя, - брюнет мягко улыбнулся, вслед за своей собеседницей решив не сотрясать ночной воздух громкими титулами. Ему совершенно не хотелось, чтобы девушка почувствовала смущение и скованность, избегала встречаться с ним взглядом и невнятно бормотала себе под нос что-то там о чести лично познакомиться с наследником Риды. На сегодняшнем балу они как-никак самые почётные... хоть и не самые вежливые гости.
– Очень рад знакомству, Алекто, - Сейя поймал девушку за тонкие пальцы и коснулся их губами, не забыв сопроводить это действо вежливым поклоном. – Почему же такая милая леди здесь одна, а не участвует во всеобщем увеселении? В каминном зале, вроде бы, организовывались забавные придворные игры... на которые я всё равно опоздал, какая “досада”... Или же Вам по душе больше тишина и уединение? 
Сейя отступил на пару шагов назад, сцепив руки в замок позади спины и решив, что приставать к девушке больше не будет... по крайней мере пока и то - только из опасений спугнуть собеседницу, нежели в нём внезапно проснулся пиетет к дворцовому этикету. Слишком он витиеватый, слишком путанный, слишком слащавый и лицемерный. Слишком не такой, как военный устав ридов. Как же любят другие миры всё усложнять и создавать ненужные преграды на пустом месте, хотя, это не делает их цивилизации менее интересными в глазах Наследного Принца.     
- Хотя, пожалуй, для начала я должен был спросить, не возражаете ли Вы против моей компании.

Совершенно уместная (после всех-то его выходок) пощёчина, на которую Принц вполне осознанно нарывался, ему так не досталась. И это было удивительно. Мысленно брюнет уже прикидывал, как же ему поступить в дальнейшем – позволить девушке разбить себе ладонь о его каменную рожу, зато дать, таким образом, возможность выпустить наружу свой гнев... или эффектней было бы поймать её за тонкое запястье, при этом ляпнув нечто возвышенно-пафосное, призванное затронуть, если уж не совсем растопить доверчивое женское сердечко...
... а вот брат – это совершенно плохо, - отстранёно заметил Принц, отвлекаясь от созерцания едва заметной улыбки, промелькнувшей на лице девушки. Улыбка её определённо красила, а вот наличие брата – наоборот. И не важно, старший он или младший – братские заскоки Принцу Риды были хорошо известны, часть из них он испытал на собственной шкуре, другую часть уже сам усиленно старался в себе подавить, с затаённой ревностью наблюдая, как каждый год взрослеет и хорошеет его собственная младшая сестрёнка. Но за Принцессу Риды можно было не волноваться, девушка воспитывалась в строгости и полностью в соответствии с моральными принципами ридов, и когда придёт время, он сам поможет выбрать ей достойного супруга, у которого она будет первой женой. Это обязательно будет рид, а не чужак, что совершенно по-другому смотрит на отношения между мужчиной и женщиной.
- Торжественно обещаю больше Вас не пугать специально, - Сейя расплылся в искренней широкой, жизнерадостной улыбке, весьма довольный тем, что его не послали лесом в полном одиночестве, а, кажется, даже не возражают составить компанию за прогулкой. Дальнейший маршрут был им тут же мысленно проложен, не без учёта выявленных в ходе разговора подробностей, и выглядел примерно так: «куда угодно, только в места далёкие от романтики и уединения». Неведомый брат определённо мог бы гордиться кавалером своей сестры, ведь невероятным усилием воли вместе с лёгким хмелем он выветрил и все пикантные мысли из своей головы. Но блестеть глазами Сейя не перестал, наоборот – почувствовал невероятный прилив энергии и сил, а также настойчивую потребность совершить какую-нибудь шкоду, пользуясь случаем, что поблизости не было никого из друзей, которые могли бы попенять ему за недостойное поведение.
- Давайте оставим местные красоты природы ботаникам, - юноша едва заметно усмехнулся и чуть наклонился к своей собеседнице. - Кстати, я слышал, что здесь во Дворце, если долго плутать в одиночестве по коридорам, можно попасть на спектакль теней давно почивших мастеров искусства, - Принц Риды понизил голос до шёпота и заговорщицки подмигнул. Это была одна из множества баек, что успели ему скормить придворные на этом балу. Их пьяные сказки были гораздо интересней той высоко-интеллектуальной политической болтологии, в которую играло высшие сословие, так что парочку особо увлекательных историй иносистемный Принц запомнил, а также выяснил, что на Третьей планете от солнца подобные страшилки передавались из поколения в поколения, вместе с прочими семейными реликвиями. Весёлый они народ, оказывается, эти земляне. – Но надеюсь, призраки простят, что у меня будет такая очаровательная компания, и на их выступление мы всё же попадём. Вы не боитесь мистики, Алекто? Скрип дверей в пустом доме... колышущиеся занавески при закрытых окнах? – Принц выпрямился и уже без всякого пафоса произнёс, решив, что и так достаточно долго испытывал новую знакомую на предмет нежной и ранимой психики. – На самом деле я просто не прочь получше изучить архитектуру Лунного Дворца, поскольку не знаю, выпадет ли мне ещё случай побывать здесь...   
Принц Риды не кривил душой, поскольку действительно не мог знать, что у Лунной Королевы на уме. Был ли он в списке претендентов на руку её дочери или же нет... Сейя бы с удовольствием потолковал бы на этот счёт с Селеной, но единственное, что его останавливало – это собственная несостоятельность на интриганском побоище. Такой противник явно ему не по зубам, хотя с другой стороны... возможно, позже он действительно созреет для приватного разговора тет-а-тет с Хранительницей Серебряного Кристалла. Эта встреча при любом раскладе обещала быть интересной.
Если ничего узнать не удастся, полюбоваться на красивую женщину вблизи – всегда приятно, - весело подытожил брюнет.
- Давай вернёмся во Дворец другим способом, через Бальный зал – слишком шумно, - юноша ободряюще улыбнулся девушке и, поймав её за руку, легко переплёл её тонкие изящные пальцы со своими - решительно, но не навязчиво, при желании она в любой момент могла освободиться и убежать... Но Сейю почему-то не покидало ощущение, что он нашёл в её лице единомышленника, которому тоже не чужд дух авантюризма. Тем более мгновением позже она наверняка убедилась, что цепляться за него гораздо полезнее, ведь брюнет повлёк девушку вниз по неприметной лестнице, где на крутых ступеньках так просто было оступиться и переломать себе ноги.
Оставив это препятствие позади, Принц совсем ослабил хватку и уже почти невесомо удерживал хрупкую ладошку, предоставив девушке право выбора. Сам он так и не смог ещё выдумать благоразумный предлог своим действиям, но просто так отпускать её – не хотелось.   
- Обойдём Дворец по периметру, наверняка, какая-то из дверей или окон окажется открытыми, - пояснил Сейя и неспешно двинулся вдоль стены, осторожно огибая попадающиеся на пути кустарники и клумбы.

» Северное крыло » Закрытое стрельбище

Девушка затормозила так неожиданно, что её рука бы непременно выскользнула из его ладони, если мгновением раньше она не сжала бы его пальцы. Сейя не упустил возможности мысленно себя поздравить, что проблема, над которой он ломал голову уже добрые пять минут, разрешилась сама собой, и при этом полностью по инициативе спутницы. Его руку она так и не отпустила, хотя у неё была такая возможность.
Хоть не выгляжу навязчивым озабоченным кавалером, - мысленно хмыкнул Наследный Принц. – А просто озабоченным, - и с явным интересом проследил, куда указала девушка.   
Её внимание привлекли раскрытые окна первого этажа, только, несмотря на расположение, добраться до них было не так-то просто для простого нетренированного человека, да ещё без применения магии или посторонней помощи.
- Отлично. Значит нам теперь надо туда.
Любопытство тут же забурлило в юноше, рождая в голове уйму творческих идей и побуждая его к активным действиям, только Сейя на мгновение замешкался, не спеша поддаваться исследовательскому настрою. Ведь для этого придётся выпустить из рук маленькую ладошку своей компаньонки, а он совсем недавно так радовался возможности продлить это прикосновение...
- А еще я в платье, - с грустинкой поведала Алекто, непроизвольно направив мысли Принца дальше наметившемуся руслу. Он перевёл весёлый взгляд с окна на шатенку, но всё-таки проявил чудеса стойкости и такта, и не ляпнул то, что так настойчиво рвалось с языка.
Хочешь, я помогу от него избавиться?.. Мне не составит большого труда, только - море удовольствия.
- Я что-нибудь придумаю, - уверено пообещал Сейя, на всякий случай оглядевшись по сторонам, не сгодится ли что в качестве самодельной оригинальной стремянки. Но, увы, ничего такого, что можно было бы использовать себе в помощь, поблизости не наблюдалось, хотя наследник Риды не сокрушался по этому поводу дольше нескольких секунд. Гораздо больше сожаления он испытал, когда пришлось всё же отпустить ладошку девушки и подойти ближе к стене, чтоб ухватиться за край подоконника и, подтянувшись на руках, проворно забраться на окно.
- О, у Вас великолепная интуиция, миледи, - присвистнул Сейя, когда взгляд привык к недостатку освещения и смог не столько угадывать, сколько действительно рассмотреть обстановку загадочного помещения. Хоть конец просторного зала утонул в полумраке, но белые стрелковые тиры не заметить было сложно. 
Круглые... Зачем?.. - с долей недоумения отметил про себя Принц, сам привыкший к мишеням с человеческими очертаниями, а иной раз и вовсе голограммам, на первый взгляд не отличимым от настоящих противников. - Но, скорее всего, это очередное королевское развлечение, а не действительно тренировочная площадка, - весело отмахнулся юноша и обернулся назад к своей спутнице.
- Теперь надобно как-то доставить тебя наверх... – парень присел на корточки и протянул руку вниз, подарив девушке свою самую честную и невинную улыбку, в надежде, что Алекто не догадается, что он выбрал не самый лёгкий (можно же было воспользоваться магией...) путь осуществить задуманное, но зато, несомненно, самый увлекательный. – Хватайся и держись покрепче.
Как славно то, что у этой сцены не было других свидетелей, кроме растущих вокруг дворца деревьев, кустиков да клумб с цветами. И никто больше не видел, как Наследный Принц высоко-техногенной планеты радуется свой выходке, как малолетний мальчишка, пробравшийся в соседский двор за яблоками. 
Без приключений скучно жить, - мысленно хохотнул брюнет, крепко перехватив за тонкое запястье свою сообщницу по проделкам, и стал медленно поднимать её вверх. – Даже без самых идиотских.
Пышное платье девушки оказалось явной помехой для этих самых “приключений”, и Сейя в очередной раз проглотил своё неизящное предложение помочь избавиться от лишней одежды. Только ухмыльнулся своим мыслям, помогая Алекто забраться на подоконник и встать рядом с собой. На несколько мгновений он на всякий случай попридержал девушку за талию, а потом, соскочив вниз, помог спуститься на пол.
- Для начала неплохо будет зажечь свет, - озвучил свои мысли Сейя и  заговорщицким шёпотом прибавил. - Я не умею видеть в темноте, а ты?

У магии с высокими технологиями много чего общего, - не без любопытства заметил для себя Принц, непроизвольно прищурившись, когда свет по команде затопил помещение. – Впрочем, если у технологий есть свои чёткие законы, у магии - лишь размытые границы и много места для творчества. С этим нельзя не считаться.
- Видел в музее, но держать в руках – не приходилось, - честно признался Принц Риды, с интересом наблюдая за девушкой. Казалось, оружие притягивало её, манило, но не просто как увлекательная штуковина, а как нечто родное – с такой же точно тоской сам брюнет расстался со своим любимым карманным бластером, оставив его на Риде. В честь мирных намерений - успокаивал себя парень, и, в конце концов, отсутствие оружия на поясе перестало его беспокоить.
- На вид они довольно просты в обращении, - парень прошёлся вдоль стенда, куда больше привлечённый механизированными арбалетами. Чисто технически они были куда совершенней и мощней, чем луки, чья эффективность сильно зависела от физических данных стрелка. Принц даже подумывал позже воспользоваться привилегией почетного гостя и выпросить один экземпляр арбалета для себя в подарок, благо как раз одно оружие и осталось. Остальные ячейки почему-то пустовали. – Натянул, отпустил в цель... и бам!.. кому-то не повезло, - хмыкнул брюнет. - Охота – звучит крайне заманчиво. Надеюсь, что и простых смертных пригласят поучаствовать, - прежде чем обернуться к девушке, Сейя старательно спрятал ухмылку, хотя погасить смешинки в тёмно-голубых глазах так и не смог. Взяв предложенный лук из рук Алекто, парень повертел его, приноравливаясь, и вытащил из ближайшего колчана стрелу с зелёным оперением, хотя были и красные, и синие, и жёлтые. Каждому луку прилагался свой цвет. – Думаю, впечатлить у меня в любом случае получится, - весело отозвался Принц, небрежно натянув тетиву и отпуская стрелу в недолгий и бесславный полёт. Если, конечно, не брать в расчёт кривую траекторию, до цели осталось не меньше половины, прежде чем с глухим стуком стрела упала на пол. Сейя сокрушённо покачал головой. – А со стороны казалось, что и правда - раз плюнуть.     
Признаваться в том, что он, наследник военной планеты, чего-то не умеет, оказалось не так уж сложно, хотя Алекто и не знала о его происхождении, просто именно этой девушке он не стремился казаться лучше, чем есть на самом деле. То ли это сказалось отсутствие соперников за внимание дамы, то ли оттого, что юноша слишком увлёкся, получив в руки новую крайне занятную игрушку... Хотя по правде - самоанализом Принц редко, когда занимался.
Несколько последующих попыток имели похожий результат – недолёт. В последний раз стрела почти достигла цели, но коварно отскочила от мишени. Тогда брюнет опустил лук и повернулся к девушке, загадочно улыбнувшись.
- А давай мы поиграем. Устроим маленькое состязание. Победитель загадывает желание, проигравший – исполняет. Всего десять попыток, но за каждый промах – наказание ответить на любой вопрос, что придумает соперник. Победа достанется тому, кто больше всего попадёт в цель, - Сейя опёрся на лук и внимательно взглянул на свою компаньонку. – Твоим оружием будет арбалет. Думаю, очаровательное платье не будет помехой для такого небольшого веселья. Согласна?

Сейя, как истинный кавалер, только многозначительно хмыкнул, но не стал разубеждать даму касательно того, кому всё-таки достанется победа в этом маленьком состязании. Пускай на первый взгляд у него и не было никаких преимуществ, это только раззадоривало наследника Риды, делая победу особенно желанной и сладкой, раз уж достанется нелегко и при неравной борьбе.
- Смотри и учись! – произнесла его милая соперница, сосредотачиваясь, а затем стреляя точно в цель. Сейе даже не пришлось оборачиваться, чтобы посмотреть, куда попал болт. Гораздо больше его интересовала улыбка, играющая на губах девушки. Красивая. - Твоя очередь. Желаю удачи.
- Благодарю, - Принц отвесил шутовской поклон и развернулся уже всем корпусом к мишеням, восстанавливая в памяти все свои наблюдения, частично почерпнутые из собственных промахов, частично полученные благодаря самой Алекто.
На этот раз я попаду, - парень сделал глубокий, медленный вдох, одновременно натягивая тетиву и прицеливаясь, потом разжал пальцы. Стрела с характерным свистом воткнулась в мишень, а Сейя торжествующе вскинул голову, радуясь, что на этот раз верно рассчитал силу, необходимую для выстрела, чтобы не отскочил наконечник.
- Похоже, удача действительно при мне, - самодовольно ухмыльнулся парень и эффектным жестом (которым  на его родной планете постоянно пользовались красавцы в рекламе шампуней для волос) отбросил с глаз чёлку. Насколько это впечатляющее зрелище было со стороны, он не знал, да и не добивался Сейя, по правде, ровным счётом никакого эффекта, просто решил подурачиться. Грех было не воспользоваться такой возможностью, пока некому было доложить на Риду о сомнительном поведении наследника.
Следующая серия выстрелов имела точно такой же результат, оба раза - точное попадание.* Тогда Принц  вдруг вспомнил, что ни о каком честном соревновании они не договаривались, а раз так, то почему бы не схитрить, внеся, таким образом, в игру пикантные нотки. Соревноваться в самообладании ведь куда интереснее.
Когда снова подошла очередь Алекто стрелять, парень посторонился, уступая девушке место, но далеко не отошёл, остановившись за левым плечом своей милой соперницы. Чуть склонившись к её ушку, он доверительно шепнул с нескрываемыми нотками восхищения в голосе:
- Я поражён твоими навыками в стрельбе. Такой умелице и проиграть не жалко. Пожалуй, тебе следует подумать над желанием, я исполню любую твою волю... – и Сейя отстранился, с хитрой полуулыбкой наблюдая, как Алекто вскинула арбалет и приготовилась к очередному выстрелу. Раздался характерный щелчок, и болт сорвался в полёт... только воткнулся в полотно за пределами круга мишени, что по умолчанию считалось промахом. – А может и наоборот, - брюнет расплылся в нахальной улыбке, нисколько не скрывая своего удовлетворения сложившейся ситуацией. – Только я уже знаю, что попрошу в качестве награды за победу... Так, а сейчас штрафной, миледи. И мой вопрос: твой первый поцелуй. Когда, где и с кем?

- Это... Это... Это невежливо, - смущённо пробормотала Алекто, но Сейя и не подумал опустить свои бесстыжие очи, с интересом разглядывая девушку и словно безмолвно вопрошая: "Совесть?.. Какая совесть? Что это?". За сегодняшний вечер он уже порядком устал от всего официоза, пафоса и скольжения по грани приличий. И если была хоть малейшая возможность уйти от условностей и этикета, он никогда не упускал этот шанс, и в собственных глазах это ни разу не было бегством. Хотя чаще всего подразумевалось, что принц Риды в очередной раз отправится на поиски своих верных друзей, поскольку только в их компании он мог почувствовать себя действительно свободно и непринуждённо. Что-то похожее он чувствовал и сейчас, в обществе новой знакомой, только где-то на грани осталась лёгкая дымка страха, что его снова могут неверно понять и не принять... только это чувство было настолько неуловимо, что Сейя, не отрывающий глаз от своей милой соперницы, совершенно этого не осознавал.   
- Я просто хочу узнать тебя получше, - признался брюнет, не видя смысла скрывать очевидное. – Так почему же не начать с биографии.
Ответ девушки его позабавил и где-то в глубине души даже обрадовал, ведь так у него появился лучик надежды, что, быть может, его смогут великодушно простить, если Принц всё-таки не совладает со своей симпатией... Такое вполне могло случиться, ведь чем больше Сейя находился в её обществе, тем больше она ему нравилась. Алекто не была красавицей, чей образ с первых же минут западал и в сердце и в душу, чтобы потом оставить тяжесть разочарования, когда обнаружишь под прекрасной обёрткой скрытую глупость и ограниченность. Но зато позже взгляд всё равно упорно к ней возвращался, подмечая всё больше и больше занимательных деталей. У Алекто очень красивая и тёплая улыбка, и глаза блестят так задорно и с лёгким вызовом, а румянец, если тронет щёки, сделает девушку настолько привлекательной, что даже признанные при дворе красавицы на фоне окажутся тусклыми и блеклыми отражениями...
... Сейя не удивился, что на этот раз промазал и он. Брюнет даже не помнил, когда успел натянуть тетиву, да и смотрел ли он хоть раз в сторону мишени – тоже благополучно выпало из памяти. В какой-то момент ему даже захотелось специально проиграть своей сопернице, если она обрадуется так же, как и этому его промаху.
Вопреки словам Алекто её вопрос оказался для Сейи вовсе не таким уж лёгким, отсылая его в воспоминаниях обратно в Тронный Зал, где, собственно, и произошло его первое (хоть и поверхностное) знакомство с принцессами. Каждая девушка показалась ему по-своему интересной, каждую из них хотелось получше узнать, только вот возможности такой пока не подвернулось. Это определённо к счастью, он успел убедиться на примере принцессы Нептуна, что миры Солнечной системы не смогут принять ни устройство, ни политику, которую вела его родная Рида. Планеты-соседи тоже этого не одобряли, и хоть об этом ни разу не было заявлено в открытую, наличие древней традиции, препятствующей браку между отпрысками планет Кинмоку, было более чем красноречивым доказательством их мудрости. Пока интерес прожорливой планеты-воина направлен за пределы их звёздной системы, сохранится и та эра процветания и спокойствия планет-союзников. И, в общем, все счастливы.
Я же хотел сегодня больше не думать о Риде... И не буду, - брюнет взъерошил собственную чёлку, на миг прикрыв глаза и собираясь с мыслями.
- Можно сказать, что я только мельком видел принцесс, но пообщаться успел лишь с Принцессой Миленой. Она действительно красива и талантлива, слухи нисколько не преувеличивают, если уж не преуменьшают действительность. Что касается иносистемной Принцессы... – Сейя расплылся в задорной улыбке. – Думаю, что Принц Земли настоящий счастливчик.
Или невезунчик, тут уж как посмотреть. Ведь в купе с прекрасной невестой получит в нагрузку и три заинтересованные бдительные рожи. Хотя не знаю, как Тайки и Ятен, а я уж совершенно точно буду вмешиваться, если только замечу, что он хоть чем-то огорчил нашу нежную бабочку.
- Твой выстрел, - наследник Риды кивнул головой на тир и отошёл в сторону, на ходу снимая и отбрасывая на подоконник жилет, что был обвинён в том, что стесняет его движения и влияет на точность, раз уж других оправданий своему промаху было не придумать. 
На этот раз брюнет уже не делал ничего, что могло бы помешать девушке попасть в цель, но, тем не менее, обернувшись, он обнаружил арбалетный болт торчащим за пределами обозначенного круга.
- Так-так-так. Снова штрафной? В таком случае, вот мой вопрос, леди. Какой тип мужчин тебе нравится?
Да, я всё ещё не вспомнил, что такое совесть и зачем она нужна.

Должно быть, его новая знакомая землянка, решил для себя Принц Риды, другое объяснение её интереса к личной жизни Земного Принца - трудно было подыскать, влюблённые девушки едва ли радуются, когда предмет их обожания в скором времени собирается жениться на другой. Об этом Сейя подумал мельком, не акцентируя внимания, хотя следом девушка подкинула занятную информацию к размышлению, которую брюнет уже не смог проигнорировать.
Ничего не ясно?.. Преграды, помехи, неприятели?.. Похоже не всё так чисто и безоблачно в Лунном Альянсе, - на миг Сейя пожалел, что не уделил больше внимания тому, что творится на политической арене в чужой звёздной системе. Тайки бы определённо смог сделать куда более полные выводы по случайно оброненным фразам, Сейя же решил для себя, что за будущим Какью следует проследить ещё внимательней.
Хотя с чего это я вообще взял, что раз прибыли издалека такие хорошие мы, все непременно нас любить будут? Одним своим появлением мы перешли дорогу куче народа.     
Выкинув все посторонние мысли, Принц Риды сосредоточился на своей собственной маленькой “войне”. В отличие от всех прочих побоищ, наградой этого могло стать нечто намного интереснее и увлекательнее, да и процесс противостояния был куда как более интригующий. 
Когда Алекто подошла к нему поближе, парень не смог сдержал улыбки, которая затем лишь делалась всё шире и шире от каждой фразы девушки. Под конец Сейя еле сдержался, чтобы не рассмеяться, так что пришлось спешно затолкать рвущийся хохот обратно, при этом весьма натурально изобразив вдруг возникший кашель.
- Вот оно как? Значит, у меня нет ни единого шанса? – Принц действительно хотел прибегнуть к грустным ноткам, но у него ничего не получилось. Пляшущие в глазах смешинки, казалось, нашли своё отражение и в его голосе, чтобы не обидеть свою собеседницу непонятно отчего счастливой физиономией, юноша перемахнул через ограждение и подошёл к мишени, выдёргивая из неё по одной все застрявшие стрелы и болты. – Но принцы – крайне занудливые создания, Алекто. Среди них редко попадаются отзывчивые романтики, а на доске привязанностей придётся довольствоваться лишь вторым местом, уступая любви к своей планете и народу. С такой соперницей трудно бороться, - вернувшись обратно за черту, Сейя передал девушке болты и насмешливо улыбнулся. – Не знаю, как ты, а я вот жуткий ревнивец. И первое место только моё.
Принц вскинул лук, натянул тетиву, прицелился и... промазал, в очередной раз. Неожиданно даже для самого себя. Или всё-таки не стоит снимать со счетов тот факт, что его милая знакомая воспользовалась тем же способом, который применил Сейя, чтобы взволновать и заставить промахнуться?.. В таком случае Алекто превосходная ученица и опасная соперница, умело маскирующая свою хитрую натуру за невинным взмахом ресниц.
- Нет, у меня нет невесты, - брюнет понизил голос почти до шёпота, обернувшись к девушке и с интересом заглядывая ей в глаза. – Пока нет. Я ищу ту, которая смогла бы принять меня таким, какой я есть. Наглым, самоуверенным... и опасным, - Сейя задорно улыбнулся и подмигнул своей сопернице. – Такую невесту очень трудно найти, но я приложу все усилия. Кстати, снова твоя очередь, прошу. И удачи.
Несмотря на действительно искреннее пожелание, в следующий выстрел тоже оказался мимо. Проигрыши тоже могут быть заразными. Но даже если это шутливое состязание и закончится ничьей, Сейя был уверен, что не пожалеет об этом, по крайней мере он весело и в приятной компании проводит время, в тайне надеясь, что и Алекто считает также.
- А ты любишь детей, Алекто? Скольких бы тебе хотелось иметь от богатого принца-романтика?